– А мне её подарили.

– Кто?

– Тётушка Зи.

– Не понимаю, какая тётушка? Мы же смотрели концерт.

– Тетушка Зи, – как будто вспоминая, встрепенулся Павлик, – она в подвале живёт.

– Да не в подвале, а в архиве, – исправила его Рита, – и не живёт, а работает.

– Какой подвал? Какой архив? Когда вы успели там побывать? – не понимала мама.

– Пойдём, пойдём, мы тебе покажем, – дети за руки потянули маму в сторону потаённой лестницы.

– Но по программе сейчас викторина, мы всё пропустим.

– Не хочу викторину, хочу к тётушке Зи, – закапризничал Павлик.

Мама сдалась и пошла за детьми. Они подвели её к ступенькам, ведущим в полуподвальное помещение. Мама спустилась, подошла к двери и прочитала: «Хозяйственное помещение. Посторонним вход запрещён».

– Наверно вы шутите? – удивилась мама, а потом будто догадалась о чём-то и сказала, – ну хорошо, раз вы действительно так не хотите участвовать ни в каких конкурсах и викторинах, пойдём в парк.

– А ты не обидишься? – спросила Рита.

– Ну, конечно, нет, – вздохнула мама, – пойдём туда, где всем нам приятно бывать.

– В парк?

– В парк, – кивнула мама.

В этот раз дети не захотели кататься на качелях и есть мороженное. Они нашли в парке тихий уголок, уселись на скамейку и попросили маму почитать им новую книгу.

Мама открыла первую страницу и прочитала заголовок: «Гнома О́хушка и её друзья»…

Недалеко от неизвестно какого города, в неизвестно каком лесу, у неизвестно какой речки, на маленькой укромной полянке, на которую никогда не забредали любопытные туристы (её просто не замечали), в крошечном домике под кустом бузины жила-была маленькая гнома. Звали её О́хушка. Она была самая младшая в семье, ей исполнилось всего 300 лет. Но умная она была не по годам. А всё потому, что любопытство, как говорила О́хушкина мама, родилось раньше неё. О́хушке было всё интересно, обо всём хотелось узнать. Но что самое ужасное, она никогда никого ни о чём не спрашивала. О́хушка затевала собственные расследования, обо всём узнавала сама и, поэтому, часто попадала в самые невероятные и опасные истории. Родители очень за неё переживали, ругали, наказывали, но ничего не помогало. Она только охала: «Ох-ох-ох». Мама думала, что таким образом О́хушка показывает своё раскаяние и всегда прощала её. Но проходило какое-то время, и маленькая проказница опять попадала в какую-нибудь историю.

Как вы догадались, О́хушка жила не одна. В домике под кустом бузины жила целая семья гномов: гнома мама Любушка, гном папа Гро́мушка и старший брат гномик Эйка.

Гномов в этом лесу было мало – всего три семьи. Жили они очень далеко друг от друга и виделись крайне редко, ведь для их маленьких ножек пройти половину леса – большое испытание. Поэтому в гости они друг к другу не ходили и все праздники отмечали скромно, в кругу своей семьи. Но был один день в году, когда гномы обязательно должны были собраться все вместе на одной заповедной полянке. Все три семьи гномов принимали участие в поиске подходящего места для ежегодных встреч, и дело это было не простое. Полянка должна была отвечать некоторым требованиям. Во-первых, она должна была находиться на самом высоком месте в лесу. Такое место в густой непролазной чаще было очень трудно найти. Гномам грозило много опасностей. Зверюшек, даже хищных, они не боялись (ведь гномы знают звериный язык и всегда могут договориться и с маленькой мышкой, и с огромным медведем), а вот сильный дождь, одна капля которого для маленьких человечков была целым озером, или сильный ветер, который мог легко подхватить гнома и отнести совсем в другую сторону или ещё хуже, забросить на высокую сосну – вот что для них было настоящей опасностью.

Второе очень важное условие состояло в том, что ровно в полдень на середину поляны должен был попадать хотя бы один солнечный лучик. Это очень важное условие, без которого не свершится волшебство, и всё, что происходило в жизни маленького народца, теряло смысл. А третье условие было не обязательным, гномы придумали его сами. Состояло оно в том, чтобы такая полянка находилась примерно на одинаковом расстоянии от их домиков, ведь гномы очень уважали и любили всех членов своей братии, старались заботиться друг о друге, помогать по мере сил и возможностей.

Когда гномам пришлось переселиться в этот лес, оставалось совсем мало времени до их общего праздника. Пришлось поторапливаться, важно было не опоздать, найти полянку к сроку.

Наверное, тебе стало интересно, что за праздник отмечали гномы все вместе раз в году на заповедной полянке. Всё очень просто, праздник этот – день рождения. Всё просто да не просто, ведь день рождения все гномы отмечают в один день, 21 июня, день летнего солнцестояния. И хотя всем известно, что гномы – существа, не очень-то любящие яркий свет, предпочитающие прятаться в пещерах и норах под корнями деревьев, однако в этот день они собираются все вместе, зажигают костёр, веселятся и ждут полудня, когда солнечный луч упадёт на середину поляны, где в кругу, выложенном из камушек, уже лежат волшебные кристаллы-талисманы, охраняющие и помогающие гномам весь год. Полуденный луч солнца в свой час падает на талисманы и заряжает их волшебной силой, благодаря которой каждый из них становится способным на разные чудеса. Гномы же произносят заклинание:

Помоги волшебный луч

Избежать враждебных туч,

Наводнений, ураганов,

Злых, ужасных великанов.

Талисман поможет мне

В незнакомой стороне.

И покуда я живой,

Талисман всегда со мной.

Как только солнечный луч начинает менять направление, гномы разбирают свои талисманы, надевают их на шею и прячут от лишних глаз под одеждой. Веселье в этот день продолжается до поздней ночи. На праздничный огонёк с поздравлениями не редко заглядывают гости – маленькие хорошенькие феички в сопровождении прекрасных эльфов со своими подношениями, а из реки может выглянуть русалка и бросить в подарок венок из кувшинок.

С наступлением ночи веселье заканчивается, гномы усердно маскируют следы своего пребывания на полянке – тушат костёр, разбрасывают камушки и ложатся спать, а на рассвете прощаются друг с другом до следующего дня рождения и отправляются каждый в своё жилище.

Так было каждый год.

Приближался очередной день летнего солнцестояния. Шла подготовка к дальнему походу. До заветной полянки было дней пять ходу. Но прийти нужно было раньше, чтобы успеть всё как следует подготовить к празднику. Все были ужасно возбуждены, ведь в этом году всё немного отличалось от обычного – год был високосным, а это значит, праздник переносился на двадцатое июня. Мама и папа волновались, вдруг что-нибудь пойдёт не так. Эйка тоже постоянно делал озабоченное лицо и бубнил что-то себе под нос. Но почему-то Охушке казалось, что делал он это не по-настоящему, понарошку, просто хочет казаться взрослым. Сама-то она не собиралась ни о чём расстраиваться. Ну подумаешь, високосный год. Подумаешь, праздник пройдёт на день раньше. Ну ведь пройдёт же, никуда не денется. Она с удовольствием выполняла все поручения мамы и папы, весело и шумно, так, что где бы не находились взрослые гномы, всегда слышали Охушкин весёлый смех и бесконечные вопросы: «А это куда положить?», «А это нам пригодится?», «А побольше рюкзака нет?» и так далее, и тому подобное. Везде она совала свой любопытный нос и, конечно, больше мешала, чем помогала.

Мама и папа были так увлечены подготовкой, что в какой-то момент просто не заметили, как тихо вдруг стало. И только к вечеру, когда почти всё было готово к походу, родители присели отдохнуть на лавочку около дома, немного отдышались и вдруг в один голос спросили: «А где Охушка?!»

– Охушка! – крикнула мама.

Ответа не последовало.