– Поздравляю! – выпрямилась она. – Сколько ты здесь? – остроухая посмотрела на кого-то, стоявшего за ширмой. – Меньше суток? – снова перевела взгляд на меня. – Ты первая, кто за такое время умудрился попасть ко мне два раза.

– А что случилось? – спросила, медленно садясь на койке.

– Да, выдернула я тебя резко, – кивнула девушка. – Посиди минут пять, и все вспомнишь. Я пока дам кое-кому рекомендации. Кто накосячил, – с нажимом произнесла она не в манере эльфов, адресовывая кому-то другому, – тот пусть и отвечает.

Остроухая подвинула ширму таким образом, чтобы еще больше закрыть от меня помещение. Или помещение от меня? Хотя какая вообще разница? Мне сейчас не особо интересно, как выглядит целительская или где я там нахожусь. Свесив ноги, почувствовала неприятное пощипывание в области бока. Задрав рубашку, похожую на те, что носят в целительских корпусах, увидела бинты. Перемотана? Что за…

«Сможете определить тип?» – задал вопрос мужчина.

«А у вас глаза раньше были серые?» – прозвучал мой голос.

«Ким!» – прорычал император.

– Проклятые демоны… – зашептала под нос.

В голове промчалась сцена, как я подаюсь к хранителю миров и… Твою ж!.. Резко закрыла рот рукой. Мне конец! Прощай, работа, не начавшись. Надеюсь, штраф какой не впаяют? Или еще чего похуже? Откуда мне знать, что делают с девушками, которые без спроса целуют императора? Навряд ли у них были такие… случаи. Демоны!

В голове раздалась мелодия вызова. Я не слышала ничьих голосов из-за ширмы, видимо, наколдованы нити тишины. Когда вернется эльфийка и с кем понятия не имела. Ну… Я всегда могу разговор прервать.

«Да?» – позволила связи наладиться.

«Ким, ты как? – спросила Ализ. – Нимми сказал, что в Инферно был какой-то взрыв. Ты же в замке? Тебя это не коснулось?»

Как бы ей так… все объяснить, ничего не объясняя?..

«У-у…» – выдала я, облокачиваясь о колени и укладывая лицо на сложенные лодочкой ладони. Бок снова защипало, но мне так хотелось спрятаться, что боль просто проигнорировала.

«С тобой все в порядке?!» – испуганно задала вопрос подруга.

«Да…» – протянула… жалобно. Саму себя жалко.

«Ты… Только не говори, что взрыв связан с тобой?..» – подозрительно проговорила оборотень.

«Не скажу…» – ответила то, что она хотела.

«Так. Ладно. Главное, ты цела? – голос собранный. – Помощь нужна? Я могу попросить Ниммеда прийти к тебе. Прямо сейчас. Где ты? В замке?»

«А сейчас что вообще? – выпрямилась и наколдовала временные нити. – Демоны! Уже ночь!»

Ширму схватили чьи-то длинные пальцы и сдвинули в сторону.

«Потом поговорим», – успела передать мысль, прежде чем разорвать связь.

Магистр Савэй ехидно улыбнулся при виде меня, но спустя секунду выглядел максимально отстраненно. Я даже засомневалась: может, показалось?

– Как вы себя чувствуете, леди Антор? – спросил он.

– Хорошо, – ответила, прислушиваясь к себе. – Только бок еще побаливает.

– Госпожа главный целитель уверила меня, что полная регенерация будет осуществлена в течение двух-трех суток, – кивнул тень. – Из-за вашего контакта с древней магией более быстрых результатов не добиться. Но вашей жизни ничего не угрожает. Правда, тренировки на это время исключены. Постарайтесь меньше тревожить бок.

– Меня не уволят? – удивилась.

– Нет, – произнес он.

И снова особая улыбка. Всего на секунду. Не показалось! Чего он так на меня реагирует? Или… Он… Я же императора поцеловала. Магистр Савэй в курсе… Ну хоть не горят глаза демоническим пламенем. Вдруг обойдется?

– Его величество ведь уже отдыхает? – спросила с надеждой.

Нужно будет избегать его. Работать буду все равно не напрямую, а при пересечении в замке… затеряюсь в толпе. Он обо всем забудет, я, надеюсь, тоже…

– Отдохнешь с тобой, – раздался голос хранителя миров, – Ким.

Он вышел со стороны ширмы и встал рядом с подчиненным. На белой рубашке несколько грязных пятен, следы от разрушения бывшей лавки, на груди небольшие кровавые разводы. Кажется, я знаю, к чему прислонялась моя щека… Подняв глаза на лицо мужчины, тут же вспомнила дыхание хранителя, находящегося очень близко, и то, как сладко было коснуться его губ…

Демонова магия браслета! Любовная там какая-то связка спрятана явно!

Мне вдруг безумно захотелось стать человеком. У них ведь талант к телепортации? Тут же бы отсюда смылась! Но… увы, я оборотень. Обращаться в кошку позорно, придется пытаться не покраснеть. Не покра… Демоны! Да я же чувствую, как у меня пылают щеки!

– Понравилось? – ехидно спросил темный.

– Пф, – отвернулась. – Было бы чему нравиться.

– Я, пожалуй, вас оставлю, – послышался смешок в голосе магистра Савэя.

Ну вот опять! Чего снова ляпнула?!

– Было бы чему нравиться? – спросил хозяин замка.

– Простите, ваше величество, – еще больше покраснела. – Это я… от обезболивающего глупости несу.

– Да чего же «ваше величество»? – задал он вопрос особым тоном. – Давай сразу на «ты». Основание есть.

Держись, Ким. Перед тобой император. С таким нельзя не сдержаться. Будь вежлива и корректна.

– Основание – всего лишь влияние древней магии, – взглянула в полностью черные глаза. – Иначе я бы в жизни вас не поцеловала.

Пожалуй, надо было закончить на первом предложении. Второе прозвучало совсем не так, как хотелось. Вон как желваки заиграли на скулах темного…

– Чем я тебе не нравлюсь, Ким? – спросил мужчина. – Мне обычно плевать, но ты… так категорична, что даже интересно.

– Я не… – начала было. – Я не это имела в виду.

Опустила голову, глядя на свои руки, сложенные на бедрах. Кхаанри вздохнул, подошел ближе и коснулся моего лба пальцами. Оттолкнув его руку, враждебно посмотрела. Это произошло быстро, по привычке.

– Простите. Я не люблю, когда меня касаются чужаки, – объяснила свое поведение.

– А целоваться с чужаками ты любишь? – хмыкнул брюнет.

– Это все браслет… – протянула.

Хранитель миров сел рядом со мной на кушетку. Между нами витала неловкость. И мне это совсем не нравилось.

– Ваше величество, я не хотела вас обидеть, – собралась с силами произнести. – Когда я нервничаю, то могу что-нибудь не то сказать. Имею в виду одно, говорю другое. Или говорю вроде то, но неправильно.

Он помолчал. Затем вздохнул. Атмосфера стала легче, словно прибавилось чистого воздуха.

– Все в порядке. Расскажи мне, как ты это сделала? – спросил мужчина. – Человек, хозяин лавки. Его достали невредимым. И ты остановила артефакт. Так ведь могут не все, кто изучает древнюю магию.

– Большинство магистров древней магии теоретики, – посмотрела на брюнета. – Вы знаете, каков шанс встретить действительно древний артефакт?

– Низкий, – ответил император.

– Именно, – кивнула. – Многие вообще ни разу не работали со стоящей вещью. Так, просто старые. А сама… техника взаимодействия с древними артефактами в основном требует прочувствовать это.

– У тебя был опыт? – говорил он спокойно.

– В нашей семье есть один артефакт, который давно передается по наследству, – улыбнулась. – И я частенько к нему пробиралась.

– Только один? – Темный оперся назад на руки и вытянул вперед длинные ноги.

– Еще один в академии, – вспомнила, как магистр Дэмин впервые разрешил мне посмотреть на древнюю вещицу. – Хотя магия в них разная, есть и общее. То, как колдовали. И в случае с браслетом в лавке я знала, что делать. Увы, работает подобное не со всеми древними артефактами, а только подобного же типа.

– Ты не думала, что это слишком опасно? – прозвучал вопрос без укора.

Он просто спрашивал, без наезда.

– Конечно опасно. Но я бы себе не простила, если бы не попробовала. Да и… – поморщилась, – это человек вызвал такую реакцию. Не полез бы – все бы закончилось без разрушений.

– А косвенные жертвы? – хмуро посмотрел на меня мужчина.

– Исключено, – ответила на взгляд уверенно. – Ваше величество, я бы не стала рисковать жителями Инферно. И верхний этаж был пуст. Я просканировала.