– Хорошо, Ира. Завтра, после распределения, идем.

– Ура! – обрадовалась девочка.

Ни она, ни Неразлучные не подозревали, что их ждет. 31 августа состоялось распределение. Теперь оно выглядело так: Вызванный выходит и садится в кресло в центре круга, разделенного на четыре части, каждая часть имеет цвет одного из факультетов. Кандидат нажимает кнопку, круг вращается.

Какой сектор остановится против новичка, тот факультет и будет его. Ребятам было интересно. Произошла заминка с братьями-близнецами Денисенко. Они непременно хотели оба-вместе сесть в кресло. А когда все же получили результат – на разные факультеты, бурно запротестовали, и никак не могли решить, кому куда идти. Наконец им предложили:

– Братья Денисенко! Вы вместе входите в круг, становитесь так, чтобы смотрели в одну сторону. Это будет последний вариант. Иначе отчислим.

Мальчишки присмирели. Перспектива досрочного отчисления их никак не привлекала, тем более, что отец уже хмурился сердито. В этот раз круг указал: Арлеон. Алиев довольно ухмыльнулся – похоже, эти братцы чего-то стоят! Если бы он только знал, чего!

После распределения Ира подбежала к друзьям.

– Ну что, мисс Ира, пошли, что ли.

Ребята проведали Большой ставок – так они называли водосборник, и отправились по лесополосам в балку. Ирина немного отстала, шастая по кустам, и вдруг обнаружила чье-то лежбище. Здесь явно был человек, и он явно скрывался. Ира не успела даже испугаться, как ей закрыли рот.

– Тихо, Матвеева, не ори! – кто-то зашипел ей в ухо, и ее отпустили. Обернувшись, Ира остолбенела – перед ней стоял отчисленный Арсен Долидзе!

– Ты чего… – начала она.

– Тише, не ори. Я в школу хочу вернуться, ясно?

– Арсен, но это же лес!

– Ясно, не столовая. Если кому скажешь! – показал кулак.

– Ну что ты мне сделаешь? – пожала плечами девочка, – убивать не станешь, а побьешь, так точно, скажу. Недалеко, вон, Неразлучные. Лучше давай миром.

Арсену нравилось спокойствие Иры, и он решил ей довериться. О выборе не пожалел никогда.

– Ира, я весной пообещал директору, вернуться, но сейчас меня не примут. Нужно выждать. Мне нужно продержаться месяц-два.

– Слушай, Арсен, я тебя не понимаю. Учиться хочешь, а довел до отчисления. Ладно, помогу тебе. Что тебе нужно?

– Еду я пока нахожу здесь сам, одежда у меня тоже есть, правда, по ночам уже прохладно. Мне нужны уроки по спецам. Можешь?

– Арсенчик, могу. Жди меня завтра, а сейчас бегу, слышишь, уже ищут.

Действительно, Роман обнаружил пропажу, и теперь все искали девочку, громко крича.

– Ну, чего вы так шумите? – невинно спросила Ира, выходя с другой стороны, чтобы не выдать Долидзе.

– Ирка, я тебя больше с собой не возьму. Где тебя носило – глянь, вся грязная!

– Ромчик, ребята, я там такое видела! Такие лошадки!

– Откуда здесь лошади? – удивился Саша.

– Наверное, из наших, от табуна отбились. Выгнать бы их.

– Они уже убежали, вы так громко кричали, испугали их.

– Ладно, идем домой, – скомандовал Роман, беря Ирину за руку.

Так началась эпопея Ирины и Арсена. Днем покинуть школу было несложно. Скотный двор, если не было специального распоряжения, стоял открытым. Поэтому Ира, не слишком-то и прячась, ежедневно, на 2-3 часа исчезала в балке. Она приносила Арсену еду, и вместе с ним учила уроки. Крош не сразу заметил, что Ира куда-то исчезает. На вопрос, куда, она ответила, что в лесу заболел зверь, и она его лечит.

– Нет, ты не ходи за мной, это не опасно.

Крош удивился, но не стал спорить.

На традиционном первосентябрьском педсовете директор, как всегда, предложила чай. Поселковые учителя уже давно перестали бояться «директорского» чая, оценив его по достоинству. Огласив новости, она добавила:

– Дорогие мои коллеги и друзья! Этот год у нас выпускной. Я так думаю, что нам снова попытаются устроить экзамены «с пристрастием». Я надеюсь, вы не слишком испугаетесь, и мы, как всегда, будем на высоте. У нас есть предложение – давать в поселке и в городе выездные спектакли. Однако этот вопрос должны обсудить и решить сами ребята. Это их нагрузка. За ужином мы огласим эту новость.

Во время ужина директор встала и хлопнула в ладоши. Шум постепенно стих.

– Ребята! Нас просят давать выездные спектакли в поселке и в городе. Но театр – ваша затея, и вам решать, будет выезд или нет. У двери лежат в корзинах шарики. Белые – «да», черные -»нет». И стоит кубок. Вы, каждый, берете по одному шарику, белому или черному, и бросаете в кубок. Завтра мы подсчитаем шарики и сообщим результат.

На вечернем чае, в Рабочем кабинете, Алиев заворчал.

– Мы уже почти в цейтноте. Мне нечему их учить, даже иллюзии все освоили!

Его поддержали остальные.

– Да, други мои, это вы правы. Нам остро необходима связь с Магами. Но как их найти? Может, вы, Александр Ибрагимович, их поищете?

Алиев сначала хотел огрызнуться, но вдруг серьезно ответил:

– Видимо, и впрямь, мне их искать придется.

– Ну, вот и лады.

На следующий день состоялся подсчет шариков. Черных почти не было.

– Ну, дорогие мои, вы сделали выбор. Теперь за работу. Я предлагаю один раз в месяц выезд в город, и один раз – в поселок, по субботам. График будет вывешен.

И снова Алиев сидел на заветном пригорке, ожидая. Прошло довольно много времени, и из леса вышел Хозяин. Подошел к декану Арлеона, остановился.

– Здравствуйте, Хозяин, – поздоровался Алиев.

– Здрав будь, мил человек! Что снова тебя привело сюда?

– Присаживайтесь, – подвинулся декан. Старик с удовольствием сел.

– Привела меня забота. Нашим детям еще три года учиться, а у нас не хватает нужных преподавателей. Я пришел с просьбой. Помогите нам.

– Ну, милок, ты загнул! Не хватает преподавателей!

– Нам нужны настоящие Маги, Хозяин, профессионалы. Поэтому я вас и потревожил.

– Ну, раз нужны, значит, будут. Потерпите малость, все у вас будет.

– Благодарю вас, Хозяин.

– Ступай, мил-человек, все у вас будет.

Алиев легко поднялся, поклонился Хозяину Леса, крутнулся и исчез. Хозяин довольно погладил рукой мягкую шкуру, служившую подстилкой, и тоже растаял, вместе со шкурой.

Хана работала в теплице с самого утра. Была суббота. Вдруг на окно упала тень. Оглянувшись, Хана увидела братьев Денисенко. Они буквально прилипли носами к стеклу, явно не замечая Хану. В этой теплице растения начинали цвести. Огромные огненные бутоны приковывали к себе внимание. Осторожно выйдя из теплицы и закрыв ее на ключ, Хана негромко спросила:

– Вы чего это сюда прибыли? – мальчишки испуганно оглянулись. – А ну, идите сюда, – поманила их, – вы почему нарушаете правила? Сюда без старших вам нельзя ходить. Смотрите, вот эти красные двери, здесь растут опасные растения, вы даже к стеклам не смейте приближаться. А вот в эти, с зелеными дверями, вы будете с преподавателем ходить, ясно?

– А ты почему одна с ними?

– Я уже на пятом курсе, и знаю, как с растениями обращаться, – наставительно ответила Хана, – к тому же в красные теплицы и я хожу только с преподавателями. Так что, если еще раз вас увижу тут, накажу! Брысь отсюда!

Ворча, братья ушли, а Хана усмехнулась – они напомнили ей собственный первый курс. В красной теплице действительно росли опасные растения. Теперь трудно сказать, кто их доставил в школу – приносили цветы все ученики и преподаватели, покупали.

Эти странные растения с ромбовидными крупными листьями сначала стояли в коридоре. Иногда листья покрывались красными полосами, яркими, как кровь. Ребята стали жаловаться преподавателям, что плохо себя чувствуют, если долго находятся рядом с растениями.

Бойко решил проверить. Оказалось, что, когда растения «расцветают», они действуют, как вампиры, отнимая энергию у теплокровных существ. Их срочно перенесли в теплицу, подальше от детей. На достаточно большом расстоянии от теплицы пропали все мыши и крысы.

Это их свойство стали использовать, чтобы избавиться от грызунов. Но это еще не все. Волшебники заметили, что больные животные со всей округи приходят, приползают к теплице, когда растения цветут. Окружив ее, лежали несколько часов, потом буквально уползали, не в силах подняться.