— Я бы добавила еще два немаловажных пункта! — внезапно подала голос Эиру. — Фактическое обнуление торговли с государствами, воюющими против нас, вызвало понижение цен на энергоносители, топливо, продукты и многие товары народного потребления. Что очень неслабо сказывается на энтузиазме простолюдинов. А подключение к конфликту почти полутора сотен частных военных компаний, принадлежащих самым влиятельным аристократическим родам стран Белого Союза вынуждает шевелиться все остальное дворянство.
— Все верно… — согласно кивнула моя родительница и… добавила в эти бочки меда по ложке дегтя: — Но не все так радужно, как выглядит на первый взгляд: для того, чтобы уронить цены, главам государств пришлось надавить на производителей, крупных промышленников, торговые сети и так далее, что не могло не вызвать соответствующее напряжение. А отправка части родовых дружин в лагеря подготовки к участию в боевых действиях поспособствовала росту преступности…
Пока они обсуждали текущие проблемы, я ждал появления «старшей сестренки». А когда понял, что она задерживается слишком сильно, выстрелил в центр артиллерийской «вилки»:
— Кстати, а куда подевалась Раиса Александровна?
Матушка едва заметно наморщила носик и попробовала выскользнуть из-под атаки:
— Скоро будет…
Но я заметил добрый десяток мелких свидетельств «неискренности», так что нанес добивающий удар:
— А что за сюрприз она нам приготовила?
— Расскажу… — нехотя пообещала она, взглядом показав, что я крупно попал. И добавила: — Чуть позже…
…Для того, чтобы увидеть сюрприз Суккубы, нам пришлось спуститься на минус второй этаж. На нем я еще не бывал, поэтому, оказавшись в фойе, с интересом огляделся и пришел к выводу, что ничего не потерял — интерьер этого помещения абсолютно ничем не отличался от любого аналогичного. Что, в общем-то, было вполне понятно. Потом матушка «улыбнулась» терминалу СРЛ, сдвинула в сторону массивную дверь, первой перешагнула через порог, сделала шаг в сторону, врубила портативную «глушилку» и плавно повела рукой:
— А вот и наш новый транспорт…
Не знаю, как девчата, а я среагировал не на смысл фразы, а на интонации. Так что приподнялся на цыпочки, кинул взгляд поверх голов ускорившихся девчонок и озадаченно хмыкнул — угловатые армейские «Росомахи» не могли зацепить «Светлану Романовну» за душу!
Тупил секунд двадцать-двадцать пять. До тех пор, пока не оказался в подземном гараже и не увидел взгляд «старшей сестренки», направленный на один из восьми абсолютно одинаковых внедорожников. А дикая смесь из гордости, предвкушения и веселья объяснила ВСЕ. И заставила переместиться к Суккубе. Скачком. А в точке выхода выпалить напрашивавшийся вопрос:
— Раиса Александровна, а кто тюнинговал эти машинки⁈
— Глазастый, гад… — притворно вздохнула она, растрепала мне волосы и ласково погладила ближайшего «зверя» по переднему крылу: — Твое любимое ателье «Вспышка»!
Я не поверил. И правильно сделал — немного поиздевавшись над теми, кто не представлял политики этого ателье, гонщица все-таки призналась, что эти машины дорабатывались специалистами… ИСБ. Поэтому обзавелись броней, как у лимузинов глав министерств, спецслужб и некоторых ведомств, артефактной защитой экстра-класса, базами высокоскоростных разведдронов, армейской связью, системами дистанционного обнаружения и подрыва взрывных устройств, блоками постановки активных и пассивных помех, мощнейшими движками, соответствующими подвесками и многим другим. И пусть «лишнее» оборудование «съело» почти треть объема салонов, зато со стороны эти волки в овечьих шкурах практически не отличались от серийных «Росомах»!
Пока я переваривал ТТХ, Галя полюбопытствовала, зачем нам аж восемь подобных машин, поймала полтора десятка недоуменных взглядов и завяла. А Янка задала вопрос, который интересовал и меня:
— И как они в управлении?
— Инертны, конечно… — со вздохом призналась ее тетушка. — Но, в общем и целом, чуть лучше серийного «Хозяина Леса».
— Миленько… — пробормотал я себе под нос, но был услышан:
— Миленько. Только весят шесть с лишним тонн, а прошивка искинов писалась с какого-то особо криворукого армейского водилы и, если судить по уровню программных ограничений, для полных имбецилов. Короче говоря, я подпущу вас к этим танкам на колесах только завтра. После того, как научу их нормально ездить.
Народ, конечно же, застонал, но так, для вида. Ибо прекрасно понимал, что гонять на прошивке «для полных имбецилов» все равно не получится. А после того, как в помещении снова стало тихо, заговорила матушка. Причем на «командно-штабном»:
— Ну все, пооблизывались и хватит — через двенадцать минут все, кроме Люта и его Тени, должны стоять на «взлетке» в готовности выдвинуться в тир. Вы двое — на месте, а остальные собираться бего-о-ом марш!!!
Народ как ветром сдуло. А мы с Незаменимой превратились в слух. И дождались. После того, как дверь в лифтовый холл, закрывшись, отсекла нас от всей толпы:
— Вчера утром мы с Раей пообщались с кандидатами в целители команды, прошедшими через сито отбора ИСБ и Валентины Алексеевны. Отобрали семь человек, прогнали через Щелчка и приняли в Слуги рода под жесточайшие клятвы Даром и Кровью. Потом поручили как следует выспаться и ушли на прием. А поздно ночью твоя прабабка устроила им семинар по целительству…
— Небось, опять одни девицы? — заранее расстроившись, спросил я.
Матушка отрицательно помотала головой:
— Нет — нам нашли троих очень толковых парней. Правда, с невысоким потенциалом, зато на редкость целеустремленных.
— Отлично!
— Угу… — согласно кивнула она и продолжила с того места, на котором я ее перебил. Только уставилась не на меня, а на Незаменимую: — Так вот, этот семинар закончится в девять утра. А к десяти Валентина Алексеевна доставит эту толпу сюда и передаст под твое начало. Повторю еще раз: командовать ими будешь ты. И ты же обязана пробудить в них желание пройти твой путь к потомственному дворянству. Поэтому лови программу подготовки и файл с кое-какими рекомендациями по изменению стиля поведения. И еще: после того, как проштудируешь оба документа, зайди, пожалуйста, ко мне.
Валя коротко кивнула, приняла оба файла и снова превратилась в слух. Тем временем матушка прислала какие-то документы и мне, дала возможность их сохранить, а затем поставила сразу несколько боевых задач:
— До прибытия этих целителей как следует изучи краткие выжимки из их досье, просмотри запись церемонии принятия в род, проанализируй тексты клятв и подготовь небольшую речь, ибо тебя позиционировали, как будущего главу рода, и ты не имеешь права ударить в грязь лицом. Далее, в одном из файлов имеется текст клятвы, которую они должны принести лично тебе. И последнее: усиливай их по полной программе. А после того, как закончишь, начни «раскидывать» свои сопротивления и членам команды: следующие две недели мы будем целенаправленно раскачивать их и сопряжения Даров…
…Валя примчалась в мой жилой блок в половине десятого в каком-то странном расположении духа. Я к этому времени почти закончил обдумывать «небольшую речь», так что перетек из лежачего положения в сидячее, хлопнул ладонью рядом с собой и предложил колоться до донышка.
Целительница метнулась к «глушилке», врубила артефакт, опустилась на краешек кровати и криво усмехнулась:
— Ярослав Третий наградил меня орденом «За заслуги перед Империей» третьей степени…
— За обновление? — спросил я, дождался утвердительного кивка и пожал плечами: — Ну, и что тебя удивило? Заклинание из категории необходимейших. Особенно для него и Мирославы Михайловны, работающих круглые сутки!
Девушка нехорошо ощерилась:
