– Да говорю же, с утра гномы атаковали, – сказал я. – Ладно, до встречи.

– Ну, не дал поговорить, – Илюшка скорчил огорченную рожицу и показал язык.

– Обойдешься. Вечером времени море будет. Наговоритесь.

В понедельник, в раздевалке было душно и стояла полная тишина. Каждый морально готовился к матчу. Он был решающий и от его исхода зависела дальнейшая судьба нашей команды. Я посмотрел на парней. Кто-то подтягивал гольфы и крепче завязывал шнурки на кедах, вторые разминались, третьи, повесив на голову полотенца, молились.

– Леха не появлялся? – негромко спросил я у Ильи, взглянув на часы.

Тот хмуро мотнул головой.

– Не явится ваш Леха. Элита отдыхает и ему наплевать на данное вам слово, – пробурчал Гришка Балахонов, подавая мне знамя команды.

– Зря вы ему дали шанс, – поддержал Денис Акуленок. – Этот картофельный болван только цену себе набивает.

Денис Акуленок не славился атлетической фигурой, но на поле всегда был юрким, как сурок и такой же сильный нападающий, как леопард.

– Рано судите. Еще есть время. Подождем, – я был твердо уверен, что Федоров не подведет.

– Ярик, не обнадеживай себя, – отмахнулся Денис. – Если бы он хотел, то пришел бы заранее, как это сделал каждый из нас.

– Гришка, – покачал я головой. – Ты почему до сих пор здесь трешься? Бегом на трибуны. Кстати, там Римская, нельзя ее одну оставлять.

– Так! Кто тут болваном картофельным обзывается? – прозвучал бархатный картавый голос. Лешка стоял в дверях с открытой пачкой чипсов и бесцеремонно дожевывал остатки.

– О! Леха! – крикнул кто-то в раздевалке.– Как твой кот поживает?

– Отлично, – ответил тот. – На барских харчах довольствуется, да в усы поплевывает. Ну так что, Денис, берешь свои слова обратно? Я жду!– он в упор посмотрел на Акуленка.

– Ждать, да догонять – только время терять! – прокричал Денис.

– Все приходит вовремя для того, кто умеет ждать, – огрызнулся в ответ Федоров. Он сплюнул: – Ах да, ты просто перенести не можешь, что в ответственный момент вспоминают Леху, а не какого-то засранца вроде тебя. Уж переживи это как-нибудь.

– Всем известный факт, что ты – хитрая жопа. Хочешь и рыбку съесть и косточкой не подавиться! – не унимался Денис.

– Ты, Денис, говори, да не заговаривайся. – Федоров со злостью скинул рюкзак и отбросил чипсы.

Оба с молниеносной скоростью оказались близко друг напротив друга так, что их лбы почти соприкоснулись. Они походили на двух взъерошенных котов.

– Выпендриш!

– Сам павлин!

– Отставить! – разнесся зычный голос тренера по раздевалке. – А ну, разошлись оба! Дядьков!

– Я.

– Ты капитан команды или дворник на задворках? Что за бардак? Федоров, почему спортивная форма в шкафу болтается до сих пор?

– Всему свое время…

– Поговори мне еще! Пулей переодеваться! Дядьков, чтобы через три минуты твоя команда ровным строем стояла на приветствии команд. Ясно?

– Так точно!

Сегодня игра была изнуряюще жестокой. Никто не жалел ни сил, ни себя, ни соперников. Мяч то и дело опасно пролетал мимо наших ворот. Наш тренер уже не ругался даже матом. Он просто присел на корточки, обхватив голову руками и тоскливо переводил взгляд с табло на футболистов и обратно. На последнем перерыве он не захотел с нами общаться. С чувством бросив нам: «Позорники!», он отошел к трибунам.

В глазах товарищей читалась безнадега.

– Ребята, взбодритесь! 3:2 – это еще не проигрыш. Меняем тактику! – подбодрил я свою команду.

Пока наша команда трудилась над тем, чтобы сравнять счет, я испытывал неприятное ощущение пристального взгляда на себе.

Я оглядел трибуны. Там, среди множества лиц, находилась моя Мирослава.

На миг мне показалось, что среди скандирующих людей, стоят манекены.

Кто-то пронзительно завопил:

– Ярик, мяч!

Смутно помню, как отбил головой крутящийся мяч. Что-то произошло, что на трибунах и на поле все разом стихло.

Манекены стояли в полный рост, вместо людей. Непроницаемые пластмассовые лица вызывали мороз по коже. На поле их безмолвная армия стояла строем, словно терракотовая армия Цинь Шихуанди.

Я услышал шаги позади себя, но не в силах был обернуться. Какая-то невидимая чужая воля не давала мне этого сделать. Кто-то остановился за спиной, сначала обхватил железной хваткой мою шею, затем резко повернул мою голову к главному выходу из стадиона и прошептал: «Смотри!»

Из темного прохода слышался приближающийся звук грузных шагов гиганта с волочащейся по земле цепью. Он издавал рокочущий звук и продолжительный рев гулливера, похожий на скрежетание плохо смазанной двери.

Я попытался освободиться из цепких пальцев неизвестного, но усилия были тщетны. Эхо известило о дернувшейся и натянувшейся до предела цепи, не давая гиганту выйти на свет. Он фыркнул и недовольно зарычал, снова дернулся и еще на шаг продвинулся к свету. Я увидел его фигуру во весь рост.

– Дышит! – выдохнул Илья.

– Очнулся. Парень, ну и напугал же ты всех нас! – проворчал тренер.

Я согнул колени и поднялся.

– Рекомендую госпитализацию, – нахмурился один из медиков.

На табло стояло 3:3.

На поле разминались игроки в ожидании пенальти.

– Никаких замен, – отрезал я.

Отмахнувшись от врачей, я захромал к мячу.

– Номер 10 снова в строю. Рискованно, – задумался комментатор, – Что ж, кто в бою не рискует, по тому орден не тоскует!

Трибуны радостно зашумели.

Справа стоял Сазонов. Лешка маячил среди противников, которые ровным строем стояли напротив ворот.

– Итак… – комментатор затаил дыхание. Его примеру последовали трибуны.

Я поднес три пальца к губам и поднял руку вверх. Подмигнул парням и отдал честь Лешке, тот кивнул и замер на месте.

Прозвучал свисток.

– Мне пасуй! – крикнул Денис.

Я разогнался. Одновременно со мной побежал Илья. За несколько метров до мяча, я резко затормозил и еле пнул мяч. Соперники, ожидавшие сильный бросок мяча, синхронно прыгнули и разбили свою стену. Тем временем, мяч, поступивший в распоряжение Ильи, уже крутился в воздухе в направлении Акуленка.

Денис не терял времени, прокладывая путь к мячу. Сойдясь в неравной схватке с двумя бойцами, которые зажали его с двух сторон, он все же успел допрыгнуть и головой отфутболить мяч к Лешке.

Это был звездный час Федорова.

Момент, когда длинноногий спортсмен, красуясь перед трибунами, словно гончая, обходя возникающие препятствия на своем пути, умело и красиво забивает гол во вражеские ворота.

– Го-о-о-ол! – взревели трибуны. Радостной волной наши болельщики повскакивали с мест. Они рукоплескали, радостно прыгали и гудели в вувузелы.

Мы побежали обнимать Леху. Он уже разорвал на себе футболку и танцевал под вопли наших болельщиков.

– Го-о-о-ол! – скандировали со всех сторон.

Глава 3

После успешного матча, мы направились на конференцию. Щелкали вспышки фотокамер. Корреспондентами были студенты-журналисты. Они наперебой задавали вопросы. Молодые люди старались не только для университетской стенгазеты и еженедельного журнала «Архитекторы», но и хотели засветиться на общегородском уровне, в местных новостях телевизионного канала. Конференция затянулась на два с половиной часа и я начал скучать.

– Я уже устал, – сквозь зубы простонал Илья.

– Терпи, терминатором будешь, – отозвался Акуленок и тут же зарычал: – Долбанные камеры, на рентгене и то вспышек нет…

Из толпы журналистов взметнулась рука. Микрофон взял рыжий толстяк.

– Вопрос к капитану…

– Давай жги, брат, – усмехнулся Сазонов.

– …Ваша команда оправдала надежды тренера. Ходили слухи, что в случае поражения, будет замена всего состава, вплоть до смены тренера. Скажите, планируете внести изменения в вашей сборной?

– К счастью, мы одержали победу. Безусловно, победа моей команды – это заслуга нашего тренера. Замены состава не ожидается. Я вижу в каждом из своих ребят сильных гладиаторов, которые достойно дадут отпор противнику.