Сейчас многие жалуются, что с уходом конвертов и флайеров дух андеграунда утрачен. Что ж, вы сами можете видеть, как оно раньше было… Творческий порыв клокотал в душах бравых американских музыкантов, и к октябрю 1984 году они уже нарулили свое легендарное демо "Reign of Terror" (Царство Террора). Записанное за пять часов в подсобке музыкального магазина, где находилось музыкальное оборудование, демо обошлось парням в 80 зеленых рублей и не было даже смикшировано из-за недостатка времени. Этим можно объяснить кучу недостатков в звучании: например, бочки Кэма звучат громче, чем рабочий барабан. Hо все равно кассета с шестью песнями хорошо продавалась и была услышана многими, а DEATH приобрели статус одной из самых брутальных групп во Флориде. "Мы стали гораздо тяжелее после возвращения группы, это не поддается объяснению!" — утверждал Шульдинер накануне записи демо.
30 октября 1984 года DEATH наконец-то получили возможность показать свою тяжесть и мощь во всей красе. В этот день они выступили в Ruby's Pub городка Брэндон, штат Флорида. Сейчас это называют «презентацией» альбома, а тогда они просто стояли перед выступлением в фойе и толкали свои кассеты. В тот день Чаку сотоварищи предстояло играть с местными героями из Тампы — знаменитыми NASTY SAVAGE и это не осталось незамеченным в подполье.
DEATH начинают регулярно концертировать: 9 и 20 ноября в том же клубе ребята дают концерты, которые потом расходятся среди местных поклонников «бутлегерства». А под самый Новый Год — 30 декабря — уже известные нам Джон и Марк из «Guillotine» записывают выступление DEATH, оформляют и продают как официальный "концертник".
Обложка была выполнена в традиционном, «мрачном» духе: гильотина, вулканы и Смерть с косой. Ее нарисовал барабанщик Кэм Ли по просьбе издателей журнала. Эта запись, кстати, фиксирует последнее выступление в составе группы гитариста Рика Розза, который после этого концерта ушел из группы.
Уход коллеги не сильно опечалил Чака, потому что он в это время находился под впечатлением от постепенно приходящего успеха. Еще бы: группу стали приглашать на концерты, ее заметили в андеграунде, приходили письма и отзывы о кассетах, шоу проходят с большим успехом. Только что выпущенный «концертник» тоже был весьма удачен. "Мы собираемся положить. й на наше демо (Reign Of Terror), потому что оно — полная…ня по сравнению с нашим живым шоу!" — все это слова Чака в то время.
Три месяца спустя, 9-го марта, неугомонный Чак получил прекрасную возможность записать второе «нормальное» студийное демо. Им стала пленка "Infernal Death" (Адская Смерть). В работе над этим «альбомом» принимали участие только два музыканта: Чак и Кэм, и это стало одной из последних лент, где Death предстает в неполном составе. На кассете было запечатлено три композиции: "Arch Angel" (Архангел), "Baptized in Blood" ("Окрещенные В Крови") и "Infernal Death", причем две последние были позже переделаны Чаком для первого студийного полноформатника.
В поисках звучания, которое отражало бы энергию недовольства молодого поколения, DEATH развивалась как группа, построенная на выразительном, индивидуалистическом представлении мира. Это мироощущение никогда не покидало группу, хотя DEATH старательно экспериментировали с различными музыкальными формами. В них присутствовало искреннее отношение к тому, что они делают и творческие порывы, что отличало их от других групп, воспевающих бессмысленное зверство или рисующих хаотичные образы воспалённого воображения, следуя за новомодными тенденциями и причудами. В то время как другие группы повторяли в своих песнях одни и те же коммерчески успешные темы о быстрых машинах и свободной любви, игнорируя болезненные вопросы бытия, лирика DEATH охватила тёмную сторону жизни.
Хотя "Infernal Death" стал последней записью ребят в своем изначальном (даже немного урезанном) составе, записи и после этого не прекращались. DEATH продолжали записывать репетиционные ленты, но для репетиций нужен состав! Тут-то Чак м отыскал мичиганского горячего парня, который живет на крыше, и играет в GENOCIDE — Скотта Карлсона (Scott Carlson).
"Скотт послал нам пленку со своим джемом, и я понял, что он потрясный парень, kills! — восторгается Чак. Со временем Скотту понравились девушки на пляжах Флориды и чтобы быть к ним поближе, он перебрался на южное побережье насовсем. Чтобы было нескучно ехать, он прихватил с собой гитариста Мэтта Оливо (Matt Olivo) из той же группы GENOCIDE, который некоторое время заменял Розза.
GENOCIDE был обычной группкой из маленького городка Флинт (Flint), откуда Скотт и Мэтт переехали в Альтамонте Спрингс в мае 1985 г. чуть-чуть опоздав к дню рождения Шульдинера. Под вывеской GENOCIDE Карлсон и Оливо потрясали окрестности высокой энергетикой и скоростными риффами. Скотт рассказывает, что послал Чаку копию своего демо: "Это было дерьмовое гаражное репетиционное демо, прямо как аналогичные пленки DEATH. Я читал о них в Guillotine Magazine и мне показалось, что они весьма близки нам по духу, поэтому я, закрыв журнальчик, послал им нашу кассету, со словами, что мы просто обязаны дружить. Результаты известны."
Слияние GENOCIDE и DEATH объясняется простой логикой: у мичиганских ребят была готова концепция игры, но не было барабанщика и второго гитариста, а в те времена было принято играть в 2 гитары. Чак и Кэм же были тоже не без идей, но им не хватало басиста и гитариста. Так что слияние двух групп было делом времени — Мэтт и Скотт упаковали чемоданы и отправились во Флориду. Через 24 часа они уже стояли на пороге дома Шульдинера".
Вместе ребята на некоторое время остаются полнокровной концертной группой, и казалось, что все будет нормально. "Мы репетировали в гараже у Чака. Там стояла жуткая жара, но нам всё равно было кайфово от общения и нашей музыки", — вспоминает Скотт. Жара действительно стояла адская: около 40 градусов, да к тому же высокая влажность. Но ребятам нравилось: главное, что было весело, хоть иногда и приходилось дуть воду литрами. Северным парням из Мичигана приходилось особенно тяжело.
Репетиции шли полным ходом, новые члены группы влились в состав быстро и безболезненно. Они уже знали все песни по демо-материалам и были фанатами MANTAS и DEATH. Мэтт, новый гитарный партенр Чака, заставил его откопать песни, которые уже вроде бы ушли в небытие, как например, "Curse of the Priest" или "Legion of Doom".
Вроде бы небосклон был чист… Но вскоре барабанщик Кэм Ли уходит по личным проблемам из группы, оставив остальных трех членов коллектива без ударника. Скотт Карлсон вспоминает этот момент: "Поначалу мы были просто на седьмом небе от счастья. Мы с Мэттом нашли настоящих друзей в лице Чака и Джона и Марка из Guillotine. Однако Кэм не мог играть в группе. Мы были так молоды и наивны, что видели в нем только труса и позера. Мы тогда как раз очень злились на него, но все же в целом я понимаю его положение, почему он ушел. Сейчас у меня нет плохих слов в его адрес".
Тогда группа была впервые в сильном составе, парни много веселились, без конца болтали о дэт-метале. Чак помыкался в поисках замены несколько месяцев, но никого не нашел и продолжил упорно работать. Он до беспамятства любил свою группу и эту музыку. Чтобы позволить себе инструменты он пошел работать в ресторан «фаст-фуд» Del Taco. Его работники должны были носить форму, к которой прилагались маленькие шапочки. Свою богатую шевелюру Чак сбивал в клубок на макушке и напяливал на него эту чертову шапочку. Мэтт со Скоттом жутко прикалывались с друга, поскольку у того по бокам постоянно выскакивали пряди, похожие на пейсы.
Хотя Чак ненавидел свою работу, готовить он умел и любил. С возрастом он стал понимать толк в хорошей еде, и близкий круг гостей, которым доводилось делить с ним стол в его доме, отзывались весьма лестно о его таланте шеф-повара. Основным его пристрастием было барбекю и острая пища. Я бы даже приве один из его любимых рецептов с забавным названием "Злой перец Чака" (Chuck's Evil Chilli), да боюсь что не всем по зубам отыскать те приправы с которыми этот перец готовится.
