— Ты молодец, я в восторге. — заулыбался ящер клыкастой пастью, после того как зал опустел. — Моя разведка донесла, что Морт в бешенстве. Тева накручивает его и просит исключить тебя из участия в отборе. План работает, но Уна, пожалуйста, не перегибай палку. Он может вспылить и покалечить тебя. Такое не раз бывало с его поддаными, даже с родней.

— Я учту это. — неприятный холодок прошелся между лопаток. — Приложу все силы.

— Понимаю, мне самому нелегко дается общение с ним, но помни, нетерпением ты можешь навредить и себе и другим. Вчера вечером чуть не пострадал Лиадре.

Я кивнула.

— Ты не представляешь на что способны мадовцы. Я не хочу развязать еще одну войну, слишком многое я потерял в последней. Слишком долго стараюсь добиться мира. Спасибо тебе. Искренне, за твою помощь. — ящер приобнял меня за плечи огромной когтисто лапой. — Иди, я не буду тебя больше задерживать. Понадобится что-то, скажи Фоку, он теперь твой личный проводник в моем мире.

— Хорошо, спасибо. — поблагодарила я и поспешила в сад.

Чувство неловкости не покидало еще долго. Решив прогуляться по парку и рассмотреть окрестности, я случайно набрела на аккуратное белое здание, расположенное поодаль от всех находящихся здесь. В нос ударил запах навоза, свежего сена и кожи.

— Не может быть. — в слух сказала я и зашагала к арочной деревянной двери.

Войдя в конюшню и обнаружив около десяти лошадей разных пород и мастей, в крайнем стойле у стены я услышала шорох и тихое бормотание. Фок, вычесывающий огненно-рыжую кобылу, ласково нашептывал ей что-то на ухо, ловко орудуя скребком.

— Никогда бы не подумала, что ты любишь животных. — улыбнулась я ему.

Он стушевался, но взяв себя в руки, быстро спрятал эмоции под маской безразличия.

— Мисс Уна, что вы здесь делаете? Даме вашего статуса не положено находиться в рабочем помещении.

— Удивительно. Я думала в вашем мире есть только ездовые ящеры. Как сюда попали лошади? — я решила проигнорировать вопрос.

— Монарх держит их для красоты. — сдался мужчина. — Этих грациозных животных сильно любила его младшая дочь.

— А где она? Не видела никого рядом с ним, кроме названых дочерей.

— Погибла семьдесят лет назад. В последней стычке с мадовцами. Монарх не оправился, как мне кажется, до сих пор.

— Ужасно. «Теперь я понимаю, почему он хочет мира» — думала я.

— Вот ты где. — в здание вошел Лиадре. — Я повсюду тебя ищу. Есть предложение…

— Добрый день, Лиадре. — официально поприветствовал его Фок.

— Добрый день, генерал Фок. Простите, не заметил вас. Кхм. — тигр прокашлялся. — Мисс Уна, я добился разрешения у Монарха показать вам окрестности. Думаю, прогулка пойдет на пользу.

— Фок, можно воспользоваться лошадью? — с надеждой спросила я.

— Я… Даже не знаю, это может быть опасно. — заикаясь, занервничал мужчина.

— Я умею обращаться с лошадьми. Провела детство у дедушки на конеферме. Пожалуйста.

— Выбирай любую, кроме Огонька, она неприкосновенна. — сдался генерал, указывая на кобылу, которую вычищал минуту назад.

— А ты не любишь делиться игрушками, да? — пошутила я, оглядываясь по сторонам.

Мой выбор очевиден. Я подошла к стойлу могучего Шайра. Белые кисточки на копытах и полоска посередине мордочки выделялись на угольно-черном мощном теле, блестящем под лампами словно мокрое. Порода тяжеловозов выводилась для фермерских работ, но покладистый и спокойный характер делал ее универсальной. Я часами наблюдала за дедушкой, объезжавшего этих красавцев у себя на ферме.

— Он выведен для тяжелой работы. — вмешался Фок.

— Я знаю. Но никто не помешает мне его оседлать. — я без страха открыла стойло и погладила коню загривок. Он внимательно посмотрел на меня, и не выказывая ни доли страха или подозрения, уткнулся мордой в ладонь.

— Ищешь вкусняшку, да малыш. — ласково шептала я, почесывая мягкий загривок.

Через десять минут я ловко вскочила в седло и слегка пришпорив коня, не слушая нудный треп Фока о безопасности, поскакала к большим воротам. Лиад держался рядом, взяв себе белого мерина породы Андалуз.

— Предлагаю проехать до озера Печали, мисс Уна, а затем вернуться в город. — предложил Фок, ровняясь с нами.

— Я за, показывай дорогу.

С глухим цокотом мы проехали по улочкам города, стараясь избегать лишнего внимания и незаметно выехали за ворота со стороны джунглей, вплотную примыкающих к городской стене. Природа и климат этого мира нравились мне все больше. Я в серьез стала задумываться о том, чтобы остаться здесь жить после завершения унизительного отбора Морта и возвращения матери. Узнав о стольких мирах и существах, обитающих в них, возвращаться в родной мир не очень-то и хотелось. Единственная по кому я бы скучала это Дашка. Воспоминания подкинули лицо смеющейся подруги. Но неожиданно, картинка сменилась красивым лицом Мали. Я вспомнила его ехидную улыбку, горячее дыхание, обжигающее шею и полный страсти и желания поцелуй. Подтолкнув пятками шайра, я свернула чуть левее, отбиваясь от группы. Здесь тропинка расширялась и переставала вилять из стороны в сторону.

— Мисс Уна, не стоит углубляться в джунгли. Там нет ничего интересного, мертвая деревня и множество хищников.

Не слушая Фока, я двигалась к намеченной цели. Тропинка превратилась в каменную дорогу, поросшую травой и мхом. Виляя среди высоких пальм, она резко закончилась у огромного колодца, стоящего в центре деревни. Одноэтажные домики местами осунулись и развалились, открывая путникам гнилое нутро. Природа захватила каждый уголок, когда-то жилой деревни и не хотела отпускать ни при каких обстоятельствах.

— Это Хубор, здесь велась основная добыча дерева и драгоценных камней. Когда-то деревня процветала. — тихо подъехал Фок.

— Что здесь произошло? — местами оплавленная каменная кладка говорила о высоких температурах.

— Последнее нападение мадовцев. Они выжгли деревню дотла.

— О боже. Кто-нибудь выжил? — тихо спросила я, подъезжая к большому колодцу в центре деревни.

— Нет. Демоны не берут пленных и не знают, что такое сострадание.

— Почему на колодце плита? — комок подступил к горлу от страшной догадки.

— Это братская могила, мисс. Здесь заживо похоронили женщин и детей этой деревни.

— Дочь Подера… — меня затошнило.

— Да. Он не осмелился снять плиту.

— Как можно договориться с монстрами, которые сотворили такое? — тихо обратилась я в никуда. — Как можно простить то, что они сделали?

— Не все мадовцы монстры, Уна. — вступился Лиадре. — Последнюю войну начал дед Морта, которого не любил и боялся собственный народ.

— Морт лучше деда? Народ любит его? Пока я не видела ни одного достойного представителя их расы. Не знаю всей истории, но сомневаюсь, что Морт лучше предшественников. — зло сведя брови, я вытерла горячие слезы, непрошено скользящие по щекам.

— Лучше. Это точно. На трон метили два наследника, и правителем изначально избрали другого, но Морт оказался умнее и хитрее брата. — проговорил Фок.

— И чуть не погиб за это. — тихо сказала я. — Лиадре, твой друг, как ты его называешь, хотел бросить тебя умирать для того, чтобы выполнить задание, как оказалось. Он чуть не изнасиловал меня, а затем пытался замять случившееся, смягчая историю сказками о помутнении рассудка. Правитель Мадов не уважает и не видит никого кроме себя, а его дед сжигал целые города и уничтожал народы, не щадя ни женщин, ни детей. И ты мне говоришь, что среди них есть хорошие? — захрипела я, срываясь на крик.

Нервы сдали и меня накрыла истерика. Лошадь, почувствовав мое настроение всхрапнула, и встав на дыбы, понеслась в сторону города. Мне повезло, что я опытный всадник. Удержавшись в свечке, я сильнее сжала тело лошади ногами и попыталась успокоить животное. За спиной слышались крики Лиадре и Фока. С бешенным топотом копыт их лошадей смешался еще один — звук хлопающих крыльев. Мой конь споткнулся, но темп не сбавил. Я отпустила поводья и раскинула руки в сторону. Так делал дедушка, когда хотел доказать, что мы сами управляем собственной жизнью, и насладиться ветром в волосах и запахом свободы. Слившись в одно единое с лошадью, я чувствовала каждое движение мышц, глаз, и улавливала ритм сердца и дыхания.