У некоторых из них последние три года начали спешно наращивать дар посредством волколаков, которые каким-то образом стали попадаться куда чаще. Получали такую прибавку далеко не все, а только наиболее перспективные из них. Похоже царь, подобно мне, собирался подготовить кулак из нескольких сильных одарённых в качестве козыря.

И в принципе у него получилось бы. Но так уж вышло, что шведы, ливонцы и идиж с ними поляки решили разыграть такие же карты. Как результат, Петру едва удалось отбиться и заплатить за это дорогую цену, потеряв как минимум четверых из своего особого резерва.

Я более чем уверен, что противники Романова полагают, будто он надорвался и сейчас спешно готовятся с началом следующей летней кампании разбить русских в пух и прах. Вот только им и невдомёк, что тот сейчас усиленно готовит новый ударный кулак своей армии, который на этот раз превзойдёт все самые невероятные предположения его врагов. Для чего он решил не пренебрегать ни малейшей возможностью для усиления своих птенцов, и приказал мне подправить их плетения.

В этой связи и я пересмотрел своё отношение к возможностям Долгоруковой. По возвращении в Азов я передал ей комплекты из двух персональных конструктов для четырёх карманов, чётко обозначив их границы. Если конструкт волхва можно было наложить вкривь и вкось, то мои должны ложиться чётко, а иначе не сработают. Первый конструкт предназначен для выброса Силы, второй образует поток. Все эти места были относительно недалеко от Азова, в радиусе эдак сотни вёрст и впоследствии окажутся на территории её княжества.

Благодаря этому она могла обратить значительно большее количество волколаков. А как следствие, обеспечить стабильный рост дара куда большему числу одарённых. Впрочем, для этого ей достаточно и двух карманов. Оставшиеся, она решила использовать для собственного роста, и прокачки ближнего круга используя уже поток Силы. Такой подход обеспечивает куда больший рост вместилища, а главное увеличивает пропускную способность каналов, и как следствие, потенциал.

То есть, она проделывает сейчас то, чем уже давно занимался я, раскачивая себя и товарищей до настоящих монстров. Только мы использовали куда больше карманов. Впрочем, у нас и задача более амбициозная. К моменту когда царь батюшка расправится с врагами на западе, и обратит взор на юг, оказаться настолько крепким орешком, чтобы он гарантированно сломал о нас зубы.

Кроме этого, я передал Марии секрет плетений экономичных порталов, и новейшую свою разработку, конструкт бесшумного портала. Ну и как вишенка на торте, «Копир», который активно пользовала Лиза при изготовлении «Разговорников». Я всерьёз призадумался о том, что со мной может что-то случится. А потому решил по максимум передать дорогому мне человеку то, что может обеспечить ей преимущество в будущем.

Впрочем, главная сила не в оружии и не в высокоранговых одарённых. Как по мне, главное это информация. Поэтому я воспользовался тем, что могу построить бесшумный портал прямиком в личные покои императорской семьи, а так же тем, что мой ранг превзошёл царский. Ну да, всё так и есть, я подсадил «Поводок» всей семье.

Ох и ору было. Успенский едва не набросился на меня с кулаками. А то как же, я посмел совершить подобное с императорской семьёй. Можно подумать мне это было легко! С императрицей и детьми никаких проблем. Когда же дело дошло до самого Петра, я реально чуть не разревелся от осознания чудовищности своего поступка. Вот чёрт его знает откуда это взялось, но от одной мысли, что я могу в любой момент грохнуть этого венценосного козла, меня охватывало желание вышибить себе мозги.

Мария отнеслась к этому более прагматично, и заметила Успенскому, что вредить государю никто не собирается. Просто мы будем играть доступными нам картами, и нанесём удар только в случае самообороны, причём в самом крайнем случае. А чтобы Иван Артёмович не сомневался в нас, она велела мне передать ему вторую половинку комплектов «Поводка». Потом, по настоятельному требованию дьяка и последовавших от него угроз, я вынужден был передать ему и дополнительный комплект.

Правда, следующий вручил Марии, и уж о нём-то кроме нас двоих не знал никто. Господи, как же мне при этом было мерзко, какой мразью я себя чувствовал. Даже слезу не смог сдержать. Нет, я этого козла точно грохну. Не сейчас. Потом. Но непременно. Ну сколько можно-то⁉

Сначала Шешковский, потом императорская семья. Плотину, что говорится прорвало. Успенский понятия не имел, как мне удалось подсадить им амулеты, но решил, что коль пошла такая пьянка, режь последний огурец. За прошедший месяц я посетил множество московских балов, как и балов во дворцах князей в их вотчинах. Иван Артёмович всерьёз рассчитывал наладить широкую сеть прослушки сильных мира сего. Штат его слухачей уже составлял четыре десятка девиц. И похоже это не предел.

М-да. Очень надеюсь, что ему не снесёт крышу. Как уже говорилось, узор «Верность» достаточно своеобразное плетение, и может дать сбой, если его носитель будет абсолютно уверен в собственной правоте. Так что, и за самим нашим дьяком не мешало бы присмотреть. К примеру, организовать ему зама. И Разбойный приказ пора выделить, для чего не мешало бы присмотреть полицмейстера откуда-нибудь со стороны, а не по рекомендации Ивана Артёмовича. Так. На всякий случай.

Но вместе со всеми этими заботами не стоило забывать о том, что уж кто-кто, а турки точно по весне вернутся, чтобы выбить нас из Азова. Не согласятся они уступить нам его вот так, за здорово живёшь.

Поэтому прошедший месяц я посвятил ещё и тщательной рекогносцировке. Сначала прогулялся по Крыму, побывав во многих городах, сунув нос в самые дальние и глухие уголки, чтобы при необходимости иметь возможность удивить как татар, так и турок. Затем прогулялся до Анапы, намечая точки перехода для обеспечения моей группе манёвра. Ну и навестил сам город.

К слову, как следует из прослушки калга-султана, крымский хан весьма недоволен тем, что авантюристов желающих поживиться за счёт русских оказалось не так много. Уж больно быстро и жёстко на подобные выпады отвечала великая княгиня. Помимо казачьей станицы под раздачу попало стойбище ногаев, а так же один из татарских родов, проживавший посреди Крыма. Наш карательный отряд прыгнул прямо туда, и раскатал село в пух и перья. И это при том, что павших солдат у нас больше не было, только двое тяжелораненых.

Благодаря тому же «Поводку» в теле Мехмеда стало известно и то, что Герай с Батал-пашой получили повеление султана к началу следующего лета решить проблему Азова. Для чего те уже приступили к подготовке похода. Им даже обещали в момент штурма крепости переправить сильных одарённых.

Ну и конечно же, я не мог обойти вниманием Константинополь. Бог весть как оно всё обернётся, но никогда не помешает иметь возможность ударить в самое сердце турок. Вот я и решил воспользоваться помощью своей бывшей учительницы.

— Вижу, Пётр Антипович, недаром в свете гуляют слухи о том, что нашла великая княгиня Долгорукова себе утеху в глухих азовских степях, — склонив головку на бок, произнесла Рябова.

— Не ожидал я, Эльвира Анатольевна, что вы сплетни слушать станете, — хмыкнул я, поднося к губам чашку с чаем.

— Не в сплетнях дело, Пётр Антипович, для себя знать хочу.

— Не стоит, Эльвира Анатольевна.

— Знать правда. Ну что же, тогда всё между нами ясно. Я так полагаю, что вы хотите отправиться к Константинополю прямо сейчас?

— Вечер наиболее подходящее время, чтобы остаться незамеченными, — подтвердил я.

— Хм. А я прогулялась бы с вами, чтобы срубить пару-другую турецких голов. Давно уж кровь по жилам не гоняла.

— И в чём загвоздка? Перебирайтесь под руку Долгоруковой. Там есть где разгуляться

— Подозреваю, вы в курсе, что не со всякой службы можно уйти по собственному желанию, — покачала она головой.

— А вы попробуйте попросить, быть может вам и пойдут навстречу. В конце концов, чин майора и командование батальоном вам пристали куда больше, чем быть учителем фехтования в гимназии, — возразил я.