Так вот, еще до "Death By Metal" MANTAS записали три пленки. Это были обычные репетиционные ленты, которые делаются по большей части для того, чтобы "посмотреть на сеья со стороны", услышать все недостатки в игре, и допустить корректировки. Первые две ленты даже не получили названия и были услышаны узким кругом друзей музыкантов, которые иногда навещали их репетиции. Сейчас подобные пленки будет крайне затруднительно найти даже у самих авторов этих творений, так как такие вещи со временем исчезают в запыленных кладовках и мусорных баках.
Однако третья репетиционная запись неожиданно получила большое одобрение и была, что называется, "пущена в народ". Андеграундный «тейп-трейдинг», о котором мы уже упоминали, сыграл здесь свою роль, и постепенно за этой кассетой закрепилось собственное название — «Emotional» (Эмоциональный). Сразу же вспоминается ситуация в СССР в те же годы, когда по подпольным «звукостудиям» ходили кассеты «Воскресенье-79», «Аквариум-82» и куча "самозванцев"…
Определенной исторической ценностью «Emotional» обладает еще и потому, что запись была осуществлена полноценным составом, т. е. с привлечением бас-гитариста! К сожалению, история славится тем, что на ее одежде полно белых пятен и заплат, а посему назвать вам имя этого героя не представляется возможным. Никто из героев нашего повествования того времени его уже не помнит… Однако, оправдание этому существует: MANTAS записали пленку весьма сомнительного качества, с приглашенным ради этого басистом, которого никак нельзя назвать полноценным членом группы. Можно смело утверждать, что мало кто из музыкантов помнит всех «сессионщиков», с которыми ему довелось работать. В самом деле, не спрашивать же у THERION и LACRIMOSA имена всех музыкантов оркестра, чьи записи они используют.
Однако вернемся к первой «студийной» работе группы. На доморощенной обложке "Death By Metal" красовалось изображение Чака, Кэма и Рика на фоне знака, предупреждающего "Опасно, высокое напряжение". Первыми четырьмя песнями группы, которые донесли миру, что такое MANTAS, стали вещи с весьма претенциозными и впечатляющими названиями: "Legion of Doom" (Легион Судьбы) «Mantas» (Мантас), "Power of Darkness" (Власть Тьмы), "Evil Dead" (Злой Мертвец) и "Death By Metal" (Смерть От Металла).
"Death by Metal" стал очень хорошей работой, пусть и не спродюссированной в профессиональной студии, но много лучше того музыкального shit-а, который можно услышать на всевозможных репетиционных записях сотен "подающих надежды" команд. Оно представило всем MANTAS, которые были самыми очевидными претендентами на Американский death- престол, который в то время удерживала команда из Сан-Франциско POSSESSED.
Справедливости ради надо отметить, что POSSESSED всегда носили на себе сильный отпечаток трэша и не были чисто дэт-металлической группой.
Однако признание группы "претендентами на трон и т. п." ни коим образом не помогало MANTAS справиться с бедой всех начинающих музыкантов — отсутствием раскрутки. Они не были блэкстерами и не жили в Hорвегии, так что концерты, а тем более контракты, без долгих мытарств им не светили. Даже в родном Орландо их все еще не принимали всерьез ни местные клубы, ни музыканты. "Местная ситуация была, черт побери, почти невозможной, — вспоминал позднее Шульдинер. — Куча людей смотрели на нас свысока. Мы насмотрелись немало дерьма на местной сцене, все группы из Орландо думали, что мы полное дерьмо. В нашем саунде тогда было немного нойза, но все равно мы рубили брутальный дэт-метал, и это было слишком сложно понять людям".
Кроме того, место бас-гитариста постоянно оставалось вакантным и это создавало определенные трудности. На этом месте пробовалось много парней, но все они не задерживались долго и пропадали в неизвестность. Так, в фанзине "Raise The Dead" из далекой Германии читаем: "MANTAS распались, чтобы собраться вновь, с найденным наконец басистом Дейвом Теттом (Dave Tett), под названием DEATH." Заметка вышла в конце 1984 года и была несколько преждевременной. Чак все никак не мог отыскать подходящего ему по духу и по образу мысли музыканта, чтобы окончательно сформировать состав.
Как бы то ни было, куча проблем не могла воспрепятствовать желанию отчаянных парней почуствовать себя "королями сцены". И группа впервые выступила 1 августа 1984-го. Это шоу произвело фурор среди местных метал-фэнов. Однако единичный успех не мог остановить то, что было неизбежным. Тучи сгущались… Отсутствие в тот момент широкой аудитории, местной поддержки и, особенно, внутренняя неразбериха в группе предрешили судьбу MANTAS.
Еще тогда Чак пришел к выводу: "Я решил, что пришло время собрать новую команду и назвать ее DEATH!" А через некоторое время MANTAS не стало… Последние концерты группы — пара сентябрьских выступлений во Флориде и Тампе были зафиксированны на кассетах и стали конечным пунктом истории MANTAS.
Однако время не стоит на месте, как и растущие потребности возмужавших и удовлетворивших свои первые потребности юношей. Чак не намерен был сдаваться и после неудачи с первым проектом всерьез задумался о переезде в Тампу или в Калифорнию. По его замыслам это могло бы улучшить шансы на сохранение в группе стабильного состава и получение необходимой «раскрутки». Однако, через несколько недель Шульдинер мирится с Кэмом и Риком, и они собираются снова, приняв во внимание доводы Чака. Так в том героическом 1984 году группа по сути меняет свое имя на то, под которым ей было суждено войти в историю и стать нарицательной — DEATH!
Надо заметить, что Чак не был доволен своими коллегами, о чем он позже заявил в ТВ-шоу "Metal Mania": "К сожалению я был вынужден воссоединиться со старыми членами группы". Но в стремлении продолжать сочинение музыки, которая была бы "быстрее и тяжелее", чем все, что он делал до этого, Шульдинер считался с временными неудобствами.
Первым актом новой группы стало переиздание своей «серьезной» записи (так и не дополненной басовыми париями) "Death by Metal". На этот раз кассета носила черно-белую обложку, украшенную черепами и перевернутям крестом. Кроме того, на новом варианте вместо песни «Mantas» звучала «Zombie» (Зомби).
Слушая первые творения MANTAS и DEATH можно заметить, что Кэм и Чак поют наперебой. Чак вокализирует на "Power of Darkness", а на "Beyond the Unholy Grave" (которая выйдет на первом диске DEATH) оба соревнуются в рыке и воплях. В интервью журналу Guitar School Чак отмечает это: "Кэм тяготился пением, поэтому я взял обязанности вокалиста на себя. Поначалу я пытался петь нормальным голосом, но это не соответствовало нашей музыке. И тогда я сделал вокал брутальным, более похожим на крик или скрежет".
К тому времени парни сконцентрировались в большем роде на записи множества демо и репетиционных лент, которые потом ходили в андеграундных кругах, среди торговцев фанзинами и кассетами. Состав "Чак/Рик/Кэм" отыграл всего лишь несколько концертов, но они того стоили! Ребята выступали обляпанные кровью, в черном гриме и производили жуткое впечатление.
Вот что вспоминают о тех временах члены андеграунда. Демо "Death by Metal" тогда нашло свой путь в руки вокалиста HIRAX Катона Де Пены (Katon DePena). Катон вспоминает, как встретился с Чаком: "Это было еще на заре «тейп-трейдинга», где-то в 1984-м. Чак был очень молод, но уже тогда давал знать, что скоро он станет элитным членом метал-андеграунда. Он очень любил экстремальную музыку и врубался в Hirax. У него были все наши ранние демо и репетиционки, и он частенько писал нам письма. Чак тогда послал нам свои репетиционные записи, потому что ему было важно услышать наше мнение о своей группе. Они уже тогда были очень круты — без разговоров. Мы обнадежили его этим и убедили продолжить записывать кассеты. Всем, кто любит DEATH, надо разыскать записи MANTAS. У меня есть любимые демо и записи MANTAS среди них на самом верху, потому что это просто ох. нно круто! Две гитары, барабаны и без баса… просто полный ярости метал!"
Известный американский журналист и биограф DEATH Боривой Кргин (Borivoj Krgin) вспоминает как впервые услышал о MANTAS: "Тогда был концерт в Нью-Йорке, где выступали METALLICA, ANTHRAX, RAVEN, это был август 1984. Я увидел их флайер… Его показали мне два парня — Марк Конрад (Mark Conrad) и Джон Гросс (John Gross), они тогда делали зин «Guillotine» во Флориде. Так вот они приехали в Нью-Йорк на шоу METALLICA. Флайер выглядил интересно, и там была одна фраза типа "самые тяжелые" или "самые больные", которая немедленно захватила мое внимание. Я написал по адресу, вложил денежки за кассету и через некоторое время получил ответ от Чака с копией демо MANTAS "Death by Metal".
