Я, конечно, приуменьшил, чтобы не создавать лишнее подозрение. На моё счастье граф понятия не имел, сколько стоит Булочка. Вернее, он пока не узнавал. Поэтому у меня была небольшая фора.

— Ах, конечно. Третий вариант — остаться с простолюдином, заработать славу женщины лёгкого поведения и никогда не найти знатного мужа, — усмехнулся граф.

Маша утёрла ладонью слёзы, и к ней вернулась былая уверенность, чтобы серьёзно ответить:

— Я выбираю остаться с Булочкой. И если для этого нужно покинуть твой дом, то без проблем. Сейчас же соберу свои вещи.

— У тебя нет ничего своего. Кроме этой кошки. Даже твоё платье и украшения…

— Украшения — это тоже подарок, — возразила девушка и усмехнулась. — Хорошо, я уйду голой. Такая слава тебе нужна? Я разденусь прямо сейчас, и ты уже не скроешь своих истинных намерений от всех собравшихся.

Отец Марии сморщился, но быстро вернул на лицо дежурную улыбку. Позиции поменялись, и теперь разговор вела Маша. Графу пришлось пойти на поводу у дочери:

— Хорошо. Платье можешь оставить. И даже дождаться конца праздника.

— Нет. И кстати, подарки на столе тоже переназначаются для меня. Лёш, посторожи Булочку.

Я взял на руки котёнка гепарда, а Маша отправилась к столу с подарками. Большие коробки она не трогала, но собрала все конверты. Конечно, она ловила на себе странные осуждающие взгляды, но ей уже было всё равно. Сегодня я исполнил самую сокровенную мечту этой девушки, а её отец собирался всё отнять. Маша смогла показать характер и не стала терпеть.

И вышла она с гордо поднятой головой через главный вход. А я шёл рядом и гордился ей. Ведь Маша уходила с простолюдином, а не князем.

Мог ли я запретить Руслану жениться на Маше? Мог, несмотря на нашу разницу в возрасте. Можно было пригрозить лишить обеспечения, и он бы мигом согласился. Но это бы не решило проблему Маши. Её отец снова бы подобрал солидного жениха, который значительно старше девушки. И всё бы повторилось.

А так, больше он не сможет манипулировать девушкой. Ей уже есть восемнадцать, а значит, и задержать в доме на законных основаниях он её не может.

Мы вышли из дома, и я вызвал такси. Снова эконом-класс. На самом деле уже вызывал его по привычке, не задумываясь. Но Маша не сказала ни слова.

— Давай заедем в магазин, я куплю себе повседневные вещи. И для Булочки нужен специальный корм. Мне как раз хватит на первое время, — сказала девушка, пересчитывая деньги из конвертов.

По моим прикидкам там было около трёхсот тысяч крупными купюрами. И без карты их в онлайн-магазине не потратить. А теперь Маше придётся оформлять новую, на это уйдёт несколько дней.

— Это подарочный сертификат? — удивился я выпавшей из конверта карточке.

— Да, в магазин элитного нижнего белья. Хм, а там можно и пижаму купить.

— Понятно. А что за корм нужен Булочке?

— С магическими компонентами для развития силы. Без него она превратится в обычную кошку, как мне объяснил зоолог. Нужно сочетать этот корм и обычное мясо.

— Это к любым магическим зверям относится? — поинтересовался я, хотя и Зубастик, и Марс получили огромные дозы экспериментального концентрата при рождении.

Но мне стало интересно, поможет ли их развитию специальный корм. Ведь можно недельку покормить их и оценить результаты.

— Да, ко всем. Только не говори, что мы едем в зоопарк, — пошутила девушка.

— Нет. У меня всего двое. Точнее, один мой, другой сестры.

— Сестры? Ты же сирота…

— Помнишь, я просил довериться мне и не задавать вопросов?

— Ладно, молчу, — развела руками Маша, а потом снова принялась чесать Булочку за ушком.

Котёнок гепарда удобно устроился на коленках графини.

— Да нет, раз мы едем ко мне домой, то больше скрывать не получится, — улыбнулся я. — Я верю, что ты оставишь в тайне всё, что там увидишь.

— Меня научили хранить тайны раньше, чем я сказала первое слово. Да и что скрывать? Признайся, ты торгуешь магопиатами? Или незаконно выращиваешь магических зверей для простолюдинов?

Через зеркало заднего вида я заметил ошарашенные глаза водителя.

— Нет, я не занимаюсь ничем не законным, — заверил я.

Ну почти… Я плавно умолчал, что способствовал взлому имперского архива. Ну и убил парочку врагов. Полиции не объяснить, что они того заслуживали, ведь законы империи такого не позволяют. Но как любил говорить Серёга: «Законы написаны для простолюдинов, а мы живём по другим правилам». Правда, тогда он не учёл, что говорит это простолюдину.

— Ну ладно. Раз так, то всё равно сперва в магазин.

— Только давай недолго. Терпеть не могу эти вечные примерки…

— Знаешь, ты первый, кто настолько искренен со мной, — улыбнулась Маша.

— Ты это уже говорила. Так что не съезжай с темы.

— Хах, обещаю управиться за два часа.

Своё обещание Маша не сдержала. Мы ходили по торговому центру целых три часа, пока графиня не потратила большую часть подаренных денег. Да у неё какая-то мания… Про таких людей говорят, что деньги жгут карман. Вот и Маша не могла успокоиться, пока не потратила.

Но дольше двадцати минут Маша не задерживалась ни в одном отделе, поэтому я её не осуждал. В основном — потому что Булочка воспринимала всё вокруг, как когтеточки. Так, пока Маша ходила примерять пижаму, гепард разодрал диван, потому что я решил положить её рядом с собой, а не на колени. Благо, что успел за него заплатить, пока Мария не заметила. Больше я котёнка из рук не выпускал.

Мы приехали домой на такси к половине девятого вечера. Я открыл электронный замок с помощью специального кода. Умелые хакеры установили сюда прежний, и даже серийный номер замка не изменился. Такие же махинации были проделаны с камерами.

А я начал задумываться, чем каждый раз подчищать следы, проще уже приобрести собственное жильё в Смоленске. Желательно поближе к училищу и с высоким забором, как здесь.

Мы вошли во двор, и меня сразу встретили Марс и Зубастик. А водитель помог нам донести пакеты, которых было штук двадцать. За это я оставил ему тысячу рублей чаевых. Да, мои понятия о стоимости начинали кардинально меняться.

Ещё месяц назад я занимал пять тысяч на подарок. А сегодня потратил десять миллионов на гепарда.

— Ой, это волк? — удивилась Маша.

— Да, это Марс. Он дружелюбный.

— А по нему не скажешь…

— Когда твоя Булочка вырастет, от неё тоже мало милого останется. Зато будет кромсать когтями всех, когда на тебя кто-нибудь косо посмотрит.

— Ой, не надо. Давай я дрессировщика найму! Ой, у меня же денег нет. Точно, тогда в глобале видеоуроки посмотрю.

— Я шучу, — улыбнулся я. — Магические питомцы популярны из-за своего развитого интеллекта. Причём все. Поэтому даже магический регат на тебя не набросится без команды хозяина.

Маша вздрогнула. Так я проверял её реакцию перед тем, как она познакомится с Зубастиком.

— Скажешь тоже… Магический регат. Это же надо было придумать.

Из дома вышли Света и Лесси, чтобы вопросительно на меня посмотреть. А Евгений сидел на крыльце и курил. И судя по выражению лица, он был уже изрядно пьян и вовсе не замечал происходящего вокруг. Стоп… он же никогда при мне не курил.

— Жень, у тебя всё в порядке?

Он ответил через долгую минуту, когда я провёл рукой у его красного лица:

— А, ты что-то спросил?

— Ты где сигареты взял?

— У подруги твоей красноволосой.

Теперь покраснела и Лесси, но не от повышенного градуса, а от смущения. Света же не сводила взгляда с Маши. Девушки оценивающе смотрели друг на друга в попытках вспомнить, где могли встречаться. Уверен, скоро одну из них осенит.

— Лесси, а ты с каких пор куришь? — поинтересовался я.

Не осуждал, она как никак взрослая девочка. Но мне были удивительны подобные изменения.

— А я и не курю. Уже полгода… Когда из дома уходила, взяла старую сумочку. Хотела выкинуть пачку, но твой брат решил, что добро не должно пропадать.

— Вспомнила! — воскликнула Маша. — Вы Светлана и Евгений Воронцовы!