У него был выбор. Позвонить начальнику и рассказать, что он вторую смену подряд видит здесь, за запертыми дверями необитаемых старых корпусов, какую-то женщину в черном, или забыть об этом. Сдается Павлу, что начальник ему не поверит, он здесь без году неделя (точнее, даже меньше недели), а если его бывший начальник предупреждал Семена Семеныча о его проблеме с алкоголем, то выйдет совсем плохо.

– Черт с вами со всеми! – крикнул Павел в пустоту. – Развлекайтесь и дальше!

Решив, что обход для него закончен, он быстрым шагом направился в сторону дворца. Уже на полпути к нему пришло рациональное объяснение, связывающее все странности, происходящие здесь, в одну стройную теорию. Кто-то реально живет в этих заброшенных корпусах. Возможно, человек в розыске. Или просто от кого-то скрывается. Сашка его покрывает (точнее, ее). Поэтому он делает вид, что никого в окнах этого здания не замечает. И поэтому он открывает двери дворца на ночь. И караулит на первом этаже, глядя в окно. Человек приходит, происходит какой-то обмен, к примеру, Шурик дает продукты или что-то еще, а может, они просто общаются, пока напарник дрыхнет. По этой причине наутро он отрицает, что был внизу и двери открывал. Надеется, что напарник решит, что ему приснилось. Его предшественник тоже что-то видел. Но не монстра. Он видел эту женщину, которая тут живет нелегально. Шурик выставил его сумасшедшим, чтобы его уволили. Хотя мужик вроде бы сбежал сам… Но ему так даже лучше, а впечатлительного человека заставить бросить должность, не доработав смену, проще простого. Вон Павел – и тот уже почти уволился. С этим Александром нужно быть начеку, не так он прост. Павел замечает, как тот морщится каждый раз, когда он его Шуриком называет. Но Павел же по-простецки, по-доброму, он не хотел никого обижать, а тот всегда так смотрит, будто думает про себя: «Никакой я вам не Шурик. Шурик – это какой-то лох и простачок. А я – потомок аристократов».

– Александр Четвертый, блин, – сплюнув, произнес Павел Петрович, подходя к главному дому.

«Ну ничего, ты еще не знаешь, с кем связался, – думал Павел, поднимаясь на крыльцо. – Я тебя вычислю. И бабу твою выслежу. И вас обоих сдам, вот так».

Он дернул за ручку, но дверь оказалась заперта. Ключ от дворца был только у Шурика, и он, по всей видимости, свою часть территории еще не прочесал.

«Или у него свои какие-то дела, – подумал Павел. – Воспользовался тем, что я очень педантично отношусь к своим обязанностям, видимо, он успел это заметить. Шурик не думал, что меня напугает его баба и я вернусь раньше».

Что ж, выслеживание началось. Павел аккуратно, перемещаясь от дерева к дереву, пошел маршрутом своего напарника, предварительно отключив в телефоне звук. Хорошо, что у него развито пространственное мышление и на память пока не жалуется. Еще не все мозги пропил, как говорится. Поэтому он мог в точности воспроизвести путь, которым они ходили здесь в прошлую смену. Они успели сделать три обхода, и Шурик всегда начинал с южной тропы и шел всегда одинаково. Если он реально на обходе, а не где-то еще, то Павел его быстро догонит. Итак, вот первая развилка – перед бывшим кухонным флигелем, который ныне закрыт. Здесь он поворачивает направо.

Высокие хвойные деревья вокруг, с одной стороны, помогали жертве, создавая тень и плохо пропуская солнечные лучи, а с другой укрывать полноценно не могли, так как снизу было мало зелени, и синяя куртка напарника должна сразу броситься в глаза. Однако Павел шел и шел, но ничего синего впереди не мелькало.

Наконец-то он увидел его. Устав бродить по большой территории, Павел встал возле пруда, привалившись спиной к стволу хвойного дерева, и посмотрел на беседку, по-культурному называющуюся ротондой. Чем-то она его привлекала. Хоть он и не ценитель архитектурного искусства, но беседка была красивой и из всех старинных построек пострадала меньше всего. Наверно, благодаря обособленности: добраться к ней можно только зимой, в теплое время года она во всех сторон окружена водой.

Не успел Павел об этом подумать, как ему на глаза попалась добыча. Тот, кого он так долго искал на материке, оказался на острове! Совершенно спокойно, не оглядываясь по сторонам, Сашка шел прямо к беседке и вскоре скрылся за белокаменной стеной. Со всех других сторон беседка отлично просматривалась, но именно со стороны Павла в ней имелась цельная округлая стена метра два шириной. Этого оказалось достаточно, чтобы целиком скрыть человека от посторонних глаз. Вопрос был в следующем: как Александр оказался на острове?!

Павел не стал дожидаться выхода загадочного напарника из укрытия, потому что тот мог проявить любопытство к окружающему пространству и заметить его возле берега, в общем, он просто вернулся к дворцу и стал дожидаться странного молодого человека на широком крыльце за колоннадой. В этот момент закрапал дождь, мелкий, но неприятный, и Павел порадовался, что успел вернуться.

«А собирается ли приходить Шурик?» – подумал он. Там-то он тоже в укрытии.

Однако напарник всего через минуту показался из-за угла здания, бодро чапая к крыльцу. Как ни старался Павел углядеть следы купания, не сумел – одежда была полностью сухой. Даже если у него была лодка, неужели он не вымок под дождем? Не иначе, у него там телепорт, прямо в беседке.

Обедали они практически молча. Сашка пару раз что-то спрашивал и пробовал поднять какую-нибудь тему для разговора, но Павел отвечал односложно, и он быстро прекратил все попытки завести беседу.

Следующий обход они сделали вместе. Проходя мимо голубых деревянных зданий, Павел усиленно отворачивался, лишь бы ненароком не заглянуть в окна и не увидеть там кого-нибудь. Когда подходили к воротам, Павел увидел каких-то людей и вздрогнул. Но это оказались всего лишь посетители усадьбы. Вскоре дождь пошел сильнее, так и норовя перейти в категорию ливней, и гости быстренько покинули территорию, недовольно переговариваясь и пряча фотоаппараты.

За ужином напарники сидели возле окна: дождь не прекращался. Александр предложил Павлу пиццу, которую заказал накануне, но один съесть не смог, Павел отказался и ел плов, который сделала его мать, любезно отложив ему в пластмассовую миску с крышкой.

Павел все это время не переставал думать о том, что увидел, и, когда Шурик предложил не ходить на вечерний обход, аргументируя тем, что подростки под дождем, переросшим-таки к восьми часам в настоящий ливень, все равно не станут баловаться, Павел предложил ему остаться.

– Слушай, Шурик, – он теперь специально обращался к нему так, хоть уже и понял, что Сашке это не по нраву, – давай будем приходить друг другу на помощь. Взаимовыручка – главное в нашем деле! Ты согласен? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Сегодня я схожу на обход в неудобное время и неприятную погоду, а потом как-нибудь ты сходишь, а я буду отдыхать. Мы с тобой ответственные люди оба и спокойно ночью не уснем, если не проверим и не убедимся, что на вверенной нам территории все в порядке. Хорошо?

Сашка кивнул и вроде остался доволен. С другой стороны, с чего бы ему негодовать? Работа делается, а он в это время отдыхает в сухом и теплом помещении. Не сказать чтобы уж теплом, конечно, ведь отопление не работает, а здание очень старое, стоит на пригорке, и в окна сильно сквозит, а все ж таки не на улице.

«Где же лодка? – бубнил себе под нос Павел, едва оказавшись за пределами дворца и периодически оглядываясь на окна проверить, не следит ли за ним напарник из здания. – Где она может быть?»

Ему нужно было найти посудину, на которой Сашка добирается на остров с беседкой, и внимательно все там осмотреть. На этой части усадьбы он еще не был. Да и в принципе не должен был, как и все сторожа. На острове почти нет деревьев, он отлично просматривается, за исключением той стены в беседке, но и она перестанет быть преградой, если пройти чуть дальше и посмотреть под другим углом. Если там нет посторонних, то и добираться туда не имеет смысла. И все-таки его напарник был сегодня на острове. Что он там делал?