— Изрядно потрепало, но жить будет. — усмехнулась Флукса. — За тебя переживал, нас на уши поставил. Хорошо Фок сообщил, что за тобой Морт присмотрел.

— Я вообще ничего не понимаю. Морт сильно изменился после отлучки из столицы. Он стал ласковым и внимательным. Еще я узнала, что Фок — белый дракон, напавший на наш корабль, и он о чем-то договорился с Мортом. Но это не самое интересное. Подер сказал, что таких больше нет, что война забрала последних, но Правитель Мадов знал о его существовании.

— Как? — удивился тигр.

— Не знаю. Демон пообещал помочь мне вернуться домой, но зачем ему это, я так и не поняла.

— Очень странно. Все что делают мадовцы, не спроста.

— У нас проблемы. — появился рядом с нами Фок.

— Что сучилось? — похолодело у меня внутри.

— Разведка донесла, что в сторону Ксамаанта выдвинулся Правитель Лохаян с войском, а вслед за ним и Правитель Химерико.

— Почему? — я забеспокоилась.

— Не понимаю. — проговорил Лиадре.

— Война. — сложился пазл у меня в голове. — Вот что задумал Морт. Сегодня вечером он выберет Хепори, ведь она из дружественной ему расы и не будет возражать против войны с Подером. Изначально он спланировал все так, чтобы избавиться от остальных претенденток. Лилею почти довел до безумия, Камелию решил прикончить с помощью саргарды. А от меня избавиться проще всего — отправить меня домой. Никто из претенденток не погиб, но все, кроме Хепори предстают в нелучшем свете.

«Какая же я идиотка. Почему сразу не догадалась? Эти бессердечные существа не делают ничего просто так».

Гнев вскипел и разлился по венам, отравляя каждый атом. Будь Морт сейчас здесь, я испепелила бы его одним лишь взглядом. Уверено поднявшись и пообещав друзьям найти их позже я как ищейка отправилась на поиски демона. К счастью, найти его не составило особого труда. Множество прислуги сновали туда-сюда, возле входа дежурило около десятка стражников, мгновенно преградивших путь.

— Пустите! — закипала я.

Охранники молча стояли без движения, будто красивые античные статуи.

— Пустите меня! — крикнула я еще раз и толкнула одного из них. Он не шелохнулся.

— Пропустите. — послышался властный голос Морта из глубин комнаты.

Стражники расступились. Я вошла в помещение и остолбенела. За дверью оказалась комната Правителя, которую я ни раз видела в Клирде. Все та же кровать, устланная черным бельем, широкий балкон и огромный стол, заваленный множеством фруктов и бутылками с вином.

— Зачем пришла? — послышался голос Морта из-за каменной арки, чуть справа от балкона. Я, не думая зашагал на звук его голоса, спустилась по ступеням и вскоре вышла к огромному бассейну, уютно расположившемуся в тени деревьев и кустарников. «Что за магия такая?» — подумала я и прошла во дворик. Сквозь плотную пелену пара, исходящего от воды, я не сразу заметила демона, расслабленно лежавшего по пояс в воде на другом конце бассейна, как бабочка раскинувшего руки и крылья в стороны. Черные, с проседью волосы, влажные от пара, частично закрывали лицо. Мощная накаченная грудь, испещренная шрамами, поднималась в так размеренному дыханию. Теперь я смогла увидеть, что ранение, берущее начало на лице и проходящее по шее сквозь всю грудь, опустилось ниже к ребрам, уходя резко в сторону и прячась за спину.

— Ты! — кричала я в бешенстве, приближаясь к нему. — Избалованный, способный лишь на жестокость… — я пыталась подобрать подходящие слова из десятка матов, что крутились у меня в голове.

— Кто? — усмехнулся он.

— Бессердечный монстр. — выпалила я.

— Ты без меня и минуты прожить не можешь. — одним резким движением он схватил мое запястье и дернув на себя, удобно устроил на груди.

Я мгновенно промокла, наполовину оказавшись в воде. Пар, будто опытный вор проник в волосы, раздувая и распушая, делая из меня домовенка Кузю.

— Какого хрена! Отпусти меня! — била я демона в грудь, пытаясь освободиться.

— Пришла сказать, что я монстр или скрасить время перед ужином? — выдохнул он мне в шею, а затем устало заглянул в глаза. — Может быть хочешь изменить мое решение или все же решила напоследок получить кусок пирога?

— И не мечтай. — рявкнула я ему в лицо. — Ты думаешь, если отправишь меня домой и женишься на Хепори, никто не остановит тебя?

— Ревнуешь? — ухмыльнулся он, водя носом по моему уху и сжимая крепче в объятиях.

— С ума сошел? Отпусти меня! — я дернулась, но он усилил хватку. — Она, конечно, та еще штучка, но не пойдет на истребление целого мира.

— Я и раньше понимал тебя с трудом, а сейчас совершенно потерял нить. О чем ты говоришь? — Морт ловко перевернул меня лицом к себе, усадив к себе на колени, расставив мои ноги.

Вода брызгами разлетелась в стороны, попав на его лицо. Он облизнулся. Я покраснела. Одной рукой он удерживал меня за талию, а второй пригладив волосы с обеих сторон, провел пальцем по щеке.

— Не так уж я глупа, раз поняла твой план. — говорить строго не получалось. — Завтра ты избавишься от меня, а послезавтра начнешь войну.

Невольно я посмотрела на губы Морта и сердце защемило. Именно сейчас мне сильно захотелось дотронуться до его бархатной кожи, почувствовать неровный шрам на чувственных губах. Он словно прочитав мысли, взял обе мои руки и приложил к груди, накрыв ладонями.

— Я обещал помочь тебе, если захочешь. Заключил договор и выполнил его. Скажи, я когда-нибудь тебе врал? — он смотрел мне в глаза, но моргнув, перевел взгляд на губы, слегка склонив голову.

— Отпусти меня. — шептала я, сама не веря в то, что говорю. — Прекрати строить из себя святую невинность. Ты планировал контролировать меня с помощью шантажа, не просто так ты оказался в разрушенной церкви. Все продумал. Рассчитал каждый шаг.

Морт разочаровано выдохнул, поднялся из воды, и поставив меня на бортик бассейна, прорычал:

— Ты можешь внятно сказать, что тебе нужно?

— Избавившись от двух претенденток: Камелия в госпитале, Лилея боится тебя как огня; тебе оставалось отослать глупого человека домой, не вызвав подозрения. Не понимаю, почему не позволил гидре прикончить меня, ведь о белом драконе ты знал больше, чем Подер. Но план с моим возвращением домой — по истине великолепный ход. Через неделю Гибалин будет здесь и вы сожжете этот мир дотла.

— О чем ты говоришь? Я не планировал убивать или калечить кого-то из невест. Стой, слизняк идет сюда? — игнорируя все, что я сказала, встревоженно спросил Морт.

— Как будто ты не в курсе…

Не успела я договорить, как он перенес нас в личные покои и совершенно меня не стесняясь сбросил остатки одежды. Наспех облачившись в уже знакомую мне броню, он вышел на балкон. Я поспешила за ним и застала его задумчиво стоящим у перил. Морт смотрел в даль со скрещёнными за спиной руками и учащенно дышал.

— Сколько миров ты успела увидеть? — неожиданно спокойно спросил он.

— Тебя сейчас не это должно волновать. — я обошла его, стараясь увидеть выражение лица, но оно, как всегда, отражало лишь безразличие и невозмутимость. Шумно выдохнув, я отошла подальше и опершись на перила, хмурясь, уставилась в даль. Мысли сменяли одна другую, эмоции зашкаливали, то прожигая злостью и возмущением, то сжимали все внутренности ледяной рукой страха и обиды. Резко пошел дождь. Запахло лесом. Теплые, крупные капли медленно стекали по волосам, двигаясь ниже, по шее, лопаткам и теряясь где-то на уровне поясницы. Я подставила лицо под мягкие капли и закрыла глаза.

Морт подошел со спины, став ко мне вплотную так, что я смогла почувствовать тепло его тела сквозь плотную ткань.

— Первое правило моей семьи — никогда никому не доверяй. — зашептал он мне в макушку.

— Ты слишком близко. — нервно сглотнула я.

— Боишься меня? — он подошел еще ближе и положил подбородок на мою голову.

— А должна? — дыхание сбилось, и я сорвалась на последнем слоге.

— Должна. — шумно выдохнул он мне и перенес нас в мою комнату в замке Подера.

— Я устал решать твои проблемы, человек, — тихо, но жестко выпалил Морт, — Готовься к вечеру и собирай вещи. — добавив, он исчез.