Толпа ликовала. Радостные крики волной разносились по арене. Мне повезло, что Фок оказался рядом и поддержал под локоть, иначе я рухнула бы в горячий песок ничком. Звуки пропали. Я словно исчезла, улетая из этого мира. Мой разум не выдержал столько жестокости, грязи и смерти. Этот мир мне чужд. Наполненный неоправданной злобой и кровью, теперь он казался еще отвратительнее и уродливее.

Я просидела в комнате сутки, стараясь избегать любого общества. Благо сестры, под предлогом интереса к модным домам Мадова, оставили меня одну, а Правитель отлучился по делам столицы. Поэтому никто не беспокоил, лишь Фок заглянул под вечер сообщить, что Лилея постепенно пришла в себя и восстановилась. Я уже готовилась ко сну, когда за окном зашелестело и зацарапалось, будто ветка стучалась в оконную раму. Не предав звуку особого значения, я сбросила халат, оставшись в одной шелковой ночнушке и почти залезла под одеяло, когда звук вновь повторился.

— Собирайся, Коу Манна, ты едешь домой. — влетел в окно Мали, стоило мне приоткрыть створку. — Не смотри так своими большими красивыми глазами, одевайся.

От шока я не могла пошевелиться, решив, что возможно уже уснула. Машинально прикрыв грудь одной рукой, второй, зажала рот, чтобы не вскрикнуть.

— Как ты здесь оказался? Чего царапался в окно, мог бы просто переместиться сюда.

— Мадов защищен от любых перемещений. Только Правителю позволено пользоваться силами. Я пришел за тобой. Что это? — демон стремительно приблизился, схватил за запястье и развернул кисть, ладонью вверх. — Что ты натворила. — в ужасе шептал он, глядя на метку заключенного договора с Подером. — Кто?

— Не твое дело. — фыркнула я и попыталась выдернуть руку. — Что ты вообще здесь делаешь?

Мали ослабил хватку, дернул меня на себя и крепко обнял.

— Как же я скучал по тебе. С ума сходил. — он прошелся носом по шее, шумно втягивая воздух, от чего по всему телу побежали мурашки. — У нас мало времени… но я до ужаса соскучился… Прошу, я вытащу тебя отсюда, скажи чья это метка?

Шея горела. Лицо залилось румянцем, а терпкий запах сандала кружил голову. Я ткнула его пальцем в плечо и убедившись, что он настоящий, прошептала:

— Подера. Мы заключили соглашение. Он помогает мне, а я ему.

— Ох, Уна. Во что ты опять вляпалась. Нужно торопиться. Морт почти у ворот и твои сестры скоро вернутся. Отвлечь их на долго не получилось.

— Я не могу пойти с тобой. Подер поможет вытащить дорогого мне человека из Чертогов Ада, в обмен на мое участие в отборе.

Только сейчас, стоя в горячих объятиях Мали, я осознала, как сильно мне его не хватало. Каждый день убеждая себя, что ничего не чувствую к демону, верила в это, но в итоге, стоило ему появиться, все рухнуло и я как верная собачонка прибежала по первому его зову. Я пыталась злиться на него и ненавидеть, но ничего не выходило.

Он шумно выдохнул мне в макушку и вновь попросил собрать вещи, но из объятий не выпускал. Прикрыв глаза, я поддалась эмоциям и обняла его в ответ, уткнувшись в теплую грудь, заплакала. Мали гладил мои волосы, нашептывая — «Все будет хорошо».

— Я помогу. — решительно затараторил он. — Расскажи кого нужно вытащить, я рискну и спущусь туда, а ты собирай вещи.

— Я пойду с тобой. — испугалась я.

— Нет. Вход охраняет страж. Без тебя у меня будет шанс проскочить.

— Я пойду с тобой. — чеканя каждое слово, я отошла от него.

Несколько минут он, не моргая смотрел на меня, а затем будто очнувшись, прошептал.

— Ты же не отстанешь. Надень что-нибудь удобное.

Спустя двадцать минут мы стояли перед зубчатая аркой, из которой шел дым, и искоса смотрели друг на друга. Сердце бешено колотилось, но мысли о маме придавали сил и подавляли страх.

— Надеюсь этот человек достоин того, на что ты решилась ради него. — ворчал Мали.

Не сговариваясь, мы сделали пару вдохов и шагнули к проему. Все шло отлично, мы прошли арку, заметив, как в дали медленно разгорались факелы и где-то плескалась вода, ровно до того момента, как в глубине широкого прохода, в темном углу, не раздался грозный рык. Шесть ярко-красных глаза вспыхнули, распространяя алый дым. Лязгнули цепи. Я остановилась в оцепенении и пока пыталась понять, что спряталось во мраке, в свет факелов вышел цербер. Гигантский пес, с тремя головами и хвостом будто жало скорпиона. Из каждой пасти лилась слюна, капая на каменный пол. Медленно приближаясь, он принюхивался и рычал, низко опустив головы.

«О боже. Он убьет нас и проглотит целиком» — подумала я, сделав аккуратный шаг назад.

Мали вышел вперед, заслоняя меня телом и вытянув руку прорычал.

— Тахара! Булди нуа.

Пес прислушался, соображая, знает ли того, кто перед ним, приподнял среднюю голову и повел носом. Хвост, нервно ходивший из стороны в сторону, замер, а затем завилял. «С ума сойти, пес как будто узнал Мали» — думала я, улыбаясь и все еще не веря, что у нас получится.

— Уна, медленно иди к выходу. — растягивая каждое слово, прошептал Мали. — Я задержу его. Пока пес спокоен, у нас есть шанс. Встретимся в твоей комнате.

— Он ведь слушает тебя. Возможно, мы пройдем дальше? — не теряла я надежду.

— Я слышу его мысли и тебе они не понравятся. Послушай меня хотя бы раз…

Будто почуяв неладное, цербер облизнулся, громко тявкнул и обделив вниманием демона, побежал в мою сторону.

— Беги! — закричал Мали, схватив цербера за ошейник.

Мощная туша дернулась, клацнув зубами у самого моего уха, но Мали удержал его. Я рванула, стараясь бежать как можно быстрее к лестнице в надежде, что демон удержит зверушку. В ушах пульсировала кровь, перекрывая любые звуки. Мне казалось, я бегу вечность. Силы покидали, а спасительный выход маячил слишком далеко, когда противный хруст и крик демона ворвался в мой рассудок.

Обернувшись, я увидела Мали, держащего цербера одной рукой за крайнюю морду. Вторая рука исчезла в пасти центральной головы полностью. Я видела кровь, золотой струйкой стекающую по плечу. Он обернулся. Глаза, полные ужаса, сверкнули золотом.

— Беги! — прорычал он, сильнее сдавливая пасть здоровой рукой.

До выхода оставалось пару шагов, я не могла не успеть. Видимо и Мали уверенный, что я быстро доберусь до цели, исчез в ворохе серебряной пыли. Не получилось. Толчок выбил из меня дух. Выставив руки вперед, я приземлилась на пол животом, больно ударившись коленями и разбив руки в кровь. Мощная лапа накрыла все мое тело, опасно проскрежетав когтями о каменную кладку, рядом с головой. На спину закапала слюна и я вскрикнула.

— Тахара! Руину! — я не видела демона, но могла ощутить его злость.

Давление на спину ослабло, а спустя секунду и вовсе пропало. Пес жалостливо пискнул и скрылся в тумане. Морт одним движением поднял меня на ноги и тряхнув, зарычал:

— Совсем полоумная! Ты могла погибнуть!

Он крепко, до боли сжимал мои плечи. Я поморщилась и посмотрела на израненные руки. Демон проследил за моим взглядом и немного остыв, спросил:

— Что ты здесь делала?

— Мне интересно… — пыталась оправдаться я.

— Не понимаю, ты претворяешься или действительно настолько глупа? — он осмотрел мои руки. — Все в моем мире способно тебя прикончить, от пищи, до народа. Но ты решила пойти дальше и спустилась в самое опасное место в тринадцати мирах. Возможно проще дать тебе умереть?

Он шумно выдохнул и перенес меня в комнату. Усадив на бархатный диван, отделанный золотом, демон позвал прислугу, и указав на меня, исчез. Миниатюрная демонесса аккуратно обработала царапины и ушибы, и вскоре покинула комнату.

— Расскажешь, зачем пробралась к вратам Ада? — Морт появился неожиданно и присел рядом со мной на диван. — И не думай соврать, что из-за любопытства.

— Не твое дело. — зло рявкнула я, вновь позабыв кто передо мной и что может со мной сделать. — Какая тебе вообще разница!

— Я мог бы заставить тебя признаться. — он встал и подойдя к небольшому столику, налил в бокал вина. — Будешь ночевать здесь, в моем присутствии.