- Лучше второй вариант, - попросил я, решив не скромничать. – Сомневаюсь, что мне удастся добыть столько крови, но надежное хранилище для скоропортящихся магических ингредиентов нам в любом случае не помешает. И будет лучше, если ты займешься этим прямо сейчас.

- Брат, ты намерен устроить охоту на единорогов? – не скрывая азарта, спросил Долохов. – Выходит, тебе известно, где они обитают. Можно мне поучаствовать?

Смысла разводить секретность не было, поэтому я пояснил детали своей задумки:

- Насколько я знаю, небольшое стадо этих волшебных лошадок живет в Запретном Лесу неподалеку от Хогвартса. За ними еще местный лесник присматривает, собирая разные полезные ингредиенты и свежий навоз для школьных теплиц. Но охотиться и вообще как-то вредить единорогам я не собираюсь. У нас от прошлой операции осталось три с лишним галлона мощного снотворного – вполне достаточно, чтобы вырубить целый табун. Поэтому поручаю тебе ответственное задание - поднимай наших бездельников, снабжай безразмерными сумками, и отправляйтесь за свежими яблоками. Мне потребуется минимум четверть тонны. Разумеется, не стоит покупать сразу все в одном продуктовом супермаркете, шокируя кассиров. Поспрашивайте у прохожих – где-нибудь неподалеку точно должен быть овощной рынок или магазин с фруктами. – Я повернулся к домовику, сноровисто вытаскивающему из печки огромную пиццу: – Кричер, к тебе у меня тоже будет просьба – наведайся в известные тебе магические аптеки и прикупи Рябинового Отвара. Чем больше, тем лучше. Остальным я поручить это не могу, ведь после недавнего опустошения запасов Напитка Живой Смерти оптовая закупка лечебного зелья однозначно вызовет ненужные подозрения аптекарей. А так все их внимание будет сосредоточено на твоем внешнем виде. Только нашивку с гербом рода скрой. Блэкам еще рано открыто заявлять о себе!

- Будет сделано, хозяин Сириус! – радостно отозвался домовик.

Эльф провел рукой по лацкану своего пиджачка, на котором красовалась вышитая эмблема темного семейства. Не та лютая хрень с воронами и черепом, которая была мельком показана в фильме, а реальный герб рода – щит с серебряной виверной, который поддерживали дракон и йейл. Над щитом расположился рыцарский шлем с перьями, символизирующий гордость и благородство, а под ним – лента со знаменитым девизом «Всегда чист» на французском, как дань далеким предкам, что перебрались на Острова еще в двенадцатом веке.

Повинуясь магии домовика, приметный герб Блэков закрыла зеленая заплатка в тон костюма, после чего Кричер по-английски покинул наше общество. Уточнив пару мелочей, Руквуд отправился в пространственный карман мастерить наше будущее хранилище, перед этим с благодарностью возвратив мне фолиант из библиотеки Блэков, который он успел-таки скопировать. Приняв собственность своей семьи, я понял, что усталость волшебника вызвана не одними только расчетами. Похоже, он целый день провел с редчайшим изданием, создавая его точное подобие. Ну, как говорится, на здоровье!

Допив остывший чай, Антонин ушел будить Пожирателей, оставив меня наедине с ароматной сырной лепешкой, чем я и решил воспользоваться. Когда от сочной мясной пиццы осталась примерно половина, на кухню спустилась Беллатрикс в новеньком платье цвета кофе с молоком, которое гармонично дополняли коричневый приталенный пиджачок и замшевые ботинки того же цвета. Пышные волосы девушки были небрежно стянуты в «конский хвост», черты лица подведены легкими штрихами волшебной косметики, а хорошо уловимый аромат ромашкового мыла намекал на то, что свои таланты по незаметному исчезновению из постели я явно переоценил.

- Доброе утро, любимый! – счастливо улыбнулась Трикси, обнимая и целуя меня.

- И тебе того же, мое солнышко! – вернул я невесте улыбку с поцелуем, не став уточнять, что на дворе уже вечер. – Выглядишь божественно!

- Тебе действительно нравится? – спросила девушка, не упустив случая покрутиться передо мной. – Это ведь далеко не самый красивый наряд из тех, что я купила.

- Поверь, родная, ты в любой одежде смотришься великолепно! А уж без нее…

- Пошляк! – со смешком заявила кузина, игриво пихнув меня в бок.

- Так я этого и не скрываю! - весело оскалился я. – Присаживайся, сейчас заварю тебе свежий чай.

Пододвинув девушке остатки пиццы, я налил в чайник воды и заглянул в холодильник, поскольку аппетит разыгрался не на шутку. Отыскав там упаковку яиц, колбасу, зелень и помидоры, я быстро сварганил яичницу, попутно объяснив девушке, куда это дружной толпой под предводительством Антонина намылились Пожиратели.

Дальше мне пришлось в подробностях рассказывать любопытной Трикси, как проходила ночная операция по добыче яда. Причем, опасаясь запутаться в показаниях, я излагал события максимально правдиво, соврав лишь в одном моменте – заявив, что умение парселтанга проявилось у крестника еще в раннем детстве. Просто родители Гарри не придали значения его странному шипению над волшебной картинкой со змеей, посчитав баловством, а вот умный крестный сделал правильные выводы, но не спешил ими ни с кем делиться.

- Жалко мальчика, - со вздохом заявила кузина, когда моя история и наш ну о-очень поздний завтрак подошли к концу. – Сири, его нужно срочно забрать из школы и показать квалифицированному колдомедику!

- Не выйдет, - покачал головой я. - Сейчас пацан под пристальным присмотром Дамблдора. Именно поэтому, имея время и возможность, я не стал исправлять его здоровье. Любое вмешательство в планы старика может сказаться на Гарри фатально, а похищать мелкого, чтобы потом держать с нами, как ту же Нимфадору, очень опасно. Если на беглых преступников Альбусу наплевать с высокой колокольни, то для поиска Мальчика-Который-Выжил он точно задействует все имеющиеся под рукой ресурсы и мелкой гребенкой прочешет всю Британию. В итоге мы и крестника моего не спасем, и сами глупо подставимся.

- А если действовать обходными путями? – после недолгих раздумий спросила Трикси. – Например, заручиться помощью его подруги. Как, ты говорил, ее фамилия? Грэйнджер? Помнится, я слышала от Слизнорта о знаменитом основателе «Сугубо Экстраординарного Общества Зельеварителей» Гекторе Дагворт-Грейнджере. Вполне возможно, девочка является его родственницей, а потому не такая она и магглорожденная. Отыщем ее родных и попросим отправить дочери в школу посылку с полезными вещами, куда положим укрепляющих зелий специально для Гарри. Вряд ли это привлечет внимание директора, а здоровье мальчика постепенно пойдет на поправку. Что скажешь, Сири?

Энтузиазм Трикси меня порядком удивил. Если честно, сам я не горел желанием взваливать на себя ответственность за жизнь сироты, пускай много лет назад и обещал стать для Гарри приемным отцом, если вдруг Джеймс отбросит копыта. Та клятва в маггловской церквушке, произнесенная по настоянию Лили, была простой формальностью, не заверялась магией и не требовала от меня немедленного исполнения. У нас ведь не махровый фанон, в котором обет Блэка частенько выступает подтверждением его невиновности, поскольку, как водится, клятва крестного отца не позволила бы навредить крестнику!

Данный штамп был рожден неспособностью графоманов придумать логичную оправдательную базу для персонажа и вызывал у меня лишь улыбку. Как и глупые фикрайтерские объяснения любого проявления дебилизма канонного Сириуса «откатом» от нарушенного обещания. К счастью, в нашей реальности не существовало Разумной Магии, Родовой Магии, Матери Магии и подобных им высших магических сучностей, следящих за выполнением клятв, поэтому я имел полное право забить на свое обещание.

Единственное, что меня останавливало – жалость. Когда я впервые увидел Гаррика, у меня в сердце ничего не екнуло. И было бы странно сходу проникаться отцовской любовью к пацану, выросшему из милого вихрастого карапуза, которого я последний раз держал на руках больше десяти лет назад. Но чуть погодя, когда я предметно оценил плачевное состояние его тела и одежды с обувью, у меня проснулось искреннее сочувствие к сироте. Мелкого Поттера было чисто по-человечески жалко. Как бездомного котенка. Поэтому инициативу кузины, у которой внезапно проснулся материнский инстинкт, я решил поддержать: