Нина Ивановна притормозила:

– Может, ты посчитаешь, что это не мое дело, но я все-таки скажу. Мне совершенно не нравится, что ты утром пьешь и бездельничаешь.

– Мама-ан! ― Сергей Владимирович поднял бокал. ― Твоё здоровье!

– Ну как же так! ― в голосе Нины Ивановны слышались нотки бессильного женского расстройства, как в его школьные годы на уроках биологии, когда весь класс бунтовал против его мамы, она вот так же причитала «Ну как же так!», а он молча злился на одноклассников. Тогда он мысленно высчитывал, сколько процентов от стоимости лодки накопил, выполняя домашки по геометрии, сколько процентов сэкономил с обедов, сколько еще нужно, чтобы купить эту чертову лодку посадить в нее маму, которая так любит море, и уплыть из Сестрорецка в Геленджик. ― Ну как же так, Сереженька! Столько сил вложено в твою карьеру, столько времени… К чему это приведёт, ты подумал? Ведь ты уважаемый человек в Девяткино…

– Не расстраивайся попусту. Лучше скажи, тебе нравится жить в Девяткино?

– Ну-у-у… Здесь у нас коттедж. Тебе до офиса не так далеко…

– Мама! ― прервал ее Сергей Владимирович. ― Я спрашиваю «нравится или не нравится»?

– Честно говоря, когда мы с тобой жили в Сестрорецке, мне нравилось больше. Но надо благодарно принимать то, что имеешь, ― при этих словах Нина Ивановна воздела глаза к небу. ― Большего я и не желаю…

Сергей Владимирович поставил стакан, отложил джойстик, подошел к Нине Ивановне и заглянул ей в глаза:

– Ты уверена, что не надо желать большего?

– От добра добра не ищут!

– М-да… Пожалуй, я иного мнения.

Сергей Владимирович отводя взгляд, вздохнул. Сходил в прихожую за плащом Нины Ивановны. Придерживая его, пока мама одевалась, оглядел поношенную ткань, заботливо пригладил загнувшийся воротничок:

– Что бы ты хотел на обед? Ужинать тоже будешь дома? А завтра? ― тревожно спросила Нина Ивановна, видимо, рассчитывая объем покупок.

– Не знаю, мам… Да и кто знает, что будет завтра или даже сегодня вечером.

– Не пугай меня! Ты куда-то собираешься?

– Допустим, пока планов нет. Мам, я так устал всё планировать! Проекты, сроки, совещания, планы и снова планы… Замкнутый круг. Я устал от этого.

– Ты мне определенно не нравишься, Сережа. Оставь коньяк, выпей чаю и сосни часок до обеда. Как тебе идея, а?

– Мне не хочется. А вот тебе не повредило бы. Ты очень волнуешься. Но не стоит. Я ручаюсь, все хорошо. В магазине возьми самое необходимое на обед. Лучше просто прогуляйся. После обеда вздремнешь, а вечером закажем всё, что захотим и столько, сколько захотим, а? Вот это идея, как думаешь?

– Нет! Я просто не могу себе этого позволить! У меня слишком много дел! Где б мы были, если бы каждый вёл себя, как хочется.

– Даже не знаю… А где мы сейчас? ― добил Сергей Владимирович. Нина Ивановна только выкатила глаза и открыла рот. Что ответить на столь дурацкий вопрос, она не знала. ― Ну, не бери в голову. Ты же спешила? Иди-иди!

Сергей Владимирович развернул мать к выходу, а сам снова плюхнулся на диван и взял джойстик.

Всю гостиную наполнила электронная мелодия на веселый повторяющийся мотивчик. По экрану сорокадюймового телевизора побежал пиксельный усатый человечек в комбинезоне.

Нина Ивановна последний раз обернулась, приметив уровень коньяка в бутылке, вздохнула, цокнула языком и удалилась.

Игра не шла. Навыки были безвозвратно утеряны и Сергей Владимирович начал скучать.

Входная дверь хлопнула. Ожидая появления матери, Сергей Владимирович поставил Марио на паузу.

Но против его ожиданий на порог гостиной вплыла пышная молодая особа с красным носом, прилипшими к лицу мокрыми волосами и в модной в этом году куртке, похожей на спальный мешок. По виду девушка ― выпускница, претендующая на сдачу ЕГЭ. С волос выпускницы капала вода.

– Сергей Владимирович? Вы дома? ― она вытерла мокрое лицо рукой и шмыгнула.

– Вы к маме? То есть вы к Нине Ивановне? Как вы вошли?

– К Нине Ивановне. Меня зовут Лера, Лера Веткина. Она всегда оставляет двери открытыми для учеников. А вы почему дома, а не на стройке?

Сергей Владимирович ухмыльнулся, но решил не мучать девочку объяснениями, чем стройка отличается от проектной организации.

– Решил сегодня вместо себя заставить работать этого, ― он небрежно ткнул джойстиком в экран, ― он как раз тоже в комбинезоне и каске.

Лерочка прищурилась:

– Не в каске, а в кепке! Это же детская игра?

– Да. Чего-то вот захотелось вспомнить детство. А вы, значит, на урок пришли? Биология?

– Да. Готовлюсь к ЕГЭ. Хочу снова поступать. В медицинский. А то достало, что со мной никто не считается. Типа, нет образования ― первая на выход. Что за предрассудки?! Двадцать первый век на дворе! Образование вовсе не обязательно. Но вот работодатели все сплошь динозавры ― не понимают. А я столько умных видосиков смотрю, не представляете. Я всё знаю! Ну почти всё. Операцию, пожалуй, я бы не отважилась вести, но первую помощь могу оказать. Хотите вам покажу?

– Спасибо, не стоит, ― Сергей Владимирович искренне рассмеялся, представляя игру в доктора. ― Снимите лучше куртку. Мне кажется, она насквозь мокрая. Повесьте в ванной. Вы же знаете, где у нас ванная?

– Ой, простите. Конечно, знаю. Где же Нина Ивановна? ― Не дожидаясь ответа, Лерочка ушла в сторону кухни.

Сергей Владимирович, пользуясь минуткой одиночества покачал бокал с коньяком, посмотрел сквозь его разводы в окно, где все еще лил дождь в затяжных утренних сумерках.

Лерочка вернулась без куртки, в обтягивающем пышные формы платье, липнувшим к колготкам, в следах свежей пудры и с игриво зачесанной челкой на манер 90-х. Хотя откуда ей знать, что там было в 90-х…

– Так где же наша Нина Ивановна, а? ― сверкая глазами и поигрывая тембром, спросила Лерочка. Заметив бокал в руках Сергея Владимировича, она подошла ближе. ― Может быть пока угостите меня? Что вы там пьёте?

– Ничем таким я вас угощать не собираюсь. Во-первых, у меня нет никакого желания вас угощать. Во-вторых, сейчас вернется с прогулки Нина наша Ивановна и вам лучше сосредоточиться на уроке. И в-третьих, мне кажется, вам еще нет восемнадцати. Правильно?

– Вы просто жадина! ― Лерочка уселась на спинку дивана и тот жалостливо скрипнул. ― Мне восемнадцать исполнится уже в январе. Да и какая разница? Все это условности. Эйджизм! Я уже пробовала крепкие напитки ― и ничего! Ну да ладно! Я все равно больше коктейли люблю.

Сергей Владимирович хлопнул себя ладонью по лбу и прикрыл ею глаза.

– Расскажите лучше, кем хотите стать. Вы заканчиваете школу, верно? ― ленно спросил он у обиженной особы.

Лерочка сразу преобразилась из надутого ребенка в горделивую антилопу:

– Что вы? Я ушла из школы после девятого. Хотела сделать карьеру бьюти-блогера, но не пошло. Знаете, там всё куплено и поделено, девушке из Девяткино там нечего ловить. Мне, конечно пришлось работать офлайн ― жить на что-то ведь надо. Санитаркой, там, нянечкой почти полгода. Но что-то не то, понимаете? Чувствую, что я способна на большее. Думаю, на первое время моя миссия ― спасать людей. А в больнице, представляете, сказали, что мне без образования оклад ― три копейки. Ну как спасать людей, если у тебя оклад три копейки?

– М-да … Это серьезно, ― подтвердил Сергей Владимирович и потянулся за джойстиком.

– Да, точно … А как в неё играют? ― Лерочку привлекли красочные картинки, начавшие двигаться под веселую одноголосую трель.

– Я давно не играл… Вот, смотри… те… Кнопка «вперед», «назад», эта ― «прыжок» …

– Ага, поняла! ― прервала его Лерочка и выдернула из рук джойстик.

– Так и что теперь? ― спросил Сергей Владимирович, глядя, как Лерочка с легкостью, свойственной только детям, приноровилась к быстро меняющейся карте игры.

– Ну… Аттестат у меня не очень, поэтому надо сдать экзамены, отучиться и… ― черепаха сбила Лерочкино Марио с ног и прозвучал трагичный рингтон о проигрыше. Лерочка швырнула джойстик на журнальный столик. ― По правде сказать, Сергей, …