Она, так-то, ничего. Красивая, умная, харизматичная. Так что же мне мешает? Может, надвигающийся на землю трындец космических масштабов? Поправочка: сверхмассивный трындец космических масштабов. Пожалуй – да.

На мои плечи возложили такую ношу, что я вряд ли спать имею право, не то что на личную жизнь.

Конечно, я мог и не соглашаться. Поклясться, что никому не расскажу и уйти. Но остался бы я после этого человеком? Без меня и, пожалуй, Егора никто в Тепсусе не разберётся. А без Тепсуса шансы на успех миссии резко падают. Получается у меня не было выбора.

Зайдя в дом, я обнаружил мозоль на большом пальце ноги. Ноги привыкли отдыхать, сидя в лаборатории. Последние годы их максимальной нагрузкой становились толчки от пола, чтобы стул на колёсиках доехал до другой стороны кабинета. А тут – путешествие настоящее. Однако мозоль была не самой большой проблемой.

Мозолящие мысли в голове были ей. Задача настолько колоссальная, что даже не знаешь как к ней подступиться. А подступаться надо. По-другому никак.

Я отыскал скомканный листочек бумаги и чёрную ручку, сел за стол и положил листок перед собой. Тут же поставил жирную кляксу по центру листка – так он не кажется таким пугающе пустым.

ПЛАН:

1. Придумать план.

2. Реализовать план.

Улыбнулся и зачеркнул.

ПЛАН:

…

В голову ничего не приходит. Нужно начать с начала: что от меня требуется и что я знаю про то это требование.

Спланировать колонию на Марсе, да так, чтобы в ней поместилось максимальное число людей. Неужели я сейчас на месте Ноя и решаю каких размеров будет мой ковчег? Нет. О таком лучше не думать, в противном случае от психологической помощи Лары не отвертеться.

Марс. Сравнительно даже с Землёй, небольшой кирпично-красный шарик, кружащий вокруг Солнца четвертым по счёту. Так, по крайней мере, написано в Википедии. Схожий с Земным грунт, наличие атмосферы, хоть и очень-очень слабой. Сколько книг, фильмов, аниме и историй про него написано…

ПЛАН:

1. Поговорить с Альфом.

Рано утром приехал Егор, а с ним прикатила выглядящая не очень надёжной фура с белым деревянным коробом на ржавом полуприцепе.

– Какие люди! Неужели тут не было транспорта получше? – спросил я, попутно обнимая друга.

– Привет. Я его хорошо упаковали. Ну – рассказывай!

Пока я вводил Егора в курс дела, мы успели выгрузить Тепсус в главный корпус исследовательского центра. Невыспавшиеся учёные стали подходить и глазеть. Вскоре ко мне подошла Лара.

– Так вот она какая, надежда человечества! Ну молодец! – толкнула она меня в плечо, а затем подскочила к устройству. – Это что? – спросила она, указывая на верхнюю полусферу, которую мы ласково называем головкой.

Другие учёные подошли послушать.

– Над дизайном бы я немного поработал, – задумчиво произнёс Архитектор. – Но, круто!

Я подошёл к Тепсусу.

– В квадратном основании располагается вся электроника, вот тут провод, он подключается к суперкомпьютерам и передаёт энергию… – я обошёл Тепсус по периметру. – Ну и, собственно, головка. К ней подключаются шлемы и преобразователи.

– А какое одновременное количество человек можно подключить к нему? – спросил кто-то.

– Мы добивались результата в 6 одновременных пользователей, но Егор, мой друг, – я подозвал его поближе. – Должен был его доработать. Можете задать ему любые интересующие вас вопросы, а мне нужно поговорить с Альфом. После чего я расскажу вам наш план действий.

***

– Вчера нам не удалось пообщаться, но я рад наконец с вами познакомиться! – Альф протянул мне руку. – О чём хотели поговорить?

Невысокий рыжеволосый мужчина средних лет с горбинкой на носу чем-то напомнил мне героя одноименного сериала.

Мы устроились на удобных пуфиках чуть в отдалении от остальной группы и очень содержательно поговорили. Главное, что меня интересовало: где рациональнее всего разместить первых колонистов.

Альф чётко обозначил наилучший вариант: Пещеры первых. Это, предположительно, система пещер карстового или эрозионного типа, находящаяся под поверхностью Марса.

Далее я узнал про результаты предыдущих миссий по освоению Марса: Hope и Interest. Hope была проведена в 2027 году, через три года после падения Фобоса на поверхность Марса. Богатый углеродными соединениями спутник упал вблизи к ледяной шапке, расположенной на южном полюсе планеты. Упал, предположительно, из-за столкновения с кометой и смещения с орбиты. Его падение вызвало нагрев шапок, высвобождение больших объёмов воды, которая впоследствии замёрзла, и углекислого газа, что, по словам Альфа, немного “укрепило” атмосферу.

Марсоход Hope 1 приземлился рядом с упавшим Фобосом и взял образцы его остатков, а Hope 2 взял образцы льда на изучение. В целом миссия стала большим прыжком в изучении терраформирования красного соседа. Interest – засекреченная миссия NASA. Её целью было создание автономной станции в долине Маринтера. 2033 году, во время очередного противостояния, когда Марс находится на одной линии с Землёй и Солнцем. 6 колонистов в ракете Light-m2 на протяжении 91-го дня бороздили космическое пространство, закрываемые от солнечной радиации двумя грузовыми кораблями Super Heavy-m5.

На планету приземлилось пара жилых и пара научных блоков. Однако миссия закончилась провалом и человеческими жертвами. Поломка технологии MOXIE-S, служившей основным источником кислорода в колонии, тромб в мозгу у единственного врача и Covid-34 на земле. Всё это вкупе привело к потере связи с колонистами. NASA не смогли долго скрыть свой провал, что практически полностью подорвало их репутацию.

– Но, – улыбнулся Альф. – Во всём нужно искать плюсы.

– О чём ты? – спросил я.

– Жилые и научные блоки в полном порядке, не считая проблем с кислородом, а, значит, их можно будет использовать как ночлег на первое время.

– Хорошо, а сможешь вместе с айтишником создать максимально точную 3D модель?

– Постараемся.

Закончив разговор, мы подошли к уже почти заскучавшим учёным. В голове нарисовались очертания плана.

– Прошу внимания, – громко окрикнул я всех присутствующих. – Человечество столкнулось с огромной угрозой. Никто из нас её окончательно даже не осмыслил. Не хочу никого пугать, но сейчас от нас зависит будущее нашего вида.

Я посмотрел каждому в глаза: Военный – Dick, Архитектор – Форман, Физик – Дарк Мобер, Биолог – Карл, Космолог – Альф, Строитель – Жан, Айтишник – Максим, Лара, Егор и я.

– Ну не томи, ты, а! Думай шурше! – возмутился Форман.

– Ну! – очень злобно поддержал его Dick.

Эти ребята мне не нравятся, но работать нужно с тем, что дают.

– Мальчики ну хватит правда, не завидуйте… – ехидным тоном заткнула их Лара, а затем подмигнула мне.

Я, постаравшись сделать это очень незаметно, подмигнул ей в ответ.

– Тише, тише, понимаю, что нас заперли тут друг с другом и мы можем друг другу не нравиться, но предлагаю всё же соблюдать некоторые рамки приличия, – сказал я в надежде, что это разрядит обстановку. – Сейчас я раздам вам поручения. Итак: Альф и Максим – вам нужно разработать максимально приближенную к реальности 3D модель системы пещер. Егор – тебе нужно будет перенести эту модель в Тепсус. Архитектор и строитель, извините, что не по именам, у меня с ними проблема, – проконсультируйтесь с Альфом и придумайте, как можно из Марсианского грунта, песка и подземных пород создавать нечто по типу бетона. Так… – я неприлично надолго задумался. – Лион, физик, попробуй разработать план по энергоснабжению. Энергии нам нужно много. Карл, изучи, пожалуйста вопрос снабжения базы едой: что можно выращивать в неблагоприятных условиях. Dick, на тебе всё, что связано с безопасностью и медициной. Необходимо составить подробную технику безопасности.