— Уна, тебе нужно быть осторожнее. Морт вспыльчивый и жестокий. Следующая такая стычка может закончиться плачевно для нас. — Лиадре помолчал и улыбаясь, продолжил. — Я искал тебя весь день, хотел поделиться мыслями. У меня есть идея.

— Мы уже разработали план, Лиад. — вмешалась Флукса.

Мы прошли по ухоженной дорожке в сад. Убедившись, что рядом никого нет, я сбросила туфли, приподняла подол платья и с наслаждением растянулась на траве. Подложив руки под голову, как в детстве, любовалась меркнущими звездами и вдыхала аромат молодой травы.

— Уна, тебе нужно делать все, чтобы он возненавидел тебя и при мысли о твоем присутствии у него голова начинала болеть. Лента, которую он надел на запястье Хепори знак его признательности. Я услышал разговор охраны. По итогам отбора у тебя будет меньше лент, что позволит повлиять на выбор Правителя, и остаться в замке Подера на правах его дочери и принцессы, и я смогу выкрасть тебя. Мали ждет моего сигнала…

— Мали плевать на меня, — скривилась я, — как и всем остальным.

— Это не так. Все волнуются за тебя. — оборотень навис надо мной словно гора.

— Ты загораживаешь небо. — наиграно зло проговорила я.

Он шлепнулся рядом и прилег. Флукса хохотнула и с обещанием увидится позже, ушла.

Я молчала, а Лиадре решив перевести тему, продолжил:

— Еще одна хорошая новость состоит в том, что Подер не зря привез темную эльфийку, — он улыбнулся, — у Мадовцев слабость к этой расе. Они близки по темпераменту и тесно связаны историей.

— Они отлично смотрятся вместе. — я прикрыла глаза, мечтая, чтобы проклятый демон остановил выбор на ней, а Тева оставила меня в покое. Ожог будто учуяв мои желания, отозвался ноющей болью. — Расскажи мне, Лиадре, все, что знаешь о чертогах ада.

— Зачем тебе? — удивился тигр.

— Человек, которого я люблю, находится там. Я вскользь слышала, что вход в ад расположен недалеко от резиденции Правителя Мадов. Это так?

— Да. Но попасть туда может только мадовец.

«Опять тупик. Почему везде фигурируют чертовы демоны, как бы парадоксально это ни звучало» — думала я, утопая в траве.

— Мальчишка, кстати, в порядке и надежно спрятан. При появлении первой же возможности я помогу вывезти его. — ошарашил меня тигр.

— Кто тебе сказал про мальчика?

— Флукса связалась с Мали. — зашептал он. — Не волнуйся, нам можно доверять.

— Я уже доверилась вам однажды, — хмыкнула я, — больше никому не верю.

Помолчав немного, добавила:

— Я хочу его увидеть. Мы не успели толком попрощаться.

— Он тоже этого очень хочет, прожужжал мне все уши. Надеюсь, ты простишь его когда-нибудь.

— Мне нет до Мали никакого дела. — быстро выпалила я, понимая, что он говорит о капитане. — Я хочу увидеть мальчика.

— Слишком рискованно. — стушевался оборотень. — Мы справимся.

— Ты веришь в судьбу? — тихо спросила я тигра, глядя на почти побелевшее звездное небо.

Он помолчал, а затем сказав короткое «Да», взял меня за руку.

— Знаешь, раньше я думала, что создана для чего-то большего, что моя судьба ждет меня впереди, там, за горизонтом. — я вдохнула влажный воздух, пропитанный тонкими нотками пиона и сладким привкусом персика. — Лишь со временем поняла, что это чушь и попытки оправдать страхи и слабости. Теперь я не уверена, что каждая жизнь что-то значит, что высшее существо, управляющее нашими жизнями есть и сводит все пути воедино, наблюдая. Я одна против этого жестокого мира и боли, с которой так долго шла рука об руку. Всегда одна. Жду, что она наконец заглохнет, притупится или исчезнет на совсем, но…

— Ты не одна. Я рядом. — Лиадре нежно сжал мою ладонь и подергал за щеку, как маленького ребенка.

— Лиад, мне не пять лет. — засмеялась я, смахнув слезу, предательски скатившуюся по щеке.

Тигр гулко вздохнул и улыбаясь сказал:

— Я попробую придумать способ, как вам попрощаться. Но в любом случае вывезу его и верну домой, или умру, пытаясь.

— Ты точно не из моего мира? — засмеялась я громче.

— Я хотел бы быть частью твоего мира, Уна. — тихо прошептал он. — Пойдем, я проведу тебя до твоей комнаты.

— Иди, хочу побыть одна. Все в порядке, Фок проведет меня. — я указала рукой в сторону мужчины, стоявшего неподалеку и делающего вид, что мы ему не интересны.

Тигр кивнул и молча ушел, а я опять погрузилась в бесконечный поток мыслей. Ночь уступила место утру, напомнив о себе блеклым отсветом луны. На мгновение я прислушалась, концентрируясь на звуках, пытаясь быть в моменте и заглушить навязчивые мысли. Светлячки неспешно, золотым снегопадом, опускались в траву. С рассветом проснулись и птицы, перебивая пением звуки цикад.

«При других обстоятельствах, я могла бы влюбиться в этот мир» — подумала я, не заметив, как глаза начали слипаться и я провалилась в сон, как неожиданно услышала хлопанье крыльев. Звук казался знакомым. Холодок прошелся между лопаток от воспоминаний о гаргульях. Ребра и живот заныли, и сон словно рукой сняло. Поднявшись, я быстрым шагом направилась в сторону Фока, каменной статуей ждущего у двери. Еще долго ворочаясь в постели, уснуть удалось лишь когда под окном засуетилась прислуга, нервно гремя столовыми приборами и зарычали ездовые ящеры, выводимые охраной из стойл.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Еле разлепив глаза, я осмотрелась, не понимая, где нахожусь. Разбитая, в скверном настроение, открыла дверь.

— Пора подкрепиться. — свежий и бодрый Фок, с белоснежными аккуратно уложенными волосами, стоял в проеме двери то и дело поправляя темно-синий идеально выглаженный китель.

— Я хочу спать, Фок. Мы же недавно разошлись. — застонала я.

— Время обеда. Через полчаса все соберутся в зале. Подер просил тебя не опаздывать.

— Хорошо. — выдохнула я. — Дай мне пятнадцать минут.

Наспех собравшись и схватив волосы в пышный пучок, мы вышли в сад, где наткнулись на Камелию и Хепори, открыто флиртующих с охраной Морта. Со стороны казалось, еще чуть-чуть и девушки набросятся на демонов, не оставив им и шанса на побег. Один красивее другого, одного роста и телосложения, будто выращенные в пробирке, демоны стойко отбивали назойливые приставания девушек безразличием. Лилея стояла в стороне, рассматривая зеленый цветок и что-то нашёптывая ему.

— Доброе утро. — обратилась я к ней.

— Доброе. — улыбнулась она мне. — Прекрасно выглядишь, Уна.

Она отбросила рыжие кудрявые волосы со лба и слегка наклонила голову набок. Что-то загадочное и таинственное сквозило из каждого ее движения. Тева ошиблась, обвиняя Подера в отвратительном подборе девушек. Все, кроме меня — уникальные существа.

— Спасибо, Лилея. У тебя очень красивые волосы. Разговариваешь с растениями? — совершенно не удивилась я. Спустя время после открытия мне правды о тринадцати мирах, всегда находившихся рядом и связанных между собой, я перестала удивляться чему-либо.

— По большей части слушаю, — улыбнулась она и повернулась к цветку, — И знаешь, часто их не заткнуть.

Мы засмеялись, привлекая ненужное внимание и ненависть в лице Хепори, одетую в неприлично обтягивающее платье, с разрезами до бедра, удачно подчеркивающими ее аппетитные формы. Ярко фиолетовые глаза загорелись злобой и, как мне показалось, завистью. Я вспомнила слова Лиадре о слабости демонов к расе Хепори и мысленно согласилась. На мой вкус эльфийка уступала лишь Санг, которую думаю, не переплюнул бы никто. «Как поживает моя вспыльчивая красотка и с кем пьет вино по вечерам?» — думала я, глядя на эльфийку. Охрана подобралась, стоило нам приблизится и с глухим стуком перебросив крупное двузубое оружие, поприветствовала нас. Я кивнула и в сопровождении Лилеи вошла в тронный зал.

Завтракали мы без Правителя Мадов, чему я несказанно обрадовалась. Хепори не поддержала мой настрой, явно скучая без мужского внимания.

— Уна, мне нужно поговорить с тобой на едине. — властно произнес Подер по окончанию завтрака, давая понять всем присутствующим, что им пора удалиться.