Но… мы не в России. Мы вообще непонятно где! Что за Арндайн такой? Аравальский лес? А может, незнакомый путешественник – псих?! Может, у них тут побег из психушки состоялся? Сначала целая группа чокнутых поймала, теперь вот этот. Но, с другой стороны, я совершенно точно помню, как ложилась спать. Дома. Не в замке! Не в лесу.

Не дождавшись от меня никакой реакции, кроме бессмысленного хлопанья ресницами и, подозреваю, неадекватного взгляда, мужчина уточнил:

– Теперь расскажешь, как тебя занесло в такую глушь?

В этот момент у меня случилась тихая истерика. Я не закричала. Не заплакала. Я решила, что меня достало это безумие, и пора его заканчивать. Первым делом решила оторвать идиотские накладные рога и потянулась к голове.

Такого быстрого движения от незнакомца я никак не ожидала. Раз – и уже лежу на покрывале, вдавленная в землю. А мужчина нависает надо мной, заглядывает в глаза подозрительно.

– Не смей! – прорычал он. Хм… прорычал?!

Я запаниковала.

– Что не сметь? Пожалуйста, хватит! Хватит надо мной издеваться! Снимите рога и прекратите этот ужасный маскарад! Я устала, я домой хочу!

Ну вот, все-таки самая настоящая истерика. От переизбытка эмоций я разревелась.

Незнакомцу опять пришлось меня отпаивать. На этот раз чаем вместо воды. Пока я истерила, он воспользовался костром, что-то там замешал, надеюсь, не наркотики и не яд, заварил и буквально засунул мне в руки, заставляя выпить. По запаху, да и по вкусу напомнило обыкновенную траву с едва уловимыми ягодными нотками.

– О каком маскараде ты говорила? И что собиралась сделать, когда тянулась к моей голове?

Пока пила чай, все-таки включился мозг. Я вспомнила детали: как ложилась спать у себя дома и меня поглотила тьма. Чем-то похожая на тьму, которую чуть позже использовала я сама. Да, похожие ощущения. Неужели я переместилась из замка? Помню только взрывы и обвал. Помню, как чуть не убила сумасшедших сектантов. А потом… выходит, переместилась?

Сначала меня похитили, утащили в другой мир? Затем собирались в жертву принести, используя в кровавом ритуале? А я внезапно защитилась. Вернее, защитилось нечто, которое вошло в меня во время ритуала.

Я в другом мире, в королевстве Ардайн. Никакого маскарада, никаких психушек. Магия и… рогатое существо. Неужели не человек? Ох, при условии, что все это так, а я не валяюсь в бреду со странными галлюцинациями, мое появление посреди леса вполне могло выглядеть странно. Может, в этом лесу опасно. И девушки здесь толпами не гуляют, тем более в белых, открытых платьях!

– Я испугалась, – ответила осторожно, бросая взгляды то на длинные, витые рога, то на волосы невероятного серебристого цвета. К слову, длина волос тоже удивляет – чуть ниже плеч.

Похоже, я угодила прямиком в волшебный мир с магией, другими расами и черт знает, чем еще.

– Растерялась, – добавила, осторожно подбирая слова. Теперь главное скрыть, что я иномирянка. В некоторых книгах попаданцев считают опасными и где-то даже убивают. Откуда мне знать, как местные относятся к выходцам из других миров? К тому же, подозреваю, рассказывать первому встречному о ритуале, невольной участницей которого я стала, тоже не лучшая идея. Особенно учитывая, что я замок разрушила и всех сектантов раскидала, как пушинки. Да, никогда не знаешь, кого подберешь, прогуливаясь по лесу.

Поразмыслив, не придумала ничего лучше, кроме как притвориться:

– У меня память отшибло.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не помню, что произошло. Не понимаю, как очутилась в этом лесу.

Мужчина прищурился, с подозрением рассматривая меня.

– О каком маскараде ты говорила?

– Ну… я плохо соображала, у меня перед глазами все плыло, я ничего не понимала.

– Что последнее ты помнишь?

– Я…

Если скажу, что ложилась спать дома, он ведь начнет допытываться, где я живу, кто такая. А я понятия не имею, кем можно притвориться в незнакомом мире!

– Не помню. Ничего, – почти прошептала, уткнувшись в кружку.

Мужчина придвинулся ко мне. Приподнял голову за подбородок. Я вздрогнула, но все-таки посмотрела в темные глаза, в которых вспыхивали отблески костра.

– Врешь, – заявил рогатый, всмотревшись в мое лицо.

Я закусила губу, пытаясь что-нибудь еще придумать и просчитать, насколько опасно будет попасться на своей иномирности. А на магии, которой уложила секстантов?!

– Вы меня пугаете, – выдохнула нервно. Сердце и правда заколотилось быстрее.

– Да. Тебе страшно, – заключил мужчина и все же отодвинулся, отпуская меня. – Ничего не помнишь, говоришь? Совсем ничего?

Я мотнула головой.

Некоторое время он еще сверлил меня внимательным взглядом. Наконец сказал:

– Ладно. Оставлять тебя в лесу одну не буду. У меня дела, но до ближайшей деревни довезу. Ты ведь не умеешь выживать в лесу?

Я пожала плечами. Будем считать, что у меня амнезия. Полная. Ни имени своего не знаю, ни навыков – ничего. На языке местном говорю – и на том спасибо! Хотя странно. Очень странно, учитывая, что сектантов я не понимала. Выходит, знание пришло ко мне вместе с магией?

Я не представилась, решив, что мое имя может дать незнакомцу пищу для размышлений. Причем не факт, что эти размышления не приведут к опасным догадкам. Незнакомец тоже не представился. Предложил лечь у него в палатке, а сам остался снаружи, видимо, чтобы не смущать.

Не знаю, заметил ли он кровь на руке, или не посчитал эту мелочь существенной, но мне повезло. Потому как, прежде чем забраться в палатку, я взяла бутылку воды и отошла к кустам, чтобы умыться. И кровь от руки оттерла, а под кровью с изумлением нашла странную тонкую полоску, обрамляющую основание среднего пальца. Раны не было, но почему-то подумалось, что кровь натекла именно оттуда, когда эта полоска буквально вырезалась магией на моей коже. И лучше бы посторонним не видеть ее, тем более такому внимательному и подозрительному незнакомцу.

Ночь я проспала как убитая. Утром чувствовала себя уже лучше. Повезло, что подходящей одежды у мужчины не было, поэтому он выдал мне жакет с длинными рукавами, в которых утонули мои кисти. И полоска, при свете дня оказавшаяся черной.

Как и обещал, мужчина довез меня до ближайшей деревни. Оставил у бабы Наты – доброй женщины, согласившейся приютить незнакомку. Сам куда-то уехал, но через пару часов вернулся. Подарил мне костюм, оказавшийся формой королевской элиты.

– Чтобы не мерзла, – сказал он, прежде чем уехать насовсем.

А я стояла у дома и смотрела ему вслед, теряясь в странных чувствах. После того, как очутилась в чужом мире и пережила жуткий ритуал, этот рогатый незнакомец стал первым, кто помог. Не бросил в лесу, подобрал, отогрел, даже едой накормил. Ну а потом просто уехал, потому что у него важные дела.

В дороге мы провели всего несколько часов, так что воздушных замков я понастроить не успела, хотя в голову упорно лезли мысли о прочитанных книгах. Попаданки всегда встречали помощников. А еще в них все влюблялись, причем нередко с первых страниц и с первого взгляда. Ну а я четко осознала, что в этом мире мне придется как-то самой справляться со своими проблемами.

Наши дни

Я смерила рогатого спасителя взглядом. Теперь точно знаю, что он демон. О демонах я в первую очередь разузнала все, что могла рассказать о них баба Ната. Так что в академию отправилась морально подготовленная. По крайней мере, в обморок не упала при виде рогатых существ. Крылья и прочие атрибуты иных рас уже не произвели особо ярких впечатлений.

– Может быть, для начала все же представишься? Я понятия не имею, как тебя зовут.

– Я тоже, – хмыкнул демон. – Не ожидал увидеть тебя в академии. Значит, стала студенткой?

– Да, поступила на первый курс.

– В таком случае, поздравляю. Меня зовут Арнхайт. А как насчет тебя? Вспомнила свое имя? Или придумала?

– Вспомнила. Только имя. Лада.

– Лада? Какое интересное, необычное имя…