Моток в воздухе становился все больше, а шестеренки уже приближались к нужной температуре. Еще немного, и можно лепить из них все, что нужно.

Наконец я отложила довольно большой моток пряжи с вплетенной в него сверкающей нитью и полностью сосредоточилась на металле, создавая одно сверкающее звено за другим. Они получались небольшими и тонкими. Слишком тонкими. А потому каждое приходилось отдельно укреплять и питать магией. Процесс долгий, нудный и крайне энергозатратный.

Перед глазами в линзах очков мелькали одни расчеты за другими. Это раньше они отвлекали, путали и сбивали с работы. Сейчас, на третьем курсе, эти они воспринимались такими же естественными и нужными, как собственные руки. Без них просто никак.

Всего пятнадцать звеньев сделала, а устала так, словно час занималась на арене. Судорожно вздохнув, вновь приказала клубку подняться в воздух. Теперь осталось соединить и закрепить все три элемента. Цепь, конечно, выйдет кривая, некрасивая и не сильно прочная, но минуты на три ее хватит. Я очень надеялась, что этого будет достаточно, чтобы вытащить зверька из ловушки.

Не знаю, сколько еще минуло времени, но работа была проведена довольно успешно и в воздухе рядом с нами зависла самая настоящая цепь: кривая, странная, пушистая от нитей и с металлическим блеском, усиленная магией, но с коротким сроком действия.

Профессор Броуди мне бы за такие выкрутасы точно зачет не поставила. Она сама неукоснительно следовала и нас приучала правилу: либо делай хорошо, либо не берись.

К сожалению, сейчас по-другому было никак.

– Твой шарф не понадобился, – произнесла я, осторожно выдыхая и возвращая очки в привычное состояние.

Глаза болезненно зачесались и начали слезиться.

Обычно я не реагировала так бурно на использование магии. Но, видимо, дело в усталости, эмоциях и древней крови, которая медленно пробуждалась, давая о себе знать. А ведь капли я так их не использовала.

– Интересно, – задумчиво кивнул дракон, забирая свою вещь, которую просто повесил на шею. – Думаешь, это сработает? Цепь коротковата.

– Поэтому мне понадобится твоя помощь. Ты не мог бы создать магические силки и закрепить их на этом конце?

– Хм, – задумчиво выдал Корф, но вопросов лишних больше не задавал.

Просто кивнул, сделал несколько пассов руками, прошептал нужное заклинание и вот в воздухе едва заметно заискрили магические силки.

А вот для того, чтобы прицепить их к моей цепи, пришлось постараться. Все-таки конфликт магии никто не отменял. Стоило дракону только направить свою сеть к цепи, как та начинала медленно отплывать в сторону.

И снова, и снова.

За этой игрой можно было бы наблюдать бесконечно, если бы я не устала и не замерзла. Все-таки не стоило мне садиться в снег. И пусть я расположилась на собственных ногах, все равно было холодно и мокро. Кроме того, вновь заныл бок, да и копчик напомнил о неудачном падении.

Минуты две мы совместными усилиями боролись с конфликтом магии и кое-как побороли. Сеть все-таки удалось закрепить на цепи.

– У нас только одна попытка, – сообщил Корф, наблюдая за тем, как я скручиваю свою заготовку, чтобы запустить ее в дыру, где продолжало слабо скулить неизвестное создание.

– Угу.

– Свет нам сейчас точно не помешает.

– Давай одновременно запускать свет и бросать ловушку, – предложила я.

– Хорошо. Уверена, что справишься?

– Сеть тебе активировать, – отозвалась я, заглядывая внутрь черной дыры. Потом вновь обернулась к дракону, который застыл рядом. – На счет три? Раз… два…

– Три! – произнесли мы одновременно.

Корф щелчком пальцев вновь вызвал светлячка, а я бросила цепь вниз. Создание испугано взвыло и вновь попыталось сбежать, но дракон уже активировал сеть. И судя по новому жалобному вою, сделал это весьма успешно.

– Тяни!

Я послушно взвела в воздухе магическую рулетку, крутанула сверкающий диск на себя, и цепь вместе с пойманной жертвой начала медленно подниматься. Слишком медленно. Еще и зверь отказывался безропотно отдаваться на волю судьбы и забился внутри силков, стараясь вырваться.

«Вот же глупое создание! Мы ему помогаем, а он мешается!»

– Быстрее, – велел Корф.

Потом помянул харгов вместе взятых и бросился помогать.

Я даже сделать ничего не успела.

Вообще вмешиваться в чужую магию – дело крайне опасное. Достаться может всем. И дракон это отлично знал. Но все равно схватил цепь и рывком потянул на себя. Та зазвенела, заискрила и начала медленно рассыпаться.

– Осторожнее!

Но Корф и тут сумел опередить меня, сделав еще один рывок истлевающей цепи, которая распадалась прямо в наших руках. Одновременно с этим применил заклинание левитации. Сетка с чумазым ободранным существом уже наполовину вылезла из ямы, поэтому левитация сработала. Нельзя поднять то, что не видишь.

Дракон с тихим хлопком опустил сеть на снег. От удара та сразу же рассыпалась, и существо выбралось на свободу. Честно говоря, я думала, что оно попробует сбежать от нас как можно дальше. Похоже, и Корф придерживался того же мнения. Однако все опять пошло не по плану. Создание радостно взвизгнуло и бросилось прямо на нас.

– Какого харга? – только и успел выругаться он, схватив меня за руку и стараясь загородить от неизученного и, возможно, опасного зверя.

А в следующую секунду нам в глаза ударил такой столб света, что я едва не ослепла. Зажмурившись, отвернулась и внезапно поняла, что заваливаюсь назад. Прямо на снег.

Бам!

Следом послышался еще один БАМ.

Судя по звуку, Корф грохнулся рядом, не забыв вновь выругаться.

Свет исчез, так, словно его и не было. Зато странно заболела рука. Та самая, которую продолжал сжимать в своей дракон. Нет, слава Светочам, это был не ушиб и не перелом. Такое ощущение, что кожу на руке обдало огнем. Да таким, что он оставил ожог в том месте.

Что это может быть, подумать не успела, поскольку в следующую секунду мне на грудь кто-то прыгнул и начал старательно лезть в лицо. Судя по всему, не только ко мне. Очевидно, создание благодарило за спасение и старательно вылизывало нас обоих.

– Да уйди же ты! – рявкнул Корф, отпуская мою руку, и кожа в том месте, где обычно прощупывали пульс, вновь болезненно загорелась.

Я тоже мотнула головой, пытаясь увернуться от шершавого слюнявого языка.

Ну фу же! Еще непонятно, где это существо лазило и что ело.

– Уйди, я сказал! – снова приказал парень.

Удивительно, но дракона оно послушалось. Радостно заскулив, спрыгнуло с нас и отсело в сторону, не забыв тихо тявкнуть.

Вытирая рукавом лицо, я села. Охнув от очередного приступа боли в боку, недовольно покосилась на найденыша. Но стоило бросить в его сторону один-единственный взгляд, и все гневные слова застряли в горле.

Это была не собака… и не лич… но лучше бы они, честное слово! Потому что перед нами сидел мелкий белый и пушистый песец…

– Да чтоб тебя харги сожрали! – воскликнул дракон. – Этого не может быть! Это же королевский песец!

– Но как же так… мы ведь видели собаку. Страшную, черную, драную собаку, – прошептала я, отказываясь верить своим глазам.

– Его спрятали под личину. А он на радостях снял, когда мы вытащили его из ямы. Вспышку помнишь? Так вот это оно и было. Взгляни, он же совсем мелкий, силу не контролирует, поэтому всплески такие резкие и мощные, – процедил Корф и посмотрел на свою руку.

Его лицо тут же побелело, а глаза расширились.

Вздрогнув, я тоже принялась изучать свою руку. На запястье сияла золотом витиеватая руна. Пусть она и была незнакомой, но ее назначение я поняла очень быстро.

– Ох, нет-нет-нет, – зашептала я, пробуя стереть знак, – этого не может быть.

– Может, – мрачно отозвался Корф. – Он привязал нас к себе. Нас двоих. Ты понимаешь, что это значит?

Я судорожно кивнула.

– Конец. Нам точно конец.

Королевский песец был необычным волшебным животным. А еще невероятно редким, а очень и очень ценным. Численность популяции строго регламентировалась законами всех стран, королевств и республик нашего мира, согласно которым иметь песца могли лишь члены правящих домов. И никак иначе.