— Господин судья, если у Азата Каримовича вдруг обнаружится какой-нибудь запрещенный артефакт, то я убью вас обоих.
— Да что вы себе позволяете?!!! — разгневанно прошипел Воздушник,
но меня его гнев впечатлил:
— Вы проверяли меня чуть менее трех минут, а господина Зарипова — порядка двадцати секунд! Вам не кажется это странным? И еще: вы только что поставили крест на своей судейской карьере, ибо продемонстрировали свою некомпетентность всему населению Российской Империи!
Он кинул взгляд на дрон, подлетевший к нам практически вплотную, допер, что операторы уже работают, «прозрел» и закаменел лицом. Но толку — через несколько мгновений со стороны возвышения для Особо Важных Персон послышался грозный рык государя:
— Яков Иванович, а проведите-ка блиц-допрос господам Зарипову и Хлебникову, а потом поделитесь с нами полученными результатами. Как и положено, под клятву Даром!
Не успел он закончить этот монолог, как толпа аристократов у правого торца возвышения шустро раздалась в стороны и выпустила на песок личного менталиста Императора.
Стрешнев быстрым шагом подошел к нам, озвучил стандартную клятву прямо в объектив камеры ближайшего дрона, кинул на обоих «господ» по чертовски сложному плетению и начал задавать вопросы. Предельно простые и вынуждающие давать односложные ответы. Профессионализма ему было не занимать, так что не прошло и пяти минут, как картина стала яснее ясного: за мзду в десять миллионов золотых рублей Воздушник согласился не заметить артефактное кольцо, позволяющее трижды атаковать водяным резаком второй ступени ранга мастер, то есть, заклинанием «вторички» Азата Каримовича, а тот «не стал говорить сообщнику», что вторая и третья атака будут «немного сильнее», то есть, шарахнут на уровне мастера-«девятки»!
Само собой, эти признания вызвали недовольный ропот. Но свое мнение высказал только государь — уставился в объектив камеры подлетевшего дрона и обратился к подданным:
— Как известно, времена великих потрясений, кроме всего прочего, заставляют людей снимать маски и проявлять истинное нутро. Вот и сейчас, во время одной из кровопролитнейших мировых войн в истории Человечества, большая часть наших соотечественников стоит насмерть на полях сражений за будущее своих детей и внуков, самоотверженно трудится в тылу, обеспечивая защитников всем необходимым, или бережет мир и покой в наших домах. А меньшая… меньшая, привыкшая въезжать в рай на чужом горбу, продолжает рваться к власти, воровать, убивать и предавать. Вчера днем очередной раз предали меня — начальник службы охраны Летнего дворца продал эмиссару немецкой разведки коды доступа в подземные коммуникации и впустил в них диверсионно-разведывательную группу аж из восемнадцати бойцов элитного спецподразделения «Тюр». Слава богу, дежурный оператор систем контроля засек проникновение и заблокировал эту ДРГ в двух смежных подземельях, а восемь бойцов родовой дружины Волконских-Шаховых и Архимаг школы Огня Тимофей Ильич Светлов спустились под землю, уничтожили четырех диверсантов, а остальных взяли в плен! Я понимаю, что поверить в это утверждение почти невозможно, поэтому сделаю небольшую паузу и дам вам время посмотреть нарезку из самых значимых моментов того боя…
Государь действительно сделал паузу и уставился на противоположную стену, на которую кто-то из сотрудников пресс-службы вывел обещанную картинку. Ну, что я могу сказать о работе тех, кто сотворил этот «шедевр»? Они проделали титаническую работу, состыковав фрагменты записей со всех восьми тактических камер так, что получился чертовски впечатляющий мини-фильм, и, в то же самое время, не показав ни одного «странного» заклинания, использованного нами! В общем, проникся даже я. А публика, собравшаяся в зале, закончила просмотр аплодисментами.
— Вот-вот, и я того же мнения! — удовлетворенно заключил Волконский и поделился информацией, которая почему-то прошла мимо меня: — Скажу больше: благодаря самоотверженности этих девяти бойцов менталисты ИСБ, допрашивавшие пленников, оперативно установили личность предателя, а группа быстрого реагирования успела задержать Иуду всего в пятнадцати километрах от линии фронта!
Тут кто-то из зрителей снова попробовал спровоцировать овацию, но нарвался на тяжелый взгляд Ярослава Георгиевича и убрал шаловливые ручки за спину. Вовремя — Император потемнел взглядом, повелительно шевельнул рукой и, дождавшись появления на той же стене заставки очередного ролика, хрустнул костяшками пальцев:
— А теперь посмотрите, как одного из ближников этой девятки встретили в моей приемной…
Пятнадцатисекундный фрагмент, продемонстрировавший лицо Азата Каримовича и позволивший услышать его голос, вызвал гневный ропот всего зала.
— Да, это действительно возмутительно… — угрюмо поддакнул Ярослав Третий кому-то очень громогласному. — А знаете, что меня расстроило больше всего? То, что почти все представители рода Зариповых, с которыми меня когда-либо сталкивала жизнь — личности, достойные глубочайшего уважения! Ну, и как в этом роду мог появиться недочеловек, способный во время войны оскорбить военного, пообещать сгноить его на каторге, а перед началом дуэли подкупить судью? Не знаете? Вот и я не знаю. Но оскорблен до глубины души. Поэтому пообещал Азату Каримовичу, что выложу запись этой дуэли в Сеть. И если он выживет, отправлю его на фронт. Создавать окопы первой линии. На этом пока все. Лютобор Игоревич, прошу прощения за столь длинную речь и желаю удачи. Впрочем, вам она точно не понадобится…
…Она мне действительно не понадобилась: Дар «непризнанного гения» оказался заточенным под строительство, а все пять более-менее отработанных заклинаний создавались настолько медленно, что не передать словами. Тем не менее, я не расслаблялся и не строил из себя живое воплощение всепрощения — сразу после команды нового судьи переместился к Азату Каримовичу одним-единственным скачком, ослабил дохленький каменный панцирь сминающим касанием и заработал ударными поверхностями всех четырех конечностей в стиле классического физика-Молниевика. При этом через каждые два удара прерывал формирование заклинаний противника угнетающим рыком, зато не пользовался ни дыроколом, ни обезглавливанием, ни защитой двух стихий, ни заклинаниями школы Молний. Впрочем, даже этой техники Зарипову хватило за глаза — уже секунде на десятой боя я сломал ему обе ключицы, затем вынес нижнюю челюсть и проломил грудину, а перед тем, как оставить в покое, перебил обе ноги и вырубил к чертовой матери.
Увы, свалить в раздевалку сразу после этого не получилось — государь повелительным жестом прервал начавшийся гомон и поинтересовался моим мнением об уровне боевой подготовки без пяти минут защитника Отечества.
Я хотел заявить, что нынешний уровень боевой подготовки Каримыча рассчитан исключительно на надувание щек, но счел, что это будет низко, и развел руками:
— Простите, Ваше Императорское Величество, но у меня нет ответа на этот вопрос.
— Ну да! — злорадно хохотнул он. — Для того, чтобы оценить уровень боевой подготовки противника, надо, чтобы он делал хоть что-нибудь. А вы не позволили Азату Каримовичу сформировать ни одного заклинания. Что ж, служба в армии ему действительно пригодится…
…В «Пряничный домик» мы с Валей, Варей и Валентиной Алексеевной вернулись только минут через сорок после дуэли. На первом этаже я собрался, было, попрощаться с «прабабкой», загрузить девчонок в «Росомаху» и рвануть на автодром к тренирующейся команде, но не тут-то было — целительница цапнула меня за локоть, развернула к себе и поинтересовалась, не хочу ли я забрать госпожу Одинцову.
В этот момент я представлял наиболее вероятные последствия «слива» ролика с моей дуэлью в Сеть, так что не понял, о ком речь, и спросил, кто такая госпожа Одинцова.
