— Ты хочешь вернуться домой? — спросил я у мамы.

— В это змеиное гнездо? — усмехнулась она.

Как верно подмечено, прямо моими словами.

— Или можем отвезти тебя в любой из наших домов. Приставлю охрану из доверенных слуг отца, и ты будешь в безопасности.

— А Евгений? Так и будешь водить с собой этого алкоголика?

— Хах, нет. Можешь забрать его с собой. Он и без того каждый день грозится вернуться в Москву.

— Не вернется. Боится, пока все не принесли тебе клятву.

— А ты не боишься?

— Нет. Я умею за себя постоять.

— А яд подсыпать?

Вместо ответа мать вопросительно на меня посмотрела. А я продолжил:

— Хочешь отомстить за отца?

— Хочу, — уверенно ответила мать и добавила с нотками ностальгии. — Он был добр ко мне, и… я даже любила его.

— Тогда я отправлю тебе список всех замешанных. Но не уверен, что хочу их убивать.

— Я придумаю наказание на своё усмотрение. Для некоторых банкротство будет хуже смерти.

— Или можешь передать показания в полицию. Но тогда им придётся предоставить доказательства.

— Этого в доме полно. И у меня есть хорошие друзья в московской полиции. Быстро разберусь. Но что потом?

— Буду признателен, если поможешь найти финансиста. Столько средств надо распределить, что я начинаю путаться.

— Проще простого. У меня остались доверенные люди. Но твой отец предпочитал нанимать на высокие должности только мужчин, поэтому они протирают штаны на рядовых должностях в наших компаниях.

— Мне пол не важен, только уровень специалистов. И еще… нужна группа зачистки, которая поможет избавиться от всех тел.

— В службе безопасности рода было трое человек, которым твой отец безоговорочно доверял. Мне будет проще, если я отправлю их тебе для принесения клятвы, а потом перепоручу это дело им.

— Хорошо. Но пусть приезжают до конца недели.

— В таком случае, оставь Евгения у себя. Иначе в Москве он окончательно сопьется от вида такого количества смертей, — усмехнулась мать и отпила вина.

— Все в нашей семье такие циничные? — поинтересовался я. — Не считая Евгения, который слишком бурно на всё реагирует.

— Нет. Но большинство. Иначе не выжить в высших кругах. Знаешь, сколько раз меня похищали с целью выкупа?

— Не знаю.

— Двенадцать. Этот случай тринадцатый. После пятого раза я перестала бояться. А на седьмой мне так надоело ждать, что я зарезала ночью своих похитителей. Вынула из кармана спящего нож, — спокойно рассказала мама. — Мы с отцом старались огородить тебя и младших девочек от всего этого дерьма, пока вы хотя бы не станете совершеннолетними. Но как видишь, не получилось. Это жестокий мир, тут либо приспособиться… либо спиться.

Так мать снова намекнула на брата, которому было проще найти утешение в бутылке. Хотя слабые люди прибегали к разным способам. Знаю из глобала, что среди аристократов процветает пристрастие к сильным наркотикам. Но в нашей семье отец строго за этим следил, поэтому дальше алкоголя никто не продирался.

— А я уже перестал считать, сколько раз меня пытались убить, — задумчиво ответил я.

Мог посчитать сколько было покушений конкретно на меня, но не мог помнить, что было с моим предшественником. Тоже — мало хорошего с момента смерти отца.

— Тебе сложнее. Ты в шестнадцать стал главой рода. Уму непостижимо. Знаешь, а хорошо, что ты решил пока скрываться. Сможешь обезопасить себя.

— На первое время.

— Да. Скоро новость дойдёт до имперской канцелярии, а оттуда разлетится по всему глобалу.

— Мне главное продержаться до имперских соревнований. А в училище никто не станет искать князя.

— Тем более с твоим новым стилем. Ты так повзрослел… Честно, словно предо мной сидит другой человек.

— Жизнь меняет нас. Слишком стремительно.

У меня в кармане вновь зазвонил телефон. И снова — звонок от Лесси.

— Алло, — ответил я в трубку.

— Лёш, меня арестовали! А за Марсом направили специальную службу по контролю магических созданий. Мне разрешили всего один звонок.

Девушка говорила дрожащим голосом. Лесси была напугана.

— Куда тебя везут? В чём обвиняют? — нервно спросил я.

— В сорок пятое отделение. Я сама не понимаю. Ты поможешь мне?

— Да, жди. Скоро буду.

Я сбросил звонок и мысленно выругался. До Смоленска ехать три часа, и всё это время Лесси придется сидеть за решеткой и отвечать на вопросы полиции… Тут нужен хороший адвокат, но где такого найти в срочном порядке?

— Что-то стряслось? — поинтересовалась мать.

— Да, нужен адвокат. О, и кажется я знаю, где его искать.

Глава 3

— У нашей семьи полно юристов, — заверила мать.

— Да, но они будут ехать из Москвы целую вечность, — ответил я, набирая нужный номер на смартфоне.

Не спорю, что отец нанимал только лучших адвокатов. Но пока они доберутся до сорок пятого отделения в Смоленске, Лесси там уже поседеет.

— Привет, Лёш, я как раз собиралась тебе звонить, — раздался в трубке мягкий голосок Марии. — Ты научился читать мои мысли? — рассмеялась она.

— Привет, мысли читать не научился, хотя этот навык бы мне не помешал. Слушай, а у тебя не будет лишнего адвоката на день? Мою подругу забрали в отделение без причины.

— Какую такую подругу? — насторожилась Мария Ларионова.

— Её зовут Наташа Ростова, но друзья называют просто Лесси, — вспомнил я настоящее имя красноволосой девушки.

— И она просто подруга? Ничего больше?

— Ничего больше. А ты ревнуешь?

— Нет, ты что, — опомнилась девушка. — Куда адвоката высылать?

— В сорок пятое отделение. Спасибо, Маш. Я оплачу день его работы.

— Ой, да что ты! Не стоит.

— А я настаиваю. Знаю, что у них почасовая оплата.

— Да, и один час стоит, как средняя зарплата по Смоленску.

— Вот столько и отправлю. И не спорь!

— Ладно-ладно. Я уже поняла, что ты принципиален в финансовых вопросах. Даже слишком для… — она осеклась.

— Для простолюдина? — усмехнулся я.

— Я не это хотела сказать.

— Да ладно ты, называй вещи своими именами, — по-доброму ответил я.

Не хотел, чтобы Мария боялась в разговоре со мной сказать что-то не так. Друзья не боятся быть прямолинейными.

— Хорошо. А, так ты помнишь, что завтра в три часа дня?

— Конечно! Я даже костюм раздобыл и учебник по этикету полистал.

— Ой, ради меня! Как приятно!

— Да, и ты мне до сих пор не ответила, какой подарок хочешь.

— Я же говорила, мне будет достаточно твоего присутствия.

— Ладно, тогда выберу сам. И потом не жалуйся! — добродушно пошутил я.

Хотя до сих пор и не задумывался над подарком для Марии.

— Не буду, — хихикнула она. — Адвокат уже выехал к твоей подруге, ждите в течение получаса.

— Так быстро?

— Да за такую оплату они всегда на низком старте!

— И правильно! Так куда деньги переводить?

— Ой, что-то тебя плохо слышно, — протараторила Мария и бросила трубку.

Вот хитрюга! Ну ничего, я ещё хитрей! Открыл приложение банка и перевёл чуть больше примерной суммы от Воронцова Алексея к Алмазову Алексею. А затем уже по номеру телефона отправил деньги Марии.

Не прошло и минуты, как от неё пришло сообщение: «Отправлю отцу с пометкой, что за работу адвоката».

— Разобрался? — спросила мать и сделала глоток вина.

— Да, но мне желательно прямо сейчас выезжать в Смоленск.

— Хорошо. Но не забывай мне звонить, — улыбнулась мать.

— Конечно… Кстати, не знаешь, что можно подарить аристократке на совершеннолетие?

— А я её знаю? — мать улыбнулась одним уголком рта.

— Мария Ларионова.

— Хорошая партия. Но тебе бы больше подошла княжна или вовсе императорская дочь, — подмигнула мама.

— Она моя подруга. Позволь, я буду сам решать…

— Конечно, конечно, это лишь совет, — развела руками мать. — Твоё положение позволит тебе жениться на ком угодно. Я лишь советую хорошо подумать, прежде чем возвышать ту или иную особу.