– Хорошо, – произнесла, сев на темно-зеленый диван. На низком столике лежала красная папка.

Хранитель миров сконцентрировался на работе. Я же взяла в руки бумаги и раскрыла на первом листе, затем пролистала сразу несколько, чтобы выявить общее. Отчеты о таких же кристаллах, как тот, что мне выдали в отделе кадров. И все с древними нитями. Скорее всего, еще и с мертвыми, как говорил вчера Таарн. Хм… Сначала идет выброс энергии, потом нестабильный фон, и на месте всегда находят кристалл. Магия выравнивается спустя два-три дня, словно ничего не произошло. Что, кстати, удивительно для нестабильных мест. Просто так вызвать подобное даже на маленькой территории нельзя. И восстанавливаться фон должен долго. Никак не за два-три дня. Хм… Я не почувствовала в древних нитях ничего такого, чтобы оно могло подействовать так сильно… Может, взаимодействие с мертвым колдовством выдало нестандартный результат? Подобное волшебство нельзя объединить без последствий.

Ну, это император со своими магами и без меня знает наверняка. Интересно, в чем будет заключаться моя работа?

– Ты ела? – вырвал меня из размышлений император.

– Нет, ваше величество, – ответила, взглянув на мужчину.

– Опускай титулы при личном общении, – сказал Кхаанри. – Ты не на приеме.

– Но я же на работе, – удивилась.

– И твой работодатель велит тебе опускать титулы при личном общении, – повторил брюнет. – Почему ты не ела? Не завтракаешь?

Вообще-то мой работодатель до сих пор магистр Сарик, ведь я остаюсь в той же организации и работаю на хранителя миров подрядчиком, но… в контексте того, кто выдает задания, вполне можно использовать подобное слово.

– Не успела, – проговорила я. – Первый день, немного не рассчитала время.

Да потому что это не замок, а лабиринт какой-то! Иногда, чтобы пройти на нужный этаж, надо воспользоваться определенными лестницами, а не подняться по основной. И вот ищи без карты, куда именно тебе нужно…

– Тогда я расскажу тебе, в чем заключается твоя основная работа, после чего отправимся в столовую, – отложил в сторону бумаги темный и поднялся. Он прошел ко мне и сел в одно из кресел с другой стороны стола. Мужчина откинулся на спинку, уложил руки на подлокотники. – Кристаллы, о которых говорится в отчетах, в достаточной мере изучить не смог ни один из артефакторов. Они не могут справиться с древними нитями. Вдобавок эти артефакты, которые изначально появляются в небольших зонах нестабильности, при их перемещении засыпают. Дальше вызвать кто-либо их реакцию, не открывая отсеки и не доставая связки, не смог. Кроме тебя, Ким.

– Это странно, – нахмурилась. – Но я правда ничего не делала, чтобы его активировать.

– Я тебе верю, – ответил хранитель миров. – Твоя работа заключается в изучении этих древних нитей. Начнешь после того, как мы найдем некроманта по мертвым мирам. Савэй уже занимается этим вопросом. Сегодня мы с тобой взглянем на кристаллы, но ты даже касаться их не будешь.

Пф. Ну сработал один раз, уж навряд ли остальные среагируют так же. Хотя… рисковать не стоит. Император прав.

– Я могу отправиться на место, когда будет найден новый кристалл? – спросила, сложив руки на бедрах.

– Ты будешь работать со мной по всем артефактам с древними нитями, – кивнул мужчина. – Как старым, так и новым. Также твое присутствие как эксперта будет обязательным в случае необходимости созыва совета.

– Но я… – начала было, потом замолчала. Несколько секунд думала под терпеливым взглядом черных глаз, после чего все же продолжила: – Но я не эксперт, ваше величество.

Титул вырвался по привычке.

– Ким, – с нажимом произнес император, – здесь я сам определяю, кто является экспертом, а кто нет. Звание магистра по древним нитям не означает экспертность. Ты знаешь и сама говорила, что зачастую такие маги лишь теоретики, которые видели пару артефактов с подобными нитями во время обучения. Прежде чем нанимать тебя, я навел достаточно справок для принятия решения. Или ты не доверяешь моему выбору, Кимналь?

Ой, не нравится мне, когда он произносит полную версию моего имени. Как-то… напрягает.

– Конечно нет, ваше величество, – ответила, глядя на красную папку, лежавшую между нами. – Просто я… молода, и образование в этой части у меня недостаточное. У моего преподавателя по древним нитям в академии куда больше знаний и опыта. Но я нисколько не сомневаюсь в вашем выборе.

– Я нисколько не сомневаюсь в вашем выборе, но более подходящую кандидатуру, по своему мнению, все же назвала, – произнес мужчина, переиначивая мои слова, и хмыкнул.

Хочется сразу расположить все нити в плетении, а не вылететь потом с работы из-за недостатка компетенции. Лучше обсудить до того, как во все это влезу… Даже если кое-кто очень высокопоставленный недоволен темой разговора. Мне хватило вчера истерики Ализ, которая вдруг передумала поддерживать мою работу в Инферно из-за того, кто мой непосредственный начальник.

«Ким, с самим Кхаанри напрямую работают не в уютном кабинете! – воскликнула она, услышав чуть больше подробностей о моем переводе. – Это опасно!»

– Ладно, пойдем в столовую, – поднялся брюнет. – Я хочу есть.

– Вы едите в столовой? – удивилась.

Может, он шутит?

– Да, – ответил темный, направившись вон из кабинета. – Но не со всеми.

А, теперь понятно. Личная комната. И все же он больше хранитель миров, чем император. В плане повседневной жизни. Нет мельтешащих повсюду слуг, свиты и прочего. Обстановка… рабочая.

Мы действительно зашли в столовую и прошли в дальний конец, где обычная дверь вела в небольшую обеденную. Отделка светлая, богатая, но не показательно роскошная, какие часто бывали у аристократов.

– Выбирай, – протянул мне меню брюнет.

Я пробежалась глазами по списку. Он делился на несколько частей. Были некоторые блюда, которые готовились только для императора. По крайней мере, не увидела их, проходя мимо выставленной кухней еды.

Дождавшись моего ответа, мужчина поднял руку ладонью вверх, и нити сплелись в плотный голубой шарик. Он назвал нужное, после чего высвободил оставшуюся магию в пространство.

Дальше сидели напротив друг друга молча. Чувствовала себя неуютно… Мы вдвоем в его личном помещении… С императором просто так не поболтать в ожидании. Мне вообще мало представляется свободное общение с ним. Хочется как-то развеять эту обстановку. Кстати, я же хотела кое-что узнать.

– Можно вас кое о чем спросить? – задала вопрос, подняла глаза от стола и посмотрела на темного.

– Спрашивай, – разрешил хранитель миров.

– А кто тот маг, который переместил меня на территории Мертвого леса? – полюбопытствовала.

Некоторое время он молчал. Смотрел на меня цепким взглядом, вызвав желание прикрыть от него лицо хотя бы тем же меню. Что-то было в этом… сильное. Заставляющее чувствовать себя напряженно. Или напряжен он, а я лишь ощущаю на себе последствия?

– Раньше он был маской теней, – ответил Кхаанри.

– Маской теней? – удивилась. – Они же… пожизненно служат, разве нет?

– Да, – кивнул брюнет, расстегнув вторую пуговицу белоснежной рубашки. – Но исключения бывают из всех правил. Если появляются способствующие внешние обстоятельства…

Значит, тот блондин служит императору? Правда, поведение… И их диалог… Совсем не похоже на слова подчиненного. Они общались на равных. Даже князь теней такое может позволить себе лишь в неформальной обстановке. Хотя в Мертвом лесу была неофициальная встреча, может, поэтому?

А что касается расы, ладно острые уши, это в предках эльфы затесались, но разве у теней бывают желтые глаза? Они вроде у них у всех серые? Странно как-то… Спросить бы, однако меня напрягла реакция хранителя миров на мой вопрос. Он долго молчал, словно тема его задевает.

Дверь в помещение открылась, вырывая меня из собственных мыслей. Ожидала увидеть кого-то с кухни, но вошел магистр Савэй. Он поклонился императору, после чего встал рядом со мной. Друг другу мы приветственно кивнули.