По тропинке между холмиков могил шла невеста. Подол ее пышного платья волочился по подмерзшей грязи, а сама она тряслась то ли от холода, то ли от всепоглощающего страха.

В руках девушка держала тоненькую церковную свечку, и в свете ее огня можно было различить, как шевелятся мертвенно-бледные губы.

– Ах вы, души покойные, как вы здесь лежите, сном спокойным спите, на белый свет не глядите, так пусть и раб божий Артемий в другую сторону от жены не глядел, встреч с другой не искал.

Пусть как сон имя разлучницы забудет, пусть наша любовь всегда с нами прибудет.

Слово мое не перебить, рабу Артемию меня никогда не разлюбить.

Замок. Замок. Замок.

Невеста шептала свое заклинание, обращаясь к могилам, освещая свечой фотографии на памятниках, прося о помощи. Она уже собиралась повернуть назад, как вдруг заметила знакомое лицо на одном из памятников. Бабушка! На фото она была прямо как живая – так же улыбалась и задумчиво смотрела вдаль. Девушка прикоснулась к холодному мрамору надгробия, и в эту секунду лицо на фотографии чуть повернулось в ее сторону и сверкнуло глазами.

Свеча выпала из рук, а ноги сами понесли молодую ворожею к выходу. За спиной слышался чей-то хриплый смех.

Василина скидывала вещи в чемодан и одновременно разговаривала с хозяйкой квартиры.

– Форс-мажор у нас! Да! Не сможем дождаться вас, ключ в почтовом ящике оставим! В квартире все нормально, можете не переживать!

Муж Василины Тёма тревожно смотрел в окно на каждую подъезжающую к подъезду машину. Черный джип выглядел очень подозрительно.

– Да успокойся ты! – Василина, наконец, положила трубку и обратилась к мужу, – Сейчас уедем в бабушкин дом, в Грязь, никто тебя не найдет. Хотя если бы ты меня сразу послушал, ничего бы этого не было.

– Хочешь сейчас поговорить об этом? Когда меня вот-вот убьют? И я вообще-то для нас старался, хотел денег поднять, чтобы переехать из этого убожества в нормальную квартиру. Чтобы детей рожать в нормальных условиях! – Тёма завёлся, – Я хотел как лучше! Да, не получилось! Всё, бросить меня готова? Любить успешного легко, а вот когда проблемы начинаются, то уж извините. Понимаю!

Василина хорошо знала – спорить с мужем бесполезно. Он не послушал, когда она уговаривала его не делать ставки. Не послушал, когда она просила не связываться с микрокредитами. И редко слушает, когда она клянется, что любит его. А ведь она и правда любит.

Скромные пожитки ребята загрузили в старенькую «Тойоту» и двинулись навстречу новой, деревенской жизни.

Городские высотки сменились хлебными полями, а трасса превратилась в пыльную проселочную дорогу. Василина ловко объезжала кочки и колдобины и невольно любовалась белоствольными березками, на которых только-только выступили зеленые листочки.

Тема сидел рядом, все еще обиженный на весь мир. Но и в его измотанной душе подняли головы нотки ностальгии. Два года назад он ехал по этой же дороге с друзьями. Они орали песни, шутили и старались не думать о том, что одного из них, возможно, скоро не станет.

Показалась деревня. Утренняя ссора Василины и Темы развеялась как сизый дым, тянущийся из печных труб.

– Сейчас бы в баньку! – хором сказали ребята и рассмеялись.

Вася вспомнила, как бабушка Арина поливала из ковшика ее волнистые, рыжие волосы и приговаривала «С гуся вода! С Васьки худоба!». Маленькая Василина хмурилась и спрашивала:

– Это что значит, я толстой буду? Не надо!

А бабуля лишь посмеивалась, намыливала внучку душистым земляничным мылом и объясняла:

– Худоба – это не стройная талия, а хворобы, болячки! Вот мы их и смываем с тебя! Чтобы здоровой была!

После бани Арина Григорьевна наливала Ваське парного молока, а потом укладывала спать на пружинную кровать с тяжелыми перьевыми подушками. Еще несколько минут Василина водила пальцем по узорам на красном ковре, представляя, что это карта, на которой зашифровано местонахождение сокровищ, и затем засыпала. Во сне она часто видела фигуры погибших родителей. Лиц уже не помнила, но их светлые образы остались в памяти. А теперь и бабушка с ними, где-то там, в мире, куда она, Василина, попадет еще не скоро…

Бревенчатый дом по улице Весенней выглядел вполне сносно, учитывая, что там уже год никто не жил. Тема подковырнул ошметок зеленой краски на воротах и вздохнул.

– Интересно, на сколько мы тут застрянем?

Едкие слова застряли у Василины в горле. Она хотела напомнить мужу, что это из-за него им пришлось уехать в деревню, но решила не накалять обстановку.

Во дворе было чистенько. Брусчатая дорожка шла мимо пустых клумбочек и вела прямо к деревянному крылечку. Василина сняла большой, тяжелый замок и вошла в дом. Главное место в комнате занимала печь. Василина знала, что наверху, за занавеской прячутся полати – что-то вроде кровати с подогревом. Самое уютное место для сна, особенно зимой.

Неподалеку от печи – стол с двумя стульями. У стены – пара шкафчиков для посуды, маленький холодильник, электрическая плита и рукомойник. В следующей комнате – две пружинные кровати, а посередине – тумбочка с маленьким черно-белым телевизором. Имелся и комод для вещей.

По мнению бабушки Арины этого нехитрого скарба хватало для счастливой жизни. Мнение Темы находилось на другом полюсе. Он выразил недовольство обстановкой несколькими нецензурными словами, достал пачку сигарет из кармана, подошел к маленькому окошку, отдернул занавеску и усмехнулся.

– А вот и мой след в этом домишке, – сказал он, постучав по фанерке, которое стояло в окне вместо стекла.

Василина в тот же миг погрузилась в воспоминания. Грохот стекла, камень, влетевший в комнату и причитания бабули. За окном с виноватым видом стоял Тема.

– Прости, силы не рассчитал! На дискотеку пойдем?

Это была их вторая встреча. Первая случилась несколькими часами раньше. Вася шла домой с ведрами воды, когда мимо пролетел автомобиль, обдав ее облаком пыли. В деревне никто не удивлялся незнакомым машинам, и Василина знала, куда направляются городские гости – к соседке напротив.

Через дорогу от бабушкиного дома жила старуха Раиса с внучкой Дарьей. Даша была ровесницей Василины, и судьбы их были похожи – маленькая соседка тоже росла без родителей – однако, дружба у девчонок не сложилась. Здоровались, и все на этом. А причина крылась в Раисе. Старуха прослыла ведьмой, и никто не хотел якшаться ни с чернокнижницей, ни с ее семьей. Хотя Раиса не делала никому зла, зато привечала городских гостей, которые толпами ехали к колдунье, чтобы вылечить хворь, приворожить любимого или снять порчу.

Василина вылила воду в бочку, вышла за ворота и села на скамейку понаблюдать за парнями. Те уже выключили музыку и неслышно переговаривались. Зачем ребята приехали, было ясно с первого взгляда – один из молодых людей выглядел болезненно. Лысый, бледный, худой, с впалыми щеками и грустной улыбкой. Это был Костя. Через полгода его не стало, но Тема был уверен, что без Раисиной помощи друг не продержался бы и месяца.

Старуха позвала в дом только Костю, остальные ждали снаружи. В эти минуты Артемий и заметил Васю.

– Привет, красивая! Поедешь с нами кататься?

Девушка оглядела хамоватого «кавалера» и отметила про себя, что с виду он совсем неплох: голубые глаза, широкая белоснежная улыбка, подтянутое тело. Но вслух сказала:

– Еще чего! С незнакомцами не катаюсь!

Знакомство все же состоялось. Тем же вечером Тема разбил окно и забрал Васю гулять, а уже через месяц увез ее в городскую жизнь.

Из пучины воспоминаний Василину выдернул стук в дверь. Незваная гостья заступила за порог, не дождавшись, пока Вася пригласит ее.

– Привет, Василинушка! В гости решила? А я смотрю, машина у Аришкиного дома. Думаю, дай-ка зайду, узнаю, кто приехал. Мало ли что, сама знаешь, ходют тут всякие…