– Эти штуки… – указала она на датчики на руках и ногах. – Можно их снять? Они немного раздражают.

Насчёт немного Нэнси слукавила.

– Без них мы не сможем следить за прохождением экзамена и твоим состоянием, – ответил вместо долговязого Мэйс.

– Ну, хотя бы до того, как я засну? – попросила девушка, состроив жалобные глазки.

Джонни посмотрел на коллег. Рик, не обращая ни на что внимания, всё так же продолжал стучать по клавишам, а Мэйс обернулся и посмотрел сначала на Джонни, затем на Нэнси.

– Думаю, это возможно, – сказал он и кивнул медику.

Тот отстегнул датчики, охватывавшие лодыжки и запястья Нэнси.

– А эти? – указала та на голову.

Рыжий и долговязый вновь переглянулись, и Джонни убрал датчики и со лба и висков.

– Спасибо, – поблагодарила Нэнси, сладко потянулась и улеглась поудобней.

В помещении вновь воцарилось молчание.

Девушка сосредоточилась на своём дыхании и через некоторое время стала постепенно погружаться в дрёму. Она уже почти уснула, когда вдруг раздался грохот в дверь. Кто-то неистово колотил, требуя, чтобы его впустили. Испуганно вздрогнув, Нэнси открыла глаза. Рик и Мэйс с недоумением на лицах смотрели, как Джонни идёт открывать дверь. Щёлкнул замок, и внутрь с криком влетел мужчина лет тридцати пяти. Он тяжело дышал, будто бежал всю дорогу, волосы на голове взъерошены, а в глазах застыл ужас перед чем-то, что, как он утверждал, гонится за ним. Из коридора слышались шаги бегущих людей, окрики мужчин, визг женщин, и весь этот шум неожиданно перекрыл протяжный рёв. Новенький вздрогнул и выкрикнул, чтобы Джонни закрыл дверь, но тот и сам догадался. Он уже почти справился, когда его отбросило в сторону ворвавшееся в помещение нечто, огромное и бесформенное. Аморф ринулся к незнакомцу и опутал его щупальцами, выросшими прямо из склизкого омерзительного тела. Тот завизжал и забился, пытаясь высвободиться, но быстро умолк, поглощённый существом. Мэйс и Рик забились в угол и широко раскрытыми глазами наблюдали, как аморф всасывает в себя подрагивающее в посмертных конвульсиях тело человека. Джонни лежал чуть поодаль без сознания. Тем временем, покончив с жертвой, существо двинулось на Нэнси. От шока и охватившего её оцепенения девушка не могла пошевелиться. Она судорожно вцепилась руками в кресло и заорала, когда аморф, будто лавина, накрыл её и вместе с креслом заключил в гигантский пузырь, затем подхватил и ударился о ближайшую стену. Материал не выдержал и брызнул в разные стороны мелким крошевом, словно от взрыва. Через образовавшийся пролом существо выплеснулось наружу и повисло гигантской каплей на высоте пятидесятого этажа.

К своему удивлению, Нэнси поняла, что может прекрасно видеть сквозь стенки пузыря, как если бы они были прозрачными. Но всё оказалось гораздо прозаичнее – аморф попросту исчез, а через секунду девушка ощутила, что падает. Кресло унеслось далеко вниз. Она видела, как оно – маленькое пятно – ударилось о дорожное покрытие, разлетевшись на несколько частей. Всё более ускоряясь, Нэнси неслась навстречу земле, и по мере того, как она падала, внутри холодело от осознания, что её ждёт. Вскоре остатки кресла стали чётко различимы. От удара его корпус изрядно покорёжило, и один из оторванных элементов торчал металлическим обломком с зазубренным остриём вверх. И Нэнси стремительно падала прямо на это остриё!

Когда до поверхности оставалось чуть более десятка метров, девушка закричала и забилась в воздухе. Толчок от падения встряхнул так, что у неё потемнело в глазах и выбило весь воздух из лёгких. Какое-то время она лежала с закрытыми глазами, боясь пошевелиться, и размышляла, она уже на небесах или ещё нет? Судорожный вдох заставил Нэнси закашляться. Пошарив рукой вокруг, девушка обнаружила, что лежит на чём-то мягком и упругом. Затем она осторожно ощупала себя, избегая касаться живота, страшась найти там огромную рану с торчащей из неё зазубренной железякой. Но, странное дело, в животе боли не было, как не было её и в остальном теле, а ведь после падения с такой высоты на ней живого места не должно было остаться. Значит, всё-таки она уже на небесах.

Наконец Нэнси решилась открыть глаза. Над ней нависало тёмно-серое небо с проплывающими по нему низкими облаками, а вокруг обступали мрачные коробки многоэтажных зданий. Приподнявшись на локтях, девушка осмотрела себя: абсолютно цела, никаких следов ран или крови. Удостоверившись, что с ней всё в порядке, она огляделась. Этот район города был незнаком, хотя, по идее, находиться она должна была рядом со Школой. Ни на улицах, ни в тёмных прямоугольниках окон не было заметно ни единого признака жизни. Лишь ветер тихо перебирал несколько брошенных когда-то кем-то бумажек, нарушая нависшее над этим местом безмолвие. Поднявшись на ноги, Нэнси посмотрела, на чём лежала. Это оказался большой кусок губчатого поролона, который будто специально для неё положили прямо посреди проезжей части дороги. Обломки же кресла куда-то исчезли.

Неожиданно тишину мёртвого города нарушил дребезжащий звонок. Обернувшись на звук, девушка увидела на пересечении двух улиц старую будку телефона-автомата. Такими не пользовались уже более ста лет, потому как с появлением сотовых телефонов надобность в них отпала. Странно, почему эта всё ещё здесь?

Телефон всё трезвонил и трезвонил. Нэнси направилась к будке. Замерев ненадолго в нерешительности, она протянула руку, сняла громоздкую трубку с рычагов и поднесла её к уху.

– Алло?

В динамике щёлкнуло и до боли знакомый вкрадчивый голос произнёс:

– Привет, Нэнси. Ты не послушалась меня и будешь за это наказана. Я предупреждал, игры с Судьбой опасны.

– Кто Вы такой и что Вам нужно? – холодно спросила она.

В трубке усмехнулись.

– Нэнси, Нэнси. Мне жаль тебя. Я не люблю тех, кто бросает мне вызов. Тебе со мной не справиться, но ты сама выбрала этот путь. Что ж, начнём игру.

В трубке раздался щелчок, за ним последовали короткие гудки.

– Что за чушь! – выдохнула с раздражением Нэнси и брякнула трубку на место, но в следующее мгновенье с недоумением уставилась на телефон. Как он её здесь нашёл?

С того момента, как девушка очнулась после падения, её не покидало ощущение, будто она очутилась в параллельной вселенной. Казалось бы, такие же дома, тротуары, небо, но всё же они были другими. Даже в воздухе пахло как-то иначе. Похоже, этот аморф что-то с ней сделал. Может, отравил своим ядом, и теперь она видит галлюцинации, перевариваясь в его желудке? А может, это действие введённого препарата? Как оно есть на самом деле, ещё предстоит разобраться, а пока надлежало решить, что делать дальше.

Неожиданно налетевший порыв ветра поднял в воздух пыль и засорил глаза. Нэнси рефлекторно отвернулась и закрыла лицо руками. Следом прилетел второй, на сей раз он был гораздо сильней и вместо пыли принёс стоны и вопли. Всё это напоминало дешёвый трюк запугивания из аттракциона «Комната ужаса». Кое-как проморгавшись, девушка подняла голову и что есть мо̀чи выкрикнула в небо, обращаясь к хозяину вкрадчивого голоса:

– Вам не удастся запугать меня! Я не боюсь Вас!

Почему она решила, что это именно он виноват, Нэнси не могла сказать, просто внутреннее чутьё так подсказывало. В ответ ветер усилился ещё больше и закрутил вокруг Нэнси торнадо. Казалось, он вот-вот оторвёт её от земли. Девушка зажмурилась и прикрылась руками. Опустившись на колени, она сжалась в комок, чувствуя, как вращающиеся вокруг неё потоки сжимаются. Вот они уже треплют её одежду и волосы, но вдруг резко отступают. Всё разом стихло, словно кто-то выключил рубильник. Выждав некоторое время, Нэнси подняла голову и огляделась. По дороге было разбросано поролоновое крошево – всё, что осталось от большого куска, в остальном же ничего не изменилось. Решив, что надо скорее убираться отсюда, девушка поднялась с колен, выбрала наугад направление и пошла прочь. Вскоре она достигла окраины. Линия домов резко заканчивалась, и дальше начиналось пустое пространство, даже дорога отсутствовала. Похоже, из этого города не было выхода, по крайней мере в этом месте. Следовало проверить другие окраины.