Где-то в нескольких километрах от Западного на нашем пути впервые начали попадаться следы произошедшего поблизости вторжения. Обгорелые посёлки, разрушенные одиночные строения, большое количество следов магических сражений. В некоторых местах всё ещё не успели убрать последствия от этих боёв, и я сейчас говорю про туши особенно больших монстров. Вот уж точно зрелище не для слабонервных. А про запах я и вовсе молчу. Отвратительное сочетание гнили вперемешку с амбре самих тварей.

– Тут всё ещё вычищают гнёзда, – подал голос Георг, заметив, как Елена и Маша скривились от запаха. – Рук не хватает, и работы здесь много. Андрей, твоя способность находить кладки будет как нельзя кстати.

Я кивнул. Западный находился не так далеко от дома и, если не вычистить здесь всё, появившиеся из гнёзд твари могут стать огромной проблемой не только для этого города, но и для всех соседей.

Когда добрались до самого города, я понял, о чём говорил Георг, упоминая про малое количество людей. Та часть Западного, к которой мы подъехали, оказалась под ударом основной волны монстров. Типовая внешняя стена была разрушена почти до основания, а от внутренней остались лишь отдельные участки. Ну а дальше мы увидели то, что осталось от города, где прорыв не получилось остановить быстро, как это было у нас. Сгоревшие дотла многоэтажные здания, разрушения всего и вся. Монстры прошлись катком по внешним районам Западного. И лишь когда они начали подбираться ближе к его центру, их удалось остановить.

– Местным ещё не повезло, что прореха слишком уж близко от города, – между тем продолжал говорить Георг, с самого начала нашего путешествия он предпочитал молчать, а тут его прорвало. – Орда вышла в паре километров от Западного и с ходу обрушилась на него. Многие защитники даже не успели добраться до внешней стены. Если бы здесь не стоял на распределении десяток отрядов охотников на монстров, всё могло закончиться намного хуже. Именно им удалось остановить тех амёб, а позже закончить с особенно сильными тварями. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду благодарен охотникам, но они проделали тяжёлую работу и спасли очень много жизней.

Стоит сказать, что в отличие от прочих поясов в тринадцатом сообщество охотников на монстров было не таким большим, почти всю работу по уничтожению тварей и добыче ценных ресурсов с некоторых из них брали на себя разведчики семей. Отсюда и не самое лучшее отношение к охотникам. Считалось, что они забирали бонусы у разведчиков. Георг, будучи выходцем из разведки, и сам относился к охотникам негативно, о чём говорил прямо. И даже после получения ступени архимага и звания командующего летающей крепости он оставался предвзят в этом.

– Кстати, – вдруг вспомнилось мне. – Ты говорил, что твоя летающая крепость должна вот-вот появиться рядом с Солнечным, но этого так и не произошло. Тебя что, сняли с должности?

– Её бросили на закрытие пролома рядом с Чёрной изгородью, городом дальше на запад, – подумав секунду, всё же ответил Георг. – И меня не отстраняли, а заставили работать вашей нянькой.

Он с явным раздражением посмотрел на меня, как бы говоря, что задаю глупые вопросы, дёрнул щекой и кивнул в окно машины.

– Мы уже почти добрались, готов как следует поработать?

Хотел ответить ему, но запнулся, ощутив на себе странный взгляд. Восприятие предупредило, что сейчас за нами следило сразу несколько сильных магов, и я отчётливо чувствовал в них враждебность. Пускай эти взгляды ощущались мной очень далеко, но всё равно замер, пытаясь определить, где противник.

Иван Владимирович с раздражением смотрел на магическую карту перед собой. Он видел масштабы разрушений и готов был своими руками придушить стоящего рядом Заславского и его подпевалу Воронова. Этот план с созданием орды и выманиванием изменников, одержимых и их союзников оказался для тринадцатого пояса невероятно дорог. С другой стороны, сильнейший маг не мог не согласиться с тем, что сработал он идеально. Изменники вылезли, как и одержимые, показали носы из своих дыр, благодаря чему Иван Владимирович сам лично вчера выжег большой ковен в столице, свивший гнездо чуть ли не на территории одного из университетов. Но количество жертв и урон… Эта авантюра сейчас обходится очень дорого.

– Очевидно, что одержимые и изменники хорошо осознают всю шаткость ситуации, в которой находятся. Их ставка сейчас в выцветании наших пограничных районов, – между тем спокойно вещал Воронов. – Воспользоваться хаосом и тем фактом, что мы отправим на границу большую часть магов, а потом одним ударом они попытаются обезглавить сильнейшие семьи. И единственное, что им мешает – это Мария Заславская, с помощью которой великий магический барьер восстанавливается. Мы с Евгением Михайловичем считаем, что следующий их удар будет нанесён там. С наследницей сейчас находится Михаил и, как только всё закрутится, он создаст маяк, по нему нам можно будет переместиться. С учётом важности цели, там должны появиться все сильнейшие маги мятежников.

– Мы собираемся всё закончить одним ударом, – кивнул Заславский.

– Уверены, что там будут все?

– Более чем. Мария сильно заинтересовала одержимых, а изменники прекрасно понимают, что это их последний шанс.

Я погрузился в себя, пытаясь прощупать место, где ощущались враждебные взгляды. К сожалению, чувство чужого внимания пропало так же быстро, как и появилось. Остались лишь мимолётные отголоски и примерное направление. Пришлось запоминать хотя бы это, позже следует его проверить. Возможно, удастся что-то обнаружить. То, что одержимые попробуют напасть именно сейчас, я всё ещё сомневался, на мой взгляд, куда проще атаковать в момент движения, но всё же.

– Что-то случилось, Андрей? – Мой задумчивый вид не скрылся от Марии.

– Только что я почувствовал чьё-то внимание, сфокусированное на нас, – не стал молчать я. – И судя по ощущениям, это одержимые. Не думаю, что они попытаются напасть в городе или рядом с ним, но лучше держать ухо востро.

– Вот так взял и почувствовал? – Георг, даже зная мои возможности, всё-таки переспросил. – Андрей, твоя сила, чего уж греха таить, впечатляет. Признаю. Но я что-то очень сомневаюсь в твоих возможностях разведчика. Мои способности сейчас молчат, даже намёка нет на наблюдение, а ты утверждаешь об обратном. Мне кажется, ты немного драматизируешь, может, что-то показалось или принял внимание жителей Западного за врага, не знаю.

Его покровительственный тон и расслабленная поза, видимо, должны были продемонстрировать уверенность перед двумя наследницами рядом. Но отчего-то обе не обратили на архимага внимания. Вместо этого Елена спросила:

– А ты успел понять, где они находятся?

– Нет, слишком быстро переключились и были очень далеко, – покачал головой. – Но Михаилу лучше всё равно об этом знать. Хоть я и не думаю, что они захотят напасть на нас, пока мы находимся в Западном.

– Я предупрежу наставника, – кивнула Маша. – Мы сейчас с группой стражей направимся к месту прорыва, чтобы оценить масштабы проблемы и начать работы.

Георг бесшумно хмыкнул, демонстрируя своё отношение к этой ситуации, хоть против ничего говорить и не стал. Предполагаю, он хорошо понимал простую истину – лучше перебдеть, чем недобдеть.

Наша колонна автомобилей повернула к одному из местных имений, принадлежавшему семье Вороновых. Елена назвала это место малой резиденцией, что тут можно сказать… Эта малая резиденция оказалась не меньше особняка Заславских, уничтоженного в Солнечном. Единственное, что от него отличалось, это прилегающая территория, которая как раз и была в разы меньше. Фактически лишь небольшой парковый участок вокруг особняка.

– Приехали. – Елена первой открыла дверь машины и со вздохом облегчения вышла наружу. Мы последовали за ней. – Имение не получило повреждений во время недавней атаки орды и здесь полностью безопасно. Про город же так сказать ещё нельзя. Есть районы, не проверенные поисковыми группами, и там сейчас места свободного нет от гнёзд.