Причин отказываться я не видел, поэтому тщательно проверил отсутствие активности на других волшебных портретах в коридоре и сменил тело, получив возможность понаблюдать за необычайно редкой картиной отвисания челюсти у Железной Леди.
- Грим! – выдохнула выпучившая глазки Вальбурга. – Мерлин Великий, самый настоящий грим!
Слыша зашкаливающее восхищение в голосе маман, я потупился и скромно шаркнул лапой, оставляя когтями царапины на паркете. Большие такие, глубокие. Осмотрев свою конечность, я сделал вывод, что за прошедшую пару суток моя анимагическая форма успела заметно вырасти. Наверняка из-за выпитых кентавров. Уже сейчас размером я напоминал жеребенка и боялся представить, что со мной будет дальше при такой хорошей кормежке.
- Сынок, я так горжусь тобой! – заявила Леди Блэк, когда я сменил тело.
- Приятно слышать, мама, - улыбнулся я портрету. – Я тоже тебя люблю. Но сейчас прости, дела ждать не будут.
Получив пожелание удачи от Вальбурги, буквально светившейся от счастья, я бодро потопал в библиотеку, тоже ощущая небывалый душевный подъем. Эх, как же хорошо, что нам с мамой удалось нормально наладить отношения! Помощь мудрой и опытной волшебницы мне сейчас не помешает. Я не уставал поражаться идиотизму прошлого Сириуса, предпочитавшего видеть в Леди Блэк старую упрямую мегеру и отмахивающегося от элементарного факта, что строгая к себе и окружающим женщина желала сыну только добра. Пусть и в своем понимании.
Оказавшись в книжном царстве, я зажег магические светильники и первым делом поинтересовался у хвостиком следовавшего за мной Кричера, остались ли в доме рабочие артефакты с чарами стазиса. Домовик меня не порадовал, уверенно выдав отрицательный ответ. Но я и не наделся на успех, поскольку знал, что такие вещи нуждаются в регулярной подзарядке, а едва магия окончательно уходит из рун – сразу превращаются в груду бесполезного хлама, не поддающегося восстановлению. Тому виной особенности конструкции артефактов. Это же не простой морозильник, а локальная темпоральная аномалия, ограниченная объемом хранилища. Магическая подпитка пропала – временной «пузырь» схлопнулся. Хочешь его вернуть – «надувай» заново!
Смирившись с мыслью, что утаить от остальных часть добытой крови не получится, я выгрузил в уголок волосы с рогами, один лук с колчаном и арбалет с запасом болтов. Поглядев на все это богатство и смерив взглядом неопрятную груду книг с «брезентом», валявшихся в библиотеке с моего прошлого визита, я недовольно покачал головой. Пора бы уже заняться наведением порядка в собственном доме, а то такими темпами хранилище знаний окончательно превратится в склад. Понятно, что пока данное помещение – единственное, свободное от ловушек и магических паразитов, но лучше устранить проблему безопасности сейчас, чем потом в дикой спешке заниматься дезинсекцией и клинингом, если вдруг нашу базу в маггловском мире накроют авроры.
Однако для начала нужно было решить, что делать с моими глазами. Усевшись в кресло, я наколдовал небольшое зеркальце и в который раз осмотрел собственные моргалы. Сейчас их свечение было не таким ярким, как в полутьме коридора, но увеличенный диаметр радужки все равно делал из меня какого-то мутанта. Практические испытания доказали, что серебряные глазки по своим возможностям практически не отличались от органов зрения грима. Поразительная четкость, превосходное ночное видение, резкое сужение спектра, из-за чего все цвета казались блеклыми и сероватыми, а также существенное увеличение угла обзора, окончательно стершее грань между центральным и периферическим полями зрения, – все это дарили мне мои новые глаза. К сожалению, рентгеновского или полюбившегося фикрайтерам магического зрения у меня не появилось, поэтому я без особых сожалений перешел к попыткам вернуть обычные зенки.
Накрыв органы зрения ладонями, я подал в них целебную магию, сопроводив силу желанием откатить изменения к прежней контрольной точке. Глаза чувствовали приятное тепло, энергия исправно уходила, однако спустя минуту, оценив результат работы в зеркальце, никаких изменений я не увидел. Пришлось использовать иной способ. Четко держа в своем сознании образ обычных человеческих глаз, я повторил лечебное воздействие. В этот раз моя магия породила ощутимую резь и легкую боль в принудительно изменяемых органах. Чувствуя, как мой дар проводит необходимую коррекцию, я отчаянно желал, чтобы все получилось. Чтобы я не ослеп, чтобы серебряные радужки вернули прежний размер, чтобы пропало демаскирующее свечение…
Спустя минуту неприятные ощущения ушли. Плеснув еще немного лечебной магии для закрепления эффекта, я открыл глаза и огляделся. Изменений в окружающей картинке не было никаких. Выдав полный сожаления вздох, я уже смирился с необходимостью постоянного ношения черных очков, но потом поглядел в зеркальце и обомлел. Моя сила сделала именно то, что я заказывал – диаметр радужек уменьшился, пропала неестественная бледность склер, исчезла люминесценция. Правда, цвет остался все тем же – металлическим, но из-за пропажи характерного ртутного блеска теперь мои глаза казались просто серыми.
Определенно, это был успех. Обрадовавшись, я первым делом проверил, не уменьшилась ли острота зрения и его чувствительность, но все было в норме… если данное слово вообще ко мне применимо. Я не поленился выйти в коридор, испугав парочку вернувшихся к светильнику пикси, чтобы поинтересоваться у матери, не ошибся ли с размерами радужек. Все-таки женщины куда щепетильнее относятся к деталям внешности, а мне даже сравнить не с кем - из наглядного пособия под рукой только Кричер. К счастью, после внимательного осмотра Леди Блэк заявила, что мои глазки вполне себе человеческие. И за цвет можно не переживать – если не приглядываться, металл в радужке практически не заметен.
Поблагодарив маму за помощь, я вернулся в библиотеку и принялся копаться на той самой третьей полке. Книг, посвященным единорогам, в коллекции Блэков оказалось десятка два, но почти все они были посвящены практическому применению ингредиентов, полученных из серебристых волшебных созданий. Зельеварение, артефакторика, трансфигурация, чары… Проще перечислить, в каких областях магической науки не использовались части этих бедных животинок! В том же прорицании гадание на кишках недавно убитого единорога давало девяностопроцентный результат успеха! Ну, по авторитетному заявлению авторши одной из книг.
После беглого изучения фолиантов, я понял, что хранившиеся в них знания либо относились к категории запрещенных, либо не были запрещены Министерством только потому, что это самое Министерство не подозревало об их существовании. Ибо опасны они были сверх всякой меры, а потому держались в строжайшем секрете. Казалось бы, в теории рецепт омолаживающего косметического зелья на основе единорожьей крови мог принести огромные деньги, но на практике он обеспечит своему обладателю лишь скорую смерть. Все выйдет, как в истории с поисковым артефактом Основателей - жадность и беспринципность волшебников мгновенно превратят предприимчивого владельца рецепта в желанную добычу, а после выльются в знатную кровавую баню, которая в нынешних условиях способна привести к падению Статута Секретности. Именно поэтому умные Блэки веками оберегали свои знания, не делясь ими даже с родней.
Отложив в сторонку маленький томик, способный развязать большую войну в волшебном мире, я призадумался. Разумеется, одиночка не сможет эффективно воспользоваться бесценными знаниями. Точнее, сможет, но очень быстро отбросит копыта по причине алчных завистников. Ведь реализация даже одной ограниченной партии зелья является затеей крайне рискованной. Кота в мешке покупать никто не станет, а после демонстрации возможностей омолаживающего зелья поставщика данного эксклюзива моментально возьмут в оборот. Выведают рецепт, после чего тихонько прикопают под ближайшим кустом – зная нравы магического мира, я не тешил себя напрасными иллюзиями.
Однако что не по силам одному человеку, то вполне может провернуть большая организованная структура. Например, государство отдельно взятой страны. Наладить создание ценного зелья, обеспечить продажу готового продукта и защиту технологии производства… Нет, глупость подумал! В любом государстве найдутся предатели, коррупционеры и просто идиоты, которые с радостью сольют секрет соседям ради одномоментной выгоды. А чтобы обеспечить их верность и неподкупность, придется использовать жесткую клятву, принести которую согласятся немногие.
