В процессе вдруг сообразил, что у целительниц Яны и Эиру нет никакого боевого опыта и, признаюсь, загрузился. Но Данилова, которую я попытался правильно настроить на предстоящее действо, холодно усмехнулась:

— Лютобор Игоревич, эти твари обязаны сдохнуть! Так что убивайте их со спокойной душой. А я сделаю все, чтобы Эиру выжила…

…Бой начался ни разу не внезапно — шестерка Конвойных, защищавшая удобный перекресток коридоров метрах в сорока по горизонтали и на этаж ниже, решила «отойти на новые позиции», пробежала под нами, прикрывая друг друга, на следующем перекрестке разделилась на три двойки и закрылась за массивными, но деревянными дверями. Секунд через двадцать по тому же маршруту пролетел вражеский разведдрон, передал хозяевам картинку и завис в точке, с которой мог контролировать все три «тупика». Еще минуты через полторы-две в поле зрения камеры, транслировавшей картинку на наши линзы МДР, появился Земляк в каменном панцире с мощным штурмовым щитом в левой руке и деловито «потушил» картинку выстрелом из автомата. Поэтому Юрген кинул нам другую, с тактического шлема бойца Конвоя, прячущегося за «центральной» дверью. В общем, появление двадцати двух «гостей» мы все равно увидели. Просто под другим ракурсом. А когда четверка здоровяков со щитами выдвинулась к перекрестку и «запечатала» два из трех «тупиков» стенами, увидели перед глазами трехсекундные таймеры. Да, не начавшие обратный отсчет, но заставившие подобраться.

Все время, пока основная часть вражеского отряда готовилась к штурму правого поворота, дышали через раз. А потом таймеры ожили, как-то уж очень быстро обнулились, и нашей анфиладе рвануло. Причем так, что закачались стены, а двери в комнату, в которой пряталась моя боевая двойка, сорвало с петель и отправило полетать. Я пребывал в режиме замедления времени, так что ушел в первый скачок, как только они просвистели мимо. Второй вынес меня наружу и помог увидеть восемь мини-водопадов, падавших в огромный пролом в полу из уничтоженных аквариумов.

Магов с Водой в «первичке» в нашем отряде не было. Зато во «вторичке» ею владели аж четыре человека — Яна, Щелчок, Катя и пластун с позывным Окунь. Они жидкостью и «зарулили», более-менее равномерно распределив ее по каше из обломков перекрытий. Потом в дело вступили Молниевики Кнут и Ика, а матушка, Суккуба и я им поассистировали. Электрошоками. Секунд, эдак, десять, пока эта парочка убивала выживших мощными полями молний. Но самое веселье начался после того, как «Светлана Романовна» спустила с цепи нас, ближников — к трем САШ-евцам, чудом не попавшим под обвал, пережившим атаку Молниевиков и закрывшимся щитами пятых-седьмых ступеней ранга мастер, метнулись Раиса Александровна, Янка, Наоки, Эиру и я.

«Старшая сестренка», естественно, атаковала Огневика, показавшимся нам самым сильным, и в одиночку. Младшая на пару с Медовой Змеюкой прыгнули к Ледовику, выглядевшему потрепаннее всего. А я и Онна-бугэйся взяли на себя Водяного, начавшего приходить в себя.

Я «дотягивался» до этого урода одним-единственным скачком, но перед тем, как сорваться в перемещение, всадил в него каменный молот молний на добрую половину резерва и на всякий случай «поставил» в зыбучий песок молний, чтобы это заклинание мешало формировать заклинания. В результате японочка допрыгала до этого вояки раньше меня, рубанула угнетающим рыком, ослабила водяной щит сминающим касанием и разрядилась дыроколом в проекцию ядра. Мужику резко поплохело, но он на одних рефлексах нанес удар телескопическим прикладом. Причем не в ту точку, в которой в момент атаки находилась Наоки, а туда, куда смещалась. И чуть было не проломил ей горло!

Не скажу, что меня переклинило, но разозлился я неслабо. Вот и рубанул обезглавливанием. Хотя, вроде как, не собирался. Потом прыгнул к Ледовику, уже лишенному защиты, но продолжающему сопротивляться, за мгновение до выхода из перемещения увидел, как в середине его лба возникла аккуратная дырочка от артефактной пули, и расслабился. Ибо был уверен, что противник Суккубы либо уже мертв, либо доживает последние мгновения своей жизни. Так оно, собственно, и оказалось — в тот момент, когда я сфокусировал взгляд на этой парочке, Огневик со свернутой шеей начинал оседать на пол. Однако еще через миг в тактическом канале раздался рык матушки, и мне стало не до наблюдений:

— Ближники, запрыгивайте обратно! Живо!!!

Запрыгнули. Раиса Александровна и я — одним скачком, Наоки и Эиру — двумя, а чуть замешкавшуюся Янку подхватил смерч и мягко поставил на край пролома. Тут я догадался вернуть на место картинку с камеры, свернутую перед атакой, и мысленно хмыкнул — к нам неслось на всех парусах алое пятно меток из пятидесяти-шестидесяти!

Пока я раздумывал, какое количество солдат прошло через портал, в тактическом канале раздался деловой голос координатора:

— Приготовьтесь, сейчас тряхнет. Вероятнее всего, очень сильно!

— Все за мной! Бегом!!! — взвыла матушка, явно получившая куда больше информации, чем мы, и на полной скорости помчалась вглубь «нашей» части дворца. Вся толпа рванула следом, отбежала от пролома метров на пятнадцать-двадцать, и тут здание аж подпрыгнуло! Да так, что добрая половина бегущих покатилась кувырком. Но и это было еще не все: перекрытия, поврежденные взрывом, устроенным нашими саперами, не выдержали очередной встряски, и огромный кусок крыши рухнул вниз, накрыв и провалив на несколько этажей ниже и пролом, и прилегающие окрестности!

Если бы не две стены из камня, одна из воды и ветерок, по мощности похожий на ураган, вовремя выставленные между нами и местом обрушения, то ударная волна и вездесущая пыль доставили бы проблем. А так нас просто тряхнуло снова. А потом снова заговорил Юрген:

— Готовьтесь еще к одному удару. Да, он будет послабее, но все же…

— Портал был открыт на минус втором… — продолжила Суккуба, как только мы влили максимум Силы в защиту. — Судя по картинке со спутника, противобункерная боеголовка проделала дыру до минус восьмого-десятого. И теперь туда прилетит еще что-нибудь веселое!

— Угу… — подтвердил координатор. — Термобарический боеприпас.

— Не жестковато? — спросил Зеленцов и получил чертовски неприятный ответ:

— Нет: по прикидкам аналитиков, на территорию дворцового комплекса уже прошло порядка четырех тысяч САШ-евцев. И часть из них пробивается в город…

Глава 10

Часть 1

13 мая 850 г. от ОВД.

…По утверждению аналитиков, объемный взрыв, уничтоживший целое крыло Императорского дворца, никак не сказался на состоянии портала. Тем не менее, его закрыли. Через минуту и двенадцать секунд после появления под ним чудовищного котлована, на треть заполненного кашей из битого камня и фрагментов страшно изуродованных строительных конструкций. Само собой, САШ-евцев, внезапно брошенных командованием на произвол судьбы, это ни разу не обрадовало, однако желающих сдаться в плен практически не было. По словам Щелчка, «препарировавшего» сознание нескольких отловленных вояк, из-за ментальных программ, отключивших им критическое мышление и страх смерти. Так что никакого ослабления накалов боестолкновений не было — каждый отдельно взятый противник сражался, даже будучи при смерти!

Увы, информацию о наличии этих самых «программ» защитники дворца получили от нашей группы только минут через двенадцать-пятнадцать после ракетной атаки, поэтому некоторое количество особо гуманных Конвойных, сотрудников других силовых структур и гражданских высокоранговых магов, примчавшихся защищать родовое гнездышко Волконских, либо погибло, либо получило тяжелые ранения. А потом у народа сорвало тормоза, и «гостей» стали уничтожать, как бешеных собак. Вернее, добивать на месте. При любой возможности. Ибо сражались САШ-евцы без дураков, то есть, умно, чертовски изобретательно и «бесстрашно». Что, с учетом их количества и наличия у каждого чрезвычайно большого объема артефактных боеприпасов, вылилось в одну огромную проблему.