– Понятно, – констатировал Данилюк. – Сначала давайте найдем КПП.

Это тоже было непростой задачей. Но, удивительно, в нескольких местах остался забор. Правда, он был покореженным и лежащим на земле, но по нему можно было определить некоторые границы военного гарнизона.

– Вот, здесь стояла будка КПП! – обрадовался Чепрыгин, увидев бетонный фундамент, на котором стояло раньше деревянное здание контрольно-пропускного пункта.

– Воинская часть была сзади, – начал поворачиваться на месте Леонид Алексеевич, – а лес, получается, впереди.

Все стали рядом с ним.

– Сможешь найти? – спросил прапорщик.

– Должен, – не очень уверенно сказал Чепрыгин и двинулся в путь.

Вместо леса встречались одиночные деревья, каким-то чудом умудрившиеся не упасть под натиском стихии. Они помогали Чепрыгину не сбиваться с пути. Иногда он останавливался, закрывал глаза и так стоял некоторое время, его спутники терпеливо ждали.

В прежнее время Чепрыгин с легкостью находил нужную тропку, знал, у какого дерева повернуть, мимо какого кустика пройти, но теперь все его метки, сохранившиеся в памяти, стерлись, вокруг лежала однообразная картина: ровная поверхность с множеством препятствий, замаскированных снегом.

Дорога показалась значительно длиннее, чем раньше. Все устали, но никто не просил о привале. Наконец, уже измотанные, путники вышли на поляну, где, по всем признакам, должна была стоять изба.

Избы не было, как и леса. Валялись бревна, которые не унес ураган. Остался дощатый пол.

Чепрыгин рванулся к месту избушки, подошел к крышке подпола, разгреб руками мусор и открыл ее. Он увидел полки заставленные банками. А на самом дне, завернутый в одеяло, лежал Михаил Романович. Чепрыгин отшатнулся.

– Отойдите, сказал ему Данилюк, – я посмотрю.

Он ловко спустился вниз и очень быстро вылез обратно.

– Он там один, сказал прапорщик, закрывая крышку подпола, словно крышку гроба.

Чепрыгин, наконец, сдался. Он сел на бревно, опустив голову.

– Ты подожди, Алексеич, – вдруг сказ Данилюк. – Рано расстраиваться. Может, ты знаешь какое-нибудь место, где парнишка мог бы спрятаться?

– Знаю! – почти крикнул Чепрыгин. – Точно! Мог!

Он вскочил и почти побежал к одному ему известному месту. Волнуюсь, он перепрыгивал через бревна и овраги. Если там никого не окажется, то искать больше будет негде. Несмотря на то, что Чепрыгин боялся, он не стал оттягивать момент истины и прятать голову в песок, он бежал впереди своих спутников, дрожа от нетерпения.

Вот овражек, вот здесь росли березки, теперь остались одни пеньки. Профессор переступил через очередной овраг и замер, ожидая увидеть тот блиндаж, в котором он когда-то нашел потерявшегося Ромку.

Блиндаж был завален выкорчеванным лесом и засыпан снегом. Двери совсем не было видно. Чепрыгин медленно пошел к Ромкиному логову, не сводя взгляд с двери.

Данилюк взобрался на крышу землянки:

– Смотри, Алексеич! – он показал куда-то рукой.

Леонид Алексеевич поднялся вслед за ним и увидел, что из крыши торчит металлическая труба, ее раньше не было. Но, главное, вокруг нее снег был расплавлен, он превратился в лед. Значит, из трубы шел дым!

После того, как Михаил Романович в последний раз проводил своего гостя, профессора Чепрыгина, он сказал Ромке:

– Давай, твою землянку обустроим, чтобы ты мог там и зимой играть?

Ромка обрадовался этой идее. На следующий день он начал, с разрешения деда, таскать туда одеяла, старые подушки, которые нашел на чердаке.

Михаил Романович утеплил новую дверь, прибил на нее ватное одеяло, Полог за дверью Ромка прибил сам.

Еще старый лесник соорудил печку на ножках из листов жести. Вдвоем с Ромкой они ее опробовали прямо в доме, протопив дровами.

– Деда, – радовался Ромка, – я ведь там жить смогу!

– Наверное, сможешь, – почему-то грустно ответил Михаил Романович.

Потом Ромка носил дрова в свою берлогу, завалил половину землянки.

– Представь себе, что ты готовишься к зимовке на Северном полюсе, – сказал ему дедушка.

– Тогда мне еды нужно запасти! – с азартом сказал мальчик.

– Точно! И воды!

– А вода зачем? На Северном полюсе снега много, его можно растопить.

– А если зимовье засыплет снегом, что пить будешь?

Ромка совсем по-взрослому взмахнул руками:

– Дедушка, какой ты умный! Давай вместе зимовать будем на Северном полюсе!

– Я бы рад, но зимовье маловато для двоих, да и не пролезу я в него, – ответил Михаил Романович.

На крыше землянки лесник проделал небольшую дыру и вставил туда жестяную трубу.

– Зачем это? – спросил внук.

– А это для того, чтобы дым из печки выходил, ты же не хочешь задохнуться от дыма и угара? Трубу надо иногда прочищать, вдруг ее снегом засыплет или камешек ветер в трубу бросит. Понял?

Мальчик кивнул.

Все приготовления для зимовки на Северном полюсе были сделаны, Но день отправления на полюс холода еще не был назначен.

Погода продолжала портиться. Михаил Романович присматривался к изменениям, происходившим в лесу, качал головой, вздыхал.

Телефона у них не было. Мобильником старый лесник пользоваться так и не научился. Электричество отключилось, телевизор сдох. Новый лесник куда-то пропал, перестал заезжать. Они были отключены полностью от всего мира.

Михаил Романович, как старый волк, чуял беду, но сделать ничего не мог. Он надеялся на профессора, который дал слово, что не бросит Ромку одного. Правда, разговор шел не о надвигающемся погодном катаклизме, а о нем самом, Ромкином деде, но разницы он в этом не видел.

Буря ломала ветки деревьев, сначала сухие, потом все подряд, заламывала тонкие деревца, подобралась к крыше, отрывая поочередно листы шифера.

Вскоре буря перешла в ураган.

– Поди сюда, Рома, – сказал Михаил Романович. – Думаю, что уже пора отправляться на Северный полюс.

– Какой полюс, деда? – удивился внук, – вон, что творится на улице. Сейчас не до игр. – Очень серьезно добавил он.

– А мы все не для полюса готовили, а как раз для того, чтобы от этой стихии спрятаться. Сейчас еще можно дойти до твоего укрытия, скоро уже из дома нельзя будет выйти.

Мальчонка во все глаза смотрел на деда. Теперь он понял, что это вовсе не была игра.

– А как же ты, дедушка? – спросил он жалобно.

– Я в подполе спрячусь. Я тоже немного приготовился. Буря уймется, мы и встретимся.

– Лучше я с тобой останусь, – насупился мальчик.

– Нет, Рома, – здесь места тоже мало, нам придется поодиночке спасаться.

– А сколько нужно ждать, деда? Когда буря кончится?

– Не знаю. Думаю, что никто не знает. Может, она долго будет бушевать, а может, скоро кончится.

– Ты только не теряйся, деда. Я посижу немножечко и приду к тебе, будем дальше вместе жить, – уговаривал дедушку или себя Рома. Волнение лесника передалось и ему. Теперь мальчик уже начал понимать, что все очень плохо, ему хотелось плакать, но он уже был большой, большие не плачут. Рома посмотрел сухими глазами на дедушку:

– Когда мне можно будет выйти? – спросил он.

– Я думаю, что дядя Леня тебя сам найдет, – ответил дед.

– А ты?

– Я стар уже, по кочкам скакать. А дядя Леня моложе будет. Он и заберет тебя.

Михаил Романович внука провожать не пошел, только поцеловал его на прощанье, а потом долго смотрел вслед.

В этот вечер Ромка «переселился на Северный полюс». Когда-то он с радостью ожидал этого события, сегодня он ложился спать в одиночестве, и это его совсем не радовало.

Ночью он проснулся от того, что в землянке стало холодно. Тогда он включил фонарик и начал искать спички. Ромка знал, как надо топить печку, видел, как это делает дедушка. Положил два поленца, а между ними немного щепы, снизу затолкал клочок бумаги и поджег.

У него получилось сразу, с первого раза. Постепенно разгорелся огонь, печка начала нагреваться и вокруг нее стало теплее.