— Что? Нет. Я хочу к сестрам. — запаниковала я, зная, что Мали ждет меня.
— Вспомнила о родне? — засмеялся демон. — От тебя одни проблемы. Не хочу, чтобы ты разрушила мои планы на заключение мирового соглашения смертью. Пока не время.
— Эту сказку рассказывай Подеру, не мне. Никогда не поверю, что ты хочешь мира.
— Почему? — казалось он искренне удивился.
— Потому что мадовцы любят власть и уважают лишь силу. Зачем тебе мир, когда ты можешь забрать желанное силой.
— Ложись спать, Уна. — первый раз он назвал меня по имени, скривив губы, будто сказал что-то неестественное и чуждое ему. — Завтра тебя ждет тяжелый день.
— Я не останусь здесь… — он исчез, оставив меня одну, — … на ночь.
Взглянув на часы, я поразилась. Полночь. Видимо в коридоре, ведущем в Ад время течет по-другому. Спать в комнате демона я не хотела, да и судьба Мали волновала и страшила, но подергав ручку и убедившись, что дверь заперта, сдалась. Удобно устроившись на черных шелковых простынях, пропитанных запахом Правителя, я на удивление мгновенно уснула. Мне снился дом. Яркое летнее солнце слепило глаза, а аромат сирени щекотал ноздри. Любимое мороженное холодило кончик языка, а ноги грел теплый, мягкий песок…
5…
Вот уже битый час я стояла во дворе замка, рядом с сестрами, недалеко от арены, на которой пару дней назад Морт прикончил одного из подданых. Я заметно нервничала, не представляя, чего ожидать от демона и его прислужницы. Тева стояла в стороне, довольно подняв подбородок и с интересом рассматривала горизонт.
Лилея чувствовала себя намного лучше и стоя рядом, крепко держала мою руку. Хепори и Камелия подозрительно косились в мою сторону, тихо перешептываясь. Видимо им не давало покоя мое отсутствие всю ночь. Я даже представлять не хотела, какая пошлость и мерзость пришла им в головы.
— Подготовить невест! — спустя минуту после возгласа Тевы, охрана впихнула нас в броню, схожую с той, что я видела на Правителе и подвела к сферическому строению, похожему на увеличенный флолариум. Вскоре появился Морт, одетый в золотую матовую броню и осмотрев нас, проговорил:
— Ряд испытаний окончен. Завтра мы возвращаемся к вашему отцу. Я провел достаточно времени с каждой из вас, чтобы принять окончательное решение. Кто-то оказался умнее и находчивее, а кто-то лишь подтвердил свою глупость. — он смерил меня презрительным взглядом. — По случаю оглашения моего решения, — он указал рукой на огромный стеклянный купол, — я дарю вам то, чего вы не найдете ни в одном из миров.
Толпа ахнула и загудела будто рой пчел. Хепори подняла руку и замахала толпе, вызывая положительные возгласы. Ленты пестрой вереницей затрепетали на ветру. «Надеюсь ты получишь то, чего достойна и сгоришь в адском пламени вместе с Мортом» — единственное, что я сейчас чувствовала, лишь смертельная усталость и желание, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.
— Последнее, что вам необходимо сделать — выжить. — подхватила Тева и мерзко улыбнулась. — Уцелеете, сможете оставить их себе.
Мне захотелось влепить ей чем-нибудь тяжелым между глаз, чтобы стереть эту гнусную ухмылку с ее огненного лица. Морт махнул рукой и нас подтолкнули к стеклянной двери.
— Что там? — спросила я Лилею.
— Саргарды — древние и редкие существа. — затряслась друидка. — Они смертельно опасны. Лишь Мадовцам удалось приручить и одомашнить их. Я не понимаю, Морт решил нас прикончить?
Как же мне хотелось развернуться, послать всех и уйти в закат. Я сделала шаг назад.
— Правильный выбор, человек. Тебе не выжить. — Тева слишком близко подошла к нам, я чувствовала невыносимый жар, исходящий от ее тела.
— Некоторые из моих саргард умеют перемещаться между мирами. — вмешался в разговор Правитель.
«Какого черта? Он специально провоцирует меня? Чтобы я вошла под купол и погибла? Не понимаю зачем ему такие трудности, мог бы тихо прикончить сотню раз, например, когда застукал у экстрактора или оставил бы на растерзание адскому псу» — умирать совершенно не хотелось, но упустить шанс обзавестись полезной зверушкой я не могла. Повезет, приручу тварь, способную вернуть меня и маму домой, не повезет, надеюсь конец мой будет быстрым и безболезненным.
Я криво усмехнулась Морту и уверенно шагнула за дверь. Та бесшумно захлопнулась, щелкнув замком. Повсюду слышались крики девушек и щелкающие звуки. Я не спеша пошла к зарослям, глядя по сторонам и пытаясь сконцентрироваться. Шорох справа. Я пригнулась и прислушалась. Что-то крупное пролетело над головой. Пробираясь сквозь заросли и стараясь не шуметь, я вышла на небольшое открытое пространство, посередине которого сидела Камелия, держа безжизненно повисшую окровавленную руку. В полуприседе я подошла ближе и осмотрев рану, спросила:
— Ты в порядке?
— Она укусила меня. — со страхом в глазах смотрела она на меня. — За что он так со мной?
— Рана не глубокая, потерпи. — я понимала, что тварь, укусившая ее где-то рядом.
Оглядевшись, я оторвала край рубашки, выступающей из-под брони, и туго перевязала девушке руку. Она зашипела от боли, но крик сдержала.
— Поднимайся, нужно отвести тебя в более безопасное место.
— Я делала все, что он хотел. Танцевала всю ночь, но он так и не захотел меня. Оставил одну в комнате и исчез. Поэтому решил прикончить меня? — она посмотрела на меня невидящими глазами, полными слез.
— Камелия, у тебя шок. Нужно двигаться, все будет хорошо. — я помогла ей подняться и вместе мы нырнули в заросли.
— Он выберет Хепори, да? — бледная и испуганная, она походила на маленькую девочку, потерявшуюся и не знающую где искать родителей.
— Не об этом тебе нужно думать. — я проверила импровизированный жгут и выглянула из нашего укрытия.
— Почему ты помогаешь мне? Я грубила тебе и плохо обращалась.
— Ты ранена и нуждаешься в помощи. Как я могу тебя бросить?
Она кивнула, будто отвечая на внутренний вопрос и губы ее дрогнули. Пройдя чуть в глубь, мы вышли на большую площадку, на которой развернулась настоящая битва. Хрупкая Лилея гоняла зеленого полу дракона полу птицу по выжженой траве. Тварь скалилась, раскрывая нижнюю челюсть тремя частями и издавала жуткий писк. В дали арены Хепори почти оседлала красную тварь, чуть крупнее лошади. Я подняла голову и увидела толпу демонов, во главе с Мортом, парящих над куполом и с наслаждением, наблюдающих за нами.
— Ты знаешь сколько тварей здесь? — спросила я Камелию.
— Четыре. В счет каждой из нас. Моя спряталась у входа. Я пойду туда.
— Ты ранена, слабеешь с каждой минутой. Камелия, тебе нужна помощь.
— Я все еще могу что-то изменить. Он заметит меня, увидит мою смелость и ловкость. — ее напору позавидовала даже я.
— Ты любишь его. — вдруг осознала я, но девушка, игнорируя все вокруг, зажав израненную руку, стремглав неслась в сторону выхода, где мелькало еще одно существо.
«Как беспощадна и жестока любовь. Не важно в каком мире мы находимся. Камелия мечтает о браке с монстром, который избрал жестокую и желающую лишь власти Хепори. Лилея хочет обрести дом и прожить достойную жизнь. А чего хочу я? О чем поет мое сердце?» — я шла вдоль кромки зарослей, пытаясь найти четвертую саргарду, но обилие растительности перекрывало обзор.
Присев на корточки и осмотревшись, я заметила все еще наблюдавшую толпу. С наслаждением и чувством легкости, я подняла руку и показала им средний палец, как вдруг над головой пронеслась бирюзовая тень. Пригнувшись к земле и перекатившись под крупное дерево, в последний момент я смогла увернуться от острых, блестящих когтей. Тварь сделала резкий крюк и издав громкий шлепок, приземлилась недалеко от меня. Раскрыв пасть и играя желваками, она закричала: пронзительно и страшно. Я закричала в ответ, выпуская напряжение и злость, скопившуюся внутри. Саргарда захлопнула пасть и с интересом посмотрела на меня.
Я понятия не имела каким интеллектом обладают эти существа и есть ли у них вообще мозги, но решила действовать как это делал дедушка. Вспомнив уроки налаживания контакта с лошадью, я аккуратно и медленно присела на песок, посмотрела на заинтересовавшуюся саргарду, и приняв позу лотоса, положила руки на щиколотки. Выдохнула и закрыла глаза. Сосредоточившись на дыхании, я старалась не думать о клыкастой твари, которая одним укусом могла отгрызть мне голову. За время, проведенное в этих мирах, страх притупился и стал менее осязаемым. Каждый день наблюдая смерть и жестокость, я, как человек принимающий яд малыми дозами, перестала бояться за жизнь.
