В «Северную стаю» его привела Игла, то есть, Леона Маккензи. Вопреки обычной своей замороченности на правилах – гласных и негласных – Игла не стала ни с кем советоваться или предупреждать. Просто в один из прохладных апрельских дней, когда пришедшие на тренировку пораньше кучковались у входа в ожидании «опозданцев», на стоянку зарулил серебристый седан Леоны, а следом – незнакомый мотоцикл: начищенный тёмно-синий круизёр под управлением мужчины в чёрно-серебристой полной защите и шлеме.

Пока Айша Саиди лениво гадала, в какой из бесчисленных клубов по интересам, снимавших здесь помещения, приехал этот понторез, «понторез», остановившись на соседнем с седаном месте и не снимая шлема, подошёл к машине, открыл Маккензи дверь и подал руку.

– Интересное кино! Глаурунг сменил стиль или Леона сменила Глау? – протянула рядом Мари-Кнопочка, будто прочитав мысли Айши, да и половины присутствующих как минимум.

– Всем привет! – улыбнулась подошедшая Маккензи. Байкер встал на шаг позади и чуть правее, как бодигард – рослый, хоть и не особо мощный, даже на фоне высокой худощавой Иглы. – Я тут привела нам новенького. Знакомьтесь, это Локи.

Локи, секунду помедлив, наконец стянул шлем, и стало видно, что с Глаурунгом, парнем Леоны, его роднит разве что огненный цвет волос, собранных в плотную косу-дракончик (свободный конец косы, до этого свернутый на затылке, змеёй упал на плечо и сполз почти до пояса). Удивительно бледная даже для рыжего кожа, длинноватое резкое лицо с высокими скулами, широкими бровями и горбатым узким носом, а ещё – едва заметная усмешка в углах тонкого широкого рта и во взгляде из-под полуопущенных ресниц.

На редкость неприятный тип, определила для себя Айша.

– Просто Локи? – приблизившись, но не спеша протягивать руку для рукопожатия, уточнил Гарфилд, лидер их клуба.

– Просто Локи, – негромко согласился новичок. Голос у него оказался низкий и чуть хрипловатый. – Или я неверно понял, и здесь требуют документы на входе?

Гар примирительно вскинул ладони:

– Конечно нет, но нам же нужно понимать хотя бы примерно, что ты за человек! Верно, приятель?

– Я готова поручиться: Локи – хороший человек и отлично впишется в нашу компанию, – вмешалась Леона и добавила опасно мягким тоном: – Или тебе, Гарфилд, моего слова недостаточно?

– Ну ладно тебе, Игла, я просто спросил! – сдался Гар и всё же подал руку новенькому, которую тот без колебаний пожал. – Пойдём, посмотрим на тебя в деле, приятель. Сегодня мы фехтуем!

– Ну, тогда я вас разочарую, – рассмеялся Локи прихватывая с мотоцикла сумку и направляясь за Гаром. – В жизни не брался за меч.

– А он ничего такой, да, Баст? – легонько толкнув Айшу плечом, ожидаемо сказала Кнопочка: миниатюрная фея, стригущаяся под мальчика, она тяготела к высоким и длинноволосым мужчинам. – Интересно, почему он не хочет называть имя?

– Ничего такого, – фыркнула Саиди, возможно, немного слишком громко. – И нет, Кноп, мне не интересно.

Шедший впереди Локи наверняка её слышал, но даже не повернул головы.

***

– Нет, ты это видел?! – возмущённо тыча в лицо Джефу свой смартфон, вопросила Айша. – «На данный момент нет технической возможности»! У них нет технической возможности убрать этот сраный коралл, а у Беллы опять царапина на боку!

Джеф, до этого мирно жевавший бургер, сидя на диване в тренерской подсобке, вздохнул и осторожно отвёл от своего носа чужую руку со смартфоном.

– Айша, во-первых, эта царапина два сантиметра длиной и даже не кровит. Во-вторых, ты же знаешь наших технарей, у них пока жареный петух не клюнет, они даже не почешутся… К тому же такие перестановки всё равно нужно согласовывать с отделом дизайна.

– Бред! А на здоровье животного, значит, побоку? – раздражённо вопросила девушка, забегав от стены к стене.

– Два сантимера-а…

– Всё равно! Она задевает эту хрень уже в третий раз. Я вообще не понимаю, кому пришло в голову ставить кораллы в танк* к касаткам?!

– Решили, что это красиво, ну и посетители жаловались, что у касаток пустовато.

– Джеф, меня поражает твой пофигизм!

– Слушай, Саиди, от меня-то ты чего хочешь? Я такой же тренер, как и ты, и ничего не решаю! – воздев руки, воскликнул Локк, а в следующий момент с чертыханием бросился ловить пакетик с картошкой-фри, едва не упавший у него с коленей. Возможно, поэтому следующая фраза прозвучала несколько резковато: – Хочешь справедливости – иди к начальнику техников.

– Чтобы Мартинес меня послал уже лично, а не в переписке?

– Ну значит к дизайнерам, их шефа Мартинес послать не сможет!

– Вот и пойду!

– Вот и пойди! Если найдёшь его, конечно, – хмыкнул Джеф, вскрывая упаковку с соусом.

– В смысле? – озадачилась Айша. – Чего его искать? Келлоуэй всегда в своём кабинете сидит, как приклеенный.

– Так Келлоуэя две недели назад на пенсию проводили, ты что, не в курсе? – вскинул брови Локк.

Айша хлопнула глазами:

– Откуда? Я только позавчера из отпуска!

– Ну, теперь в курсе. Да, так вот – нашего старика спровадили, а вместо него поставили не кого-нибудь из своих, а какого-то залётного молодца, выписанного аж из столицы, молодого да борзого… – Джеф задумчиво сжевал несколько палочек картошки и добавил: – И вот этого нового чувака ты хрен поймаешь в кабинете. Он как заступил на должность, так с тех пор и шарашится по всему океанариуму, суёт нос во все щели, оформители воют хором, а технари им подвывают.

– Однако, какие тут страсти кипят, а я и не в курсе! – пробормотала Айша.

– Неудивительно, ты ж целыми днями с касатками, скоро сама свистеть и кирикикикать начнешь!

Айша только отмахнулась.

– Как хоть зовут этого «молодого и борзого»? И как он выглядит?

– Айра Леман. Рослый такой рыжий дядька, носатый и светлоглазый.

– Джеф, под это определение полстраны подойдёт, включая тебя!

– Я не рыжий, я каштановый! И вообще, не нуди, я ж тебе не поэт, в подробностях описывать. Ну, волосы ещё у него длинные… В общем, увидишь незнакомого рыжика, от которого разбегается техотдел – значит, это он. Всё, дай я доем спокойно.

Айша тяжко вздохнула, но отстала. Что ж, придётся ловить этого Лемана… Ещё один рыжий новичок, будто мало ей Локи, вторую неделю мозолящего глаза в «Стае»! Но что поделать, ландфальдцы, кажется, не в курсе, что рыжина – рецессивный признак.

______________________

* Танк – в аквариумистике: многотонная ёмкость с бетонными стенами и встроенными в них прозрачными панелями.

***

– Дави, дави его, Гар!

– По ногам, Локи, по ногам бей!

– Давай-давай-давай!..

Парни (да и кое-кто из девушек), окружившие соседний ринг, разразились очередной порцией криков, Айша дёрнулась, но начатый удар довела до конца, а вот Сандра крутанула головой, ожидаемо получила «порез» в бок и, зашипев, отскочила.

– Мышь, блин, не отвлекайся! – возмутилась Айша, перебрасывая оружие – силиконовый тренировочный нож-дагу – из руки в руку. – Или давай прервёмся, если тебе так неймётся!

– Давай, – охотно согласилась Мышь, выпрямилась и, выскользнув из круга, резво ввинтилась в круг зрителей. – Баст, ты-то идёшь?

– Что я там не видела, – фыркнула Айша.

Подумаешь, Гарфилду, до недавнего времени бывшему лучшим в клубе бойцом без оружия, бока мнут… К рингу Баст, правда, всё же подошла: не стоять ведь, как дура, в стороне в гордом одиночестве? Но смотреть на поединок не стала, сосредоточилась на перетягивании заново растрепавшегося пучка – волосы у Саиди были волнистые и, как у большинства мулатов, жёсткие, а потому так и норовили вырваться на волю. Зрители снова азартно заорали, и девушка, не удержавшись, покосилась в сторону ринга. А забавно смотрятся в спарринге эти двое – коренастый коротышка-Гар, по-армейски остриженный до прозрачного русого ежика, и рослый, не столько мускулистый, сколько жилистый Локи с его длиннющей рыжей косой… Такие непохожие, а сил поровну, через раз по полу хлопают*. К счастью, Эдди-Гарфилд, гедонист и оптимист, совершенно не парился из-за поражений, даже наоборот: без раздумий принял новичка в число друзей.