Глава 1. Первая встреча.

– Ксс-ксс… Марсик! Сейчас помогу, как же ты высоко залез. Сама бы сбежала от этого всего, если бы могла. Колючая зараза. – Девушка упрямо карабкалась вверх. Ванильные пряди волос цеплялись за ветки старой дикой сливы. Шипы разрывали мятный шёлк Тиффани, оставляли багровые полоски на нежной загорелой коже. Июльское солнце запечатает царапины и сохранит в паутинке шрамов воспоминание об этом дне.

Дерево не сдавалось, захватило в плен кота. В кроне соседской вишни радостно щебетали пташки, заглушали музыку и голос Лепса из дома: «Я поднимаю руки…». Наконец-то, «наглая ржавая морда» и гроза коттеджного посёлка попал в засаду. Отольются рыжему пичужкины слезы за все загубленные жизни крылатых.

– Ну-ка, кыш! Раскудахтались провокаторы.

Треск под ногой, сухая ветка не выдержала. Ульяна повисла на руках, прикинула расстояние до земли, высота падения пугала. Физкультура никогда не была любимым предметом, а спортивные увлечения ограничивались йогой. Попробовала раскачаться, обхватить ногами ствол, шип старой сливы больно уколол. Взвизгнула. Рыжий притих, зрачки расширились, уши назад. Балансируя распушённым хвостом, проскочил несколько толстых веток навстречу хозяйке и завис в капкане-гамаке молодой поросли.

– Марс, замри! Попались мы с тобой. Ничего, сейчас что-нибудь придумаю. – Уля успокоила кота, себя не получилось. «Ну-ну! До земли метра два, а может все три. Думать надо было, когда лезла, лестницу бы поставила.»

– Прыгай! Не бойся, я поймаю.– Под деревом кто-то стоял.

Ульяна держалась из последних сил, уже на кончиках пальцев:

– Не-а. Высоко, лучше отойди. Зашибу.

– Поверь мне. На три. Не думай. – Уверенный голос незнакомца начал обратный отсчёт. – Раз. Два. Три. Давай!

Вариантов не было, всё равно сила притяжения рано или поздно победит. Улька зажмурилась и отпустила ветку. Спасательный круг спортивных мышц подхватил. Юноша поймал девушку. «Какая хрупкая мятная нежность. Мотылёк упрямый.»

Уляша выдохнула, разомкнула ресницы и с интересом посмотрела на спасителя:

«Глаза нефритовые. Кошачьи. И запах полыни. Такие сильные руки, не отпускай!»

Пауза затянулась, жалобное «мяу» разомкнуло случайные объятия. Спаситель смутился и ловко забрался по стволу. Через минуту спустил кошака хозяйке.

– Спасибо. – Спрятала румянец в шерсти кота. Досчитала до трёх, успокоила дыхание. Ты один из моих новых гостей? Кажется, Роман. Моей подруги… – усмехнулась двусмысленности фразы, – Лина про тебя все уши прожужжала.

– Кажется. – Слишком резко ответил юноша.

Сердце предательски громко трепыхалось, представилась:

– Ульяна, для друзей Улита. Ну, ты и так, это знаешь. А почему не со всеми?

– Это твой праздник и тебя там тоже нет. Странно, когда именинница пропадает в разгар торжества. – Рома злился, имя Лины царапнуло. Ещё вчера мечтал познакомиться с ней, вот и согласился пойти с Барсиком на день рождения незнакомой девушки Улиты, в коттеджный посёлок рядом со спортбазой. Барсик из местных, приходил на тренировки, сдружились.

– Почему? Хм… Наверное потому, что сегодня не мой день. Когда тебе исполнилось восемнадцать, хочется другого. А не это всё!– девушка кивнула в сторону дома, иллюминация и светомузыка приглашали к танцам. Продолжила, взволнованно:

– Друзья родителей, местные, столичные, вперемешку с родственниками. Это их праздник, не мой. Традиция собираться 12 июля, вне зависимости от моего возраста и желаний. «Это так важно отцу, Уляша, обязательно отметим, как ты хочешь, пригласи и сейчас друзей.», «Ты же понимаешь, что мы НЕ можем, НЕ устроить приём.» – Ульяна точно скопировала мимику родителей. – Вот мы с рыжим и сбежали. Он первый не выдержал.

Роман усмехнулся понимающе. Осторожно добавил:

– Могла бы позвать кого-то на помощь. Ну, чтобы спасти. Кота.

Что-то неуловимо-дерзкое куражилось в июльском закате. Сегодня.

«Нарушать, так нарушать все нормы приличия.» – Подумала Уля, лукаво улыбнулась и робко бросила вызов, скорее себе, а быть может и ему:

– А если спасать нужно не только кота?

Юношу развеселило смущение девушки. Здравый смысл шептал голосом тренера:

«Попрощайся и пора на базу. Завтра тренировка в семь. Ты просто случайный гость. И вообще тебе Лина нравилась.» Но почему-то захотелось остаться и дальше спасать именинницу, освободить пленницу праздника.

– А, кстати, во сколько ты родилась? Ещё. Пока. Сегодня же. – Загадочная улыбка и кошачий прищур, Роман принял вызов.

– Ещё… есть целый час. В девять. – Ульяна себя не узнавала. «Что я делаю? Поздно. Что вырвалось, то…». Не хотелось возвращаться в суету чужих гостей, время остановилось. Так бывает, когда почувствовал неуловимые нотки неведомого, то самое ожидание чего-то большего и счастливого. Стараешься не дышать, поймать и не отпускать мгновение.

– Так как ты хочешь встретить свой новый год? – Роман поддержал игру Праздника Непослушания. Пернатые сплетницы притихли в кустах, делая ставки – ответит ли тростинка-одуванчик?

– Мм… – девушка задумалась, – С закатом солнца в волосах и шумом ветра, с запахами трав, цветов и леса. Просто в тишине. Чтобы прислушаться, почувствовать и осознать. Я уже другая. «Несу чушь первому встречному незнакомцу. Я правда не знаю, что хочу. Знаю только, что хочу по-другому встретить этот день. Надо было сразу маме сказать, не надо шумной тусни.»

– Мой железный конь к вашим услугам, принцесса. Готов унести и вернуть вас до полуночи. Точнее до десяти, позже мне на базу палево возвращаться. Не обеспокою вас болтовней и навязчивостью, можете положиться. – Роман отвесил комичный поклон. «Что я делаю?» и распахнул заднюю калитку сада. Новенький Kawasaki Ninja заманчиво сиял забралом двух мотоциклетных шлемов.

Глава 2. Вторая попытка.

Рома любил эту часть озера, заросшую ряской, застывшую дикую природу. Любил приезжать, чтобы просто посидеть в тишине после тяжелых тренировок, щелчков шайбы и гула стадионов. Пшенично-васильковое поле подходило к самой кромке воды и леса. Узкую тропинку, ведущую к водоёму, знали только рыбаки. Всегда приветственно кивали, не приставали со знакомством и были благодарны за поддержку кодекса клуба «Молчунов». Где нет дорог, там нет людей, жаждущих все живое на пути.

Ульяна сняла босоножки и кружилась в лучах заката. Травинки щекотали обнажённые ступни, улыбкой озаряя лицо. Аромат полыни и летних трав кружил голову. В зарослях багульника шептались кузнечики. Рыцарь сдержал слово, следовал тенью, не мешал и наблюдал за Улей на расстоянии. Срывал полевые цветы, отгонял комаров и мысли, понимая, что уже не сможет не думать о ней.

Падающее солнце собрало до последней капли лазоревую палитру полей и утянуло за горизонт, вместе со смелостью Ульяны.

– Отвези меня домой.

Подошли к мотоциклу, Рома протянул полевые цветы:

– С днем рождения, лесная нимфа.

Ульяна прижала к груди букет, вдохнула аромат вечерних трав, обняла Рыцаря и быстро коснулась щеки в поцелуе:

– Спасибо!

Рома от неожиданности вздрогнул и повернул голову. Губы встретились. Хвоя темных ресниц Ульяны дрожала, щекотала чувство, которое пытался подавить. Поле, лес, небо, её глаза. Всё закружилось в вихре света, застучали молоточки в висках. Рука сама притянула шелк волос и… Время остановилось, застыло. Есть ли химия в любви?