— Ярослав Георгиевич, Лиджуан права! — неожиданно поддержал ее Аль Сауд. — Девушка, согласившаяся стать моей второй женой, обязана въехать в страну в статусе невесты, а в данный момент это физически невозможно. Так что переиграйте, пожалуйста, эту часть плана и оставьте ее под присмотром Лютобора. А мне за глаза хватит одной помощницы.

Услышав слово «невеста», самодержец посмотрел на меня, понял, что я в курсе этого решения Дауда, и пошел ему навстречу:

— Что ж, вы меня убедили. Мин Сим, вы не изменили свое решение?

— Нет, Ваше Императорское Величество! — негромко, но без каких-либо колебаний ответила девушка.

— Тогда… кого из пестунов вы возьмете с собой в качестве персонального телохранителя, Пилота или Крота?

— Пилота, Ваше Императорское Величество! — после недолгих колебаний ответила она. И сочла необходимым объяснить логику выбора: — Насколько я знаю, в Арабском Халифате Воздушников уважают не в пример сильнее, чем Земляков. Значит, Роман Степанович впишется в новый коллектив намного легче и быстрее Демьяна Витальевича…

В этот момент за нашими спинами зашелестела открывающаяся дверь, и Ярослав Третий, выслушав доклад Рахманинова, извинился за то, что будет вынужден отвлечься, отключил «глушилку», принял чей-то звонок и сосредоточился на том, что ему рассказывал невидимый собеседник.

Секунд через двадцать после начала разговора мстительно усмехнулся. Через минуту с небольшим задал два уточняющих вопроса. А после того, как выяснил все, что хотел, удовлетворенно хмыкнул, потребовал продолжать в том же духе, сбросил вызов и весело ухмыльнулся:

— Новость первая, просто хорошая: Вторая Оперативная Эскадра ВМФ Японии под командованием кайгун сё:сё Кавагути Ватаро и Западный флот Империи Солнца под командованием адмирала Мач’аи Этэ-Инти наткнулись на Седьмой флот САШ и утопили его к чертовой матери. Новость вторая, еще приятнее: войска ПВО Арабского Халифата сбили сорок девять из пятидесяти крылатых ракет, выпущенных с территории Индии, а ВВС сравняли с землей обе базы военно-морского флота, расположенные на западном побережье этой страны, и… здание генерального штаба ее Вооруженных сил. Новость третья, отличная: наша Шестая Воздушно-Десантная дивизия успешно высадилась на плацдарм, захваченный морскими пехотинцами Второй Оперативной Эскадры нашего Северного флота, сломила сопротивление сухопутных сил островитян и в данный момент входит в предместья Лондона…

Глава 1

Часть 2

…Прощание с Даудом, Мин Сим, Мавией и Романом Степановичем получилось слишком коротким и скомканным. Но мы не роптали, прекрасно понимая, что в создавшихся условиях свободного времени у государя просто нет. По этой же причине вернулись в его кабинет сразу после того, как Сергей Геннадьевич попросил эту четверку следовать за собой. И не стали дожидаться очередного разрешения садиться.

Ярослав Георгиевич, работавший с терминалом, оторвался от какого-то документа буквально через пару минут, снова врубил «глушилку» и откинулся на спинку кресла:

— Информация не для распространения: позавчерашний мятеж чуть было не увенчался успехом — мой братец, решивший дорваться до власти любой ценой, не ограничился вербовкой сторонников среди руководства Конвоя и столичной полиции, а наобещал золотые горы аж восемнадцати Архимагам. Двум самым опасным — Молниевику Фролу Милославскому и Земляку Тихону Протопопову — было поручено устранить матушку. В момент начала мятежа она танцевала в центре зала. Там ее и атаковали. Протопопова остановила и связала боем сыгранная пара бойцов четвертого круга охраны, изображавшая гостей приема. А вторая пара сцепилась друг с другом: «кавалер» оказался сторонником Ивана и помешал «даме» броситься наперерез Милославскому. Поэтому тот ворвался в ближний бой и провел серию ударов, перегрузивших и продавивших сначала артефактную защиту, а затем и водный щит…

— Водный щит он продавил восемь раз подряд! — уточнила Мирослава Михайловна, расшифровала вспышку моих эмоций, поймала взгляд и криво усмехнулась:

— Да, Лютобор Игоревич, вы угадали: резерв обнулился на шестом, так что я выжила за счет слепка, клише, «лишнего» уровня и помощи Светланы Романовны, Раисы Александровны, Ики и Тимофея Ильича…

Как я понял из дальнейшего рассказа, Светлов нанес Милославскому один-единственный добивающий удар. Зато матушка с названной сестренкой и телохранительницей Эиру отжигали по полной программе с первых секунд мятежа. Уроженка Империи Солнца с эмпатией во «вторичке» почувствовала «нестандартное» напряжение в эмоциях части гостей приема, сообщила об этом отмороженным воительницам и, тем самым, дала им возможность начать движение к Императрице-Матери еще до начала активной фазы переворота. И пусть этот гандикап оказался маловат, зато моя родительница успела выйти на дистанцию, с которой ее смерч дотянулся до Архимага-Молниевика, оттащил его от Волконской и держал в воздухе до тех пор, пока Суккуба и Ика отводили государыню под защиту Ярослава Третьего и его охраны. Хотя вру: не просто держал, а прикрывал государыню телом мятежника от атак дальников. А после того, как та оказалась в относительной безопасности, матушка «вывесила» потрепанное тело под серию атак «своих» ближниц. И женщины не подкачали — Раиса Александровна ослабила молниевый щит«живой груши» своим вариантом сминающего касания, продавила несколькими пробойниками и продолжила долбить каменными кулаками, а Ика работала, как на тренировке. Короче говоря, к моменту подключения Архимага Огня этот дуэт почти забил мятежника до смерти.

Кстати, спевшееся трио не унялось и после того, как убило этого урода — оно помогло телохранителям Мирославы Михайловны вырубить и спеленать Протопопова, закатало в паркет двух Архимагов школы Воздуха, «переехало» чуть ли не полтора десятка высокоранговых мастеров и так далее.

Слушая рассказ об их геройствах, я то задыхался от гордости, то холодел от запоздалого страха. А еще, помнится, несколько пытался сдвинуть фокус внимания на «петли», но, судя по итоговой реакции Волконской, безуспешно:

— Да, Лютобор Игоревич, к большей части действий моих спасительниц подходит одно-единственное определение — «самоубийственный». Но именно самоотверженность этой троицы и переломила ситуацию в нашу пользу.

— Их самоотверженность, «лишние» ступени развития и навыки, которых у «обычных» Одаренных не бывает… — уточнил государь, дождался, пока я поймаю его взгляд, и добавил: — Поэтому я жалую орденом Багряной Звезды с мечами и бриллиантами не только Светлану Романовну, Раису Александровну и Ику, но и вас.

Высшую награду Поднебесной Империи я принял абсолютно спокойно, ибо в глубине души считал вручение Ордена Желтого Дракона чем-то вроде демонстрации уважения главой рода Ли главе рода Волконских. А тут меня проняло по полной программе. Нет, встать я, конечно же, встал. И догадался заявить, что служу Императору и Отечеству. Но дал петуха и пошел красными пятнами. А потом сознание «мигнуло», и я вдруг сообразил, что стою, держа в левой руке два футляра с орденами, смотрю на Ярослава Третьего и, вроде как, вслушиваюсь в его монолог:

— … некогда, поэтому остальных участников боестолкновения в «Белом Яре» наградит личный порученец моей матушки, гвардии полковник Светлана Романовна Волконская-Шахова.