— Чем больше сопротивляешься, тем больше утягивает. — улыбаясь и выдыхая мне в щеку проурчал он.

Его поведение обескуражило, холодный и злой вчера, сегодня он пылал нежностью и теплом.

— Ты головой ударился? — с раздражением в голосе спросила я.

Мали слегка ослабил хватку и приподнялся на локтях, не выпуская меня из рук. Проведя носом по моей щеке, он гулко втянул воздух и прошептал:

— Я хотел извиниться Коу Манна.

— Прекрати меня так называть. Сдались мне твои извинения. Ты сразу нагадишь в душу, а потом извиняешься.

Я старалась скрыть волнение, но его близость и обжигающее дыхание у уголка губ, сводили с ума. Знал бы он, как сильно я хочу обладать не только его красивым мощным телом, но и недоступным черным сердцем. Он улыбнулся мне в щеку и провел рукой по волосам, запустив в них всю ладонь. Большим пальцем он нежно гладил лоб, вызывая мурашки и дрожь по телу.

— Ты так близко и так далеко. Я так хочу тебя, Уна… — он замолчал и потянулся к моим губам, замер в миге до поцелуя и прошептал. — Коу Манна, мое наваждение.

«Он хочет лишь мое тело» — больно кольнуло сердце. А я наивная размечталась о чем-то большем. Мне стало противно от его прикосновений. «Как же мерзко» — мою мысль прервала Флукса.

— Вот они где! Мы вас обыскались, а они тут обжимаются. Я чуть деревню не разнесла… — причитала девушка, позволив мне переключить внимание Мали на нее и, воспользовавшись моментом, прошипеть ему в лицо — «Не приближайся ко мне больше» — выскользнула я из его рук и побежала в деревню.

10…

Мармоки сдержали слово и провели нас до замка. Мали объяснил вынужденную остановку тем, что нам стоит обратиться за помощью к местному Правителю и рассказать о том, что произошло с Лиадре. К полудню нас оставили нас краю леса и долго кланяясь, скрылись из виду. Мы молча, словно похоронная процессия, шеренгой прошли за каменную ограду города и остановились у стражников — трехметровых нагов, скованных медной броней с одноручными секирами на перевес. Из-за массивных металлических ворот, украшенных клыкастыми ящерами, сражающимися между собой, к нам вышел рослый блондин, с жесткими чертами лица и суровым взглядом. Я подметила, что длинноволосый имеет отличную физическую форму и военную выправку.

— Добро пожаловать в Фамоэго, столицу и основную резиденцию Монарха Подера. — незнакомец взял мою руку и наспех поцеловав, пригласил следовать за ним. — Меня зовут Фок, рад служить вам Госпожа.

— Мне начинает нравиться этот мир. Все называю меня госпожой. — обратилась я к вояжерам, улыбнувшись и проходя узкими, но богато украшенными улочками. Казалось, весь город собрался поглазеть на нашу разношерстную компанию. Горожане — трёхметровые ящеры, одетые в расписные шелковые одежды, бросали повседневные дела, замечая наше приближение. Должно быть я перестала удивляться происходящему или потеряла рассудок, но внешность местных жителей не пугала меня, наоборот, вызывала умиление. В последнее время я начала замечать живой интерес при перемещении между мирами. Как ребенок ждет чудес и подарков под новый год, я ожидала нового мира и все, что его наполняло.

Петляя, мы вскоре вышли на полупустую городскую площадь, поражающую размерами. Множество белоснежных фонтанов, то появлялись на утопающих в цветах улицах, то исчезали за невысокими заборчиками, сложенными из крупных камней. Журчание воды сливалось с тихим шепотом горожан и тонуло в обилии деревьев крупного парка, окружающего подступы к замку.

Иногда из толпы доносились редкие недовольные возгласы в сторону вояжеров, но на них никто из команды не реагировал, пока в сторону Санг и Мали не полетел помидор. Ловким движением «оленьего рога», таким же незаметным как бросок кобры, вампирша измельчила овощ до состояния пюре.

— Нам здесь не рады. — прошептала я девушке.

— Нам, Уна, — сделала она упор на первое слово, — ты здесь не причем.

— Защитница! — из толпы под мои ноги вывалился мальчишка, лет десяти. Человеческое лицо сияло от счастья. Он небрежно теребил грязной рукой остроконечные уши и с нелепым обожанием смотрел мне в глаза. «Эльф?».

Санг преградила ему путь:

— Не обращай внимание. В столице безопасно, тебе ничто не угрожает.

— Почему они называют меня защитницей? Санг, что происходит? — тихо спросила я вампиршу.

Она промолчала, опустив голову и проигнорировав мой вопрос. Тревога и подозрения вновь поселились в душе. Я улыбнулась мальчику и подала ему руку. Он испугано отшатнулся, но затем улыбнувшись, вскочил на ноги и помахав маленькой пухлой ладошкой, скрылся в толпе.

Вскоре изобилие зелени и цветов, гармонично соседствующих с двухэтажными красочными домиками, остались позади, уступая место аскетичным одноэтажным казармам и конюшням. Фок кивнул двум нагам, охранявшим вход в огромный средневековый замок и пригласил нас внутрь. Члены команды, казалось, нервничали и пытались скрыть волнение. Санг, всегда спокойная и уравновешенная, дергано смотрела по сторонам, а Фум никак не мог устоять на месте, безостановочно летая то в одну, то в другую сторону. Лиадре до боли в костяшках сжимал мою руку, то и дело огрызаясь с Мали. Капитан оставался непроницаемым и спокойным. «Что происходит. Почему они так нервничают?»

Перешагнув порог старинного здания, в котором царил полумрак, мы гулко зашагали за мужчиной. Лишь горящие свечи дрожали на стенах, освещая путь и пропитывая воздух запахом воска и меда. Фок провел нас широкими каменными коридорами, увенчанными высокими потолками и остроконечными окнами и остановился перед двухстворчатыми дверями. Я незаметно взяла Санг за руку и сильно сжала, отчего она мельком улыбнулась мне, подмигнула и прошла внутрь.

В центре огромного зала, украшенного хрусталем и дорогим деревом, стояли длинные медные столы, уставленные красиво сервированными блюдами, за которые усадили всех, кроме меня. Фок элегантно придержал меня под локоть и повел в противоположную сторону от входа. Санг попыталась остановить его, преградив дорогу и приставив «Олений рог» к шее.

— Не волнуйтесь, леди Санг, Уна вернется к вам, как приведет себя в порядок. — спокойно и слегка улыбнувшись, сказал Фок.

— Я пойду с ней. — прошипела вампирша. — И это не обсуждается.

Блондин хмыкнул и галантно указал на дверь. Комната, в которую нас завел Фок, находилась на втором этаже, недалеко от лестницы, поэтому запомнить дорогу не составило особого труда. Оставив меня на едине с Санг, мужчина удалился.

На высокой деревянной кровати, испещрённой замысловатыми узорами, лежало пышное сатиновое платье цвета изумруда, отделанное лиловыми кристаллами, с объемными батистовыми рукавами. Комната имела смежное помещение — личную ванну, с большим бассейном и бьющими из пастей золотых драконов фонтанами. Мне поскорее захотелось смыть с себя дорожную пыль и расслабиться в горячей ванне, но подозрения не давали покоя.

— Санг, что происходит? — я чувствовала нервную дрожь, с каждой секундой распространяющуюся по всему телу вампирши, державшей меня за руку.

— Черт! — она со злостью пнула ногой хвост золотого дракона, красовавшегося на поручнях ступеней, при выходе из купели. — Прости, Уна. Прости!

— Санг, успокойся. Расскажи мне, что происходит. — я взяла ее за плечи и заглянула в глаза.

— Прости меня… Нас всех. — она отвернулась, стыдливо пряча глаза. — Я не могу описать происходящее. Магия контракта не позволяет. Просто помни, я люблю тебя и все, что я делала и говорила правда. Мое отношение к тебе искреннее.

Я молча вздохнула, обреченно посмотрела на нее и без стеснения сбросив всю одежду, медленно погрузилась в теплую ароматную воду. «Она не расскажет мне, что происходит, но я кожей чувствую, случится что-то нехорошее. Мои подозрения подтвердились. Как говорил дедушка — Бесплатный сыр только в мышеловке. Вот она и захлопнулась, Уна» — закрыв глаза и откинувшись на бортик, думала я.

— Искорка. — хрипло прошептала Санг. — Я всегда рядом.