– Алина Юрьевна! – меня окликнули.

– Черт! – выругалась и ускорилась. Это не я.

– Алина Юрьевна!

Секретарь нашего нового директора не унималась.

– Я вам звонила, но вы не отвечали, – все-таки догнала меня. Я вынужденно остановилась. – Даниил Сергеевич вас вызывал.

Я специально вышла из рабочего чата, чтобы никто мне не писал. Вроде как меня нет. Я в домике.

– Юляшь, – я сжала ее ладонь, – прикрой, а? Скажи, что не нашла меня.

– Алина Юрьевна, но как же… Он же начальник…

– Которого ты знаешь два месяца, – закончила за нее, – а мы с тобой уже не первый год знакомы, – весомо закончила.

– Хорошо, Алина Юрьевна, – согласилась, – но если он меня сожрет…

– Не сожрет, – подбодрила, – я его по судам затаскаю.

Я быстро зашла в лифт и отвлеклась на телефон, не успев нажать на кнопку. Кабина мягко двинулась вверх.

– Блин, – ударила по панели, но двери уже открывались на этаже нашего директората. – Вот зараза… – тихо выругалась.

– И вам доброго вечера.

Все-таки у Громова отменный слух. А уши нормальные, кстати.

– Мне сказали, что вы уже уехали, – нахмурился, остановившись напротив меня. Высокий. Мне, чтобы прямо смотреть на него, голову пришлось прилично задрать. Но на меня габаритами давить не выйдет, муж- шкаф. – Вы проверили наши коммерческие предложения к форуму?

Лифт тормознул и вошло неприлично много людей. Громов не успел занять нормальное место, поэтому ничего лучше не придумал, как шагнуть ко мне еще ближе. Теперь полы его пальто прижимались к моей шубке.

– На лицо харассмент верхней одежды, – решила пошутить, потому что стояли мы возмутительно близко. Я носом в его грудь клюнула.

– Мое пальто не виновато, что ваше такое вызывающе привлекательное.

– Типичная отговорка мужчин, Даниил Сергеевич, – парировала я. – Даже если они пальто.

Громов неожиданно тихо рассмеялся. У него приятный смех, с хрипотцой, да и голос ничего так, когда не орет и не требует.

– Для форума документацию готовит Анастасия Викторовна, – ответила на вопрос. – Она будет сопровождать делегацию, – местечко рядом освободилось, и я шагнула в бок. Спасая свою шубку от приставаний пальто.

– Ясно, – прохладно ответил, больше не было намека на мягкость. – Пусть обсудят поездку с нашим оперативным директором.

– А вы не едете, что ли? – удивилась, забив на субординацию.

Он только густую бровь вскинул надменно. Ну и ладно. Пусть сами с Настей находят точки соприкосновения. Я рванули в Химки. Сестра ждет.

Лена с мужем и тремя детьми тоже жили в частном доме. У них еще собака и две кошки. В квартире не уместится. Я достала из багажника пакет с подарками – сегодня срочную доставку оформила, не могла же приехать к племянникам с пустыми руками.

Сестра была старше на десять лет, но ладили мы отлично. Наши родители жили в Королёве: вроде недалеко, но я не часто к ним выбиралась. Да и не очень хотела: расспросы и причитания, что внуков до сих пор нет, слушать в надцатый раз не было желания. Лена стала моей родной отдушиной. Вместо матери. Она слушала и не осуждала, а если и осуждала, то не отворачивалась от меня. Возможно, потому что у родителей есть ожидания и надежды, связанные с детьми, а у сестер нет.

– Тук-тук, – позвонила в домофон у калитки. В морозном воздухе разливался аппетитный запах сдобы. У меня слюнки потекли. Я, ведь, кроме кофе, не ела ничего. Говорят же, что кофе с молоком считается едой. Вот я и «ем» на нервах.

– Заходи, – услышала и сразу замок щелкнул. Мы с сестрой были противоположностями: как внешними данными, так и внутренними стремлениями. Она хорошенькая, высокая, с аппетитными формами и ярким румянцем. Я же гибкая, невысокая, с острыми скулами и лисьим разрезом глаз. Арс говорил, что у меня красота роковой женщины, хотя мне далеко до нуарных блондинок с крупными локонами. Он парировал, что дело не во внешности, а в том, что мужчины совершают подвиги или умирают именно из-за таких, как я. Врет, наверное.

У Лены муж, большой дом и трое сыновей, старшему из которых в этом году исполнилось двадцать лет. Она никогда не стремилась к независимости и чихать хотела на тех, кто считал домохозяйку лентяйкой и иждивенкой. Она мать и жена, виртуозно справлявшаяся со своими обязанностями.

Я, напротив, всегда хотела быть независимой и иметь свои деньги. Мы росли в рядовой семье на границе распада союза. Папа работал, мама на хозяйстве, с деньгами туго. Потом стало полегче, но мать всегда согласовывала с отцом все траты, потому что собственных денег не было. Для себя такого не хотелось, поэтому школа с медалью, бюджетное отделение юрфака МГУ, красный диплом. Да, я замужем, и мой муж, скажем так, успешен в своей службе государству, но финансово я вполне независима. Зарабатывала очень прилично.

– Привет! – сестра встретила на пороге.

– Замерзнешь! – я вручила ей пакет с гостинцами и быстро в дом отправила. Февраль злой выдался! – Вова дома?

– Нет, – махнула Лена и, скинув шерстяную кофту на кресло, поманила меня в кухню, – мы с Артемом вдвоем. Он уроки делает. Ну или в компьютер играет, – обреченно развела руками.

Ясно: из детей был только младший. Оно и к лучшему. Разговор у меня деликатный.

– Я пирожки пекла, будешь?

– Спрашиваешь! – воскликнула, устраиваясь с ногами на уютном диванчике и укрываясь пледом.

– Ты чего среди недели решила заскочить? – хлопотала сестра: чай наливала, выпечку на стол поставила.

Когда я поступила в университет, Лена требовала, чтобы у них жила, но я считала, что в молодой семье лишней буду, но подкрепиться к ним забегала. Сестра до сих пор пыталась кормить меня как голодного студента.

– Да так… – замялась, не решаясь начать разговор. – Есть новость…

– У тебя тоже?!

– В смысле? – не поняла.

– У меня тоже есть, что рассказать.

– Ты первая! – воскликнула я.

– Нет ты: дорогу молодым.

– Давай ты.

– Ну ладно. В общем, мы с Вовой подумали и решили родить девочку. Я беременна. Пятнадцать недель.

– Вау! – запищала и подпрыгнула, чтобы обнять и поздравить. Они хотели. Три пацана – конечно, нужна принцесса!

– Я немного разжирела, наверное, поэтому незаметно…

– Ты прекрасно выглядишь! И ты в офигенной форме – именно поэтому я не заподозрила. Поздравляю, сестричка, – чмокнула в щеку.

– А у тебя что? – с улыбкой поинтересовалась. Кажется, она решила, что я тоже…

Я только развела руками:

– А у меня свободные отношения! – сюрприззз! И я совсем не знала, что с этим делать. Кто-то детей в браке заводит, а кто-то любовников.

– Чего? – не поняла Лена. – С кем?

Я вкратце передала наш с мужем разговор и то, что узнала об открытом браке.

– Ах вот оно что… – она даже присела, задумчиво рассматривая картину за моей спиной. Я обернулась: Ялта, август, парус, красиво, да. – Это вроде как можно присмотреться к другим мужчинам с одобрения законного супруга?

– Нет, – тряхнула волосами, – это вроде как про другое. Свобода, личный выбор, полное доверие.

– А соглашайся! – неожиданно выдала.

– В смысле?! – я даже чаем поперхнулась, закашлявшись.

– А что? – продолжила она. – Если вы реально крепкая пара, то ничего не произойдет, только нервишки пощекочите знанием «а если вдруг?».

– А если произойдет?

Сестра промолчала. Я тоже сникла.

– А если это своеобразный способ, осознанный или нет, подвести нас к разводу? Может, Арс хочет развестись со мной…

– Возможно, и ты захочешь развестись с ним после этого эксперимента, – весомо пикировала. – Вдруг ты встретишь мужчину, от которого сможешь родить. Ты ведь хочешь, я знаю.

– А если он встретит? – шепотом спросила. – Если Арс встретит девушку, которая родит ему?

– Значит, туда ему и дорога! – воскликнула она. – Если б мне Вовка предложил такое, я бы согласилась и заставила бы его так ревновать, чтобы вся дурь сразу из головы вылетела. Ох уж эти мужики с кризисом среднего возраста…