– А почему звонишь? У тебя же ключи есть! И почему не заходишь? И почему так странно выглядишь?

Только выслушав все мои вопросы, дядя Паша дернул головой, словно скинув дымку сна или какого-то странного морока, и взгляд его приобрел осмысленность. Он быстро переступил порог, закрыл дверь, подергал, проверяя надежность замков, разулся и, идя на кухню, громко провозгласил:

– Хватит! Я увольняюсь!

– Как увольняешься? – расстроилась я, перемещаясь за ним на кухню. – А я как раз сейчас читала объявления в местной газете и нашла вакансию прямо у вас в деревне! Ну, в той, что возле усадьбы. Или это село? Короче, – отмахнулась я, не разобравшись в топонимах, – думала позвонить по объявлению, чтобы мы рядом работали!

– Что?! Нет!

Дядины руки совершали привычные действия, открывали и закрывали холодильник, отворяли дверцы шкафчиков, перебирали разные предметы и переставляли чашки на столе, только вот сам он будто не мог понять, что он делает и что ему, вообще говоря, нужно. Из холодильника он так ничего и не взял, а в шкафчике просто поменял местами какие-то банки с коробками.

– Сядь! – показала я на стул, перенимая бразды. Поставила чайник, достала колбасную нарезку, взяла батон и сделала ему бутерброд. – Что случилось-то?

– Ты не поверишь, – после долгой паузы заявил крестный.

Это уже было странно. Мой дядя никогда за словом в карман не лез и ничего не боялся. Хотя, как только бросил пить, действительно замкнулся в себе и стал немного молчалив. К сожалению, я знала его уже таким – зависимым от алкоголя человеком. Возможно, мне придется узнавать своего родственника и христианского родителя заново, ведь вполне возможно, все его отличительные признаки не что иное, как влияние вредных привычек. Хотя, когда спрашивала об этом у бабушки, она утверждала, что «веселым балаболом» (ее цитата) он был всегда, даже когда еще в школе учился. Следовательно, он или прибухивал со школьной скамьи, просто лучше тогда это скрывал, или находится сейчас в тяжелой депрессии в связи с резким отказом от устоявшегося жизненного уклада.

Когда он нашел работу, мы обе с бабушкой порадовались, но я все-таки стала просматривать объявления в том же районе – просто чтобы за ним присмотреть. Тем более у нас проблема с деньгами, и работу мне так и так пришлось бы искать. После первой смены он пришел какой-то смурной и озадаченный. Я успела только спросить, есть ли у них на работе другие вакансии, куда я подойду. Он так поспешно вышел на работу, что мы с бабушкой толком не поняли, куда он идет. Крестный ответил, что им нужны сторожа ЧОПовцы, а больше никто, и завалился спать. Проснувшись, с тоской смотрел на мои шоколадные конфеты с коньяком. В этот момент мы с бабулей и забеспокоились, что он может сорваться.

– Нервная работа, да? – спросила тогда бабушка.

– Да нет, – отмахнулся крестный. – Просто… А, ладно, – повторно махнул он рукой и пошел ужинать (обед мой дядя благополучно проспал).

Мы с бабушкой только диву давались, обмениваясь тревожными взглядами. Но главное, что дядя Паша все-таки не только нашел работу, но и не собирался пока ее бросать после первой же смены. Уже хорошо.

Вечером выяснилось, что завтра у него снова смена. Оказывается, они работают по какому-то странному графику: сутки через сутки. Это странно, насколько я знала, по законодательству можно работать только сутки через трое. Я сама как-то была на собеседовании, где нужно сутками готовить документы в программе, так как отгрузка товара бывает и ночами, и там предложили сутки через двое. Я возмутилась, мол, отчего так часто, и мне объяснили, что сейчас сезон отпусков (это было еще в прошлом августе), и в таком режиме мы должны будем работать до октября. Я отказалась. Будучи хитрым человеком, я позвонила по номеру снова – уже в октябре. В надежде, что теперь-то, когда все отгуляли положенные отпуска, график будет приближен к законодательному. Однако меня уже не взяли, сказали, мест нет. Кто-то менее хитрый успел устроиться в сезон отпусков и в итоге остался на постоянку. И вот дядя Паша объяснил нам с бабушкой, что все дело в нехватке кадров. На такой большой объект нужно два человека. А их всего четверо, включая крестного.

– Договоритесь между собой, – предложила я позавчера, вспомнив сызнова о своей хитрости, – ходите по одному на смену. Там же место тихое, да? Подумаешь, деревня! – Как же я ошибалась в тот момент! Но не буду забегать вперед. – Зарплата та же, зато будете работать в два раза реже.

Он очень странно на меня посмотрел. Будто я его на казнь посылаю. Медленно и уверенно покачал головой и ушел в душ. Затем тут же заснул. Или сделал вид – чтобы с нами не разговаривать. Уходил он рано, так как автобусы в эту тмутаракань ходят редко, я еще спала, так что вчера его вообще не видела. И вот сегодня, после всего лишь второй смены, он заявляет, что увольняется!

– Маманька спит? – жалобно спросил он, будто нуждался в рыцаре-защитнике, а тут выяснилось, что тот потерял свои доспехи и щит.

– Да. Разбудить? – с сомнением спросила я, думая, что без нее он не хочет рассказывать свою историю. – Но она после укола.

– Нет-нет, так даже лучше… – Он вздохнул. – Не нужно ей знать.

– Что знать? – Этот странный диалог начал меня напрягать. – Да говори уже! – прикрикнула я на дядю Пашу. – Что там такое у вас происходит?

– Ты конфеты вскрывать не будешь? – вдруг спросил он, меняя тему. А может, это просто была подготовка к ней.

– Нет, не буду, и не надейся! А когда вскрою, то мы с бабулей их слопаем, пока ты будешь на смене!

– Я больше не буду на смене, – вздыхая, сообщил он, не глядя на меня и каким-то странным эхом копируя часть моей реплики. – Я это больше не выдержу. Я раньше не верил во всякие такие вещи… – Наконец он поднял на меня взор, в котором читался самый настоящий страх. Я впервые видела крестного таким.

Рука моя сама потянулась к коробке конфет с коньяком. Пока он красочно пересказывал мне события воскресенья – своего первого рабочего дня, – я, в ужасе распахнув пошире глаза, слопала почти половину, даже не заметив этого. Дядя Паша, как ни странно, не делал попыток взять конфетку из коробки, за что я его чрезмерно уважала.

– А кто все-таки дверь открыл в здание? – поинтересовалась я. – Напарник?

Дядя Паша пожал плечами.

– Вот и я не знаю кто. Шурик не признался в этом.

– Но не сама же она открылась! И потом, как он ее не заметил? Ты говоришь, что путь в столовую пролегает через холл, так? – Он кивнул. – Значит, когда он ночью встал, он должен был заметить, что входная дверь нараспашку. А если она была закрыта, то он должен был слышать, как кто-то взламывает замок. Или из столовой этого не слышно?

Подумав, крестный ответил:

– Столовая довольно близко к выходу. Но, понимаешь… Тут такое дело… В общем, это могла сверхъестественная сила сделать!

– То есть та самая женщина, которая тебе приснилась?

– Не прис… – Он опять вздохнул. – Лерка, я понимаю тебя, я бы тоже не поверил. Но я могу отличить сон от яви.

Хотелось мне напомнить, как он чертей гонял однажды в квартире и тоже уверял, что они реальны, но я сдержала свой язвительный язык. Я понимала, что крестному сейчас нелегко и не хотела его травмировать. «Кто старое помянет…», короче, ясно.

– Хорошо, но, может, они разыграли тебя? Ты говорил потом об этом с этим… Александром?

– С Шуриком-то? М-да, попытался…

И дядя продолжил рассказ.

– Павел, вставайте! – раздалось громкое прямо посреди мрачного, липкого, пугающего сна. Он бегал по заколдованному кругу и не мог выбраться. Так что Павел в итоге был благодарен Александру за то, что разбудил его. – Утренний обход, нам смену скоро сдавать! – бодренько провозгласил напарник, увидев, что сосед по «палате» открыл глаза.

Охранники быстро собрались и вышли на улицу. Когда Шурик запер за ними дверь во дворец, Павел вспомнил события ночи.

– Так зачем ты дверь-то открыл ночью?