Баба Яга уже давно знала о приходе двух странников, а потому заварила пахучие перепонки грецкого ореха, достала сушёные ягоды и яблоки, и застелила стол домотканой тряпицей. И теперь она нетерпеливо принюхивалась к воздуху, чтоб учуять «русский дух». Вскоре морщинистое загорелое лицо озарилось редкозубой улыбкой, а через несколько минут на поляне показался огромный серый зверь, а к нему немного испуганно жалась юная девушка в ярком сарафане.

Глава 7

Я даже забыла, что мне предстояла встреча с главной злодейкой доброй половины сказок. Я настолько увлеклась созерцанием природы, заслушалась пением птиц, хрустом мелких веточек под ногами и мельканием по лицу солнечных зайчиков, что совсем забыла о том, что я, вообще-то, не на прогулке, а совершенно по определённому делу. Поэтому немного растерялась, когда Волк сказал «А вот и бабушка!», и мы вышли к владениям той самой Бабы Яги, которой я в детстве боялась до ужаса.

Окруженный со всех сторон лесом пятачок не был мрачным или страшным. Он порос голубоватыми пушистыми кустиками травы, что было похоже на расстеленный ковёр. А посреди этого великолепия стояла христоматийная избушка на громадных узловатых куриных лапах.

Конечно, я слышала мнения разных специалистов, что «курьи» и «куриные» по сути разные понятия, но моё подсознание об этом решило, видимо, не вспоминать. Поэтому, когда Баба Яга нас поманила пальцем к себе, то избушка, душераздирающе заскрипев, присела на землю, согнув в суставах свои кожистые ноги.

Серый оглянулся на меня и подмигнул голубым глазом. А потом направился к бабушке, которая, хоть и выглядела устрашающе, но не казалась опасной и агрессивной.

– Подите сюда, гостюшки дорогие! – скрипел не хуже избушки старческий голос, – за чем пожаловали?

– Здравствуй, бабушка! За советом к мудрой ведунье! – разглагольствовал Серый Волк.

А я застыла, онемев, посреди иллюстрации к сказке, и боялась слово сказать.

– Дам тебе совет, дружок! И девице расскажу, что надо, если спросит! А пока уважьте старушку, проходите чай пить в избу!

И Волк потащил меня за рукав, потому что сама я продолжала истуканом стоять перед порогом.

– Ну что ты, Руся, замерла? – шепнул он мне в ухо, – или передумала?

– Нет, не передумала, – вздохнула я и, немного робея, переступила порог.

В хате пахло травами и дымом, а на столе дымились чашки с чаем, и стояли угощения.

– Усаживайтесь, гости дорогие! И рассказывайте,что на сердце накипело. А заодно чаёк пейте – полезный, ароматный!

Волк пропустил меня на лавку, а сам сел рядом прямо на пол – неудобно ему с хвостом по-человечьи усаживаться.

– Да вот, Бабушка Яга… – взяла я слово первой, когда старуха на меня выжидательно посмотрела, – ищу одного молодого человека… то есть, доброго молодца.

– Друга милого? – прищурилась колдунья.

– Ну… можно и так сказать, – в этот момент я уловила какой-то удивлённо-осуждающий взгляд со стороны Волка, но затем он отвернулся и принялся лакать из чашки, – ушёл, даже не представляю в каком направлении.

– Что ж… направление подскажу, да нужен ли тебе друг такой, коли ушёл, и не сказал куда? – Баба Яга сложила перед собой обе морщинистые руки и не отводила от меня взгляда выцвевших глаз.

– Чувствую, что нужен.

– Ну… раз чувствуешь, то вот тебе волшебный клубок, он укажет тебе дорогу. Да только у меня задание есть для тебя!

Я молча кивнула. Как я могла отказать хозяйке избы, к тому же после того, как попросила у неё помощи?

– Передай моей средней сестрице этот свёрток, да только не открывай его по дороге!

– Хорошо, – кивнула я, складывая что-то увесистое, завёрнутое в платочек.

– А ещё вот тебе гребень серебряный, он пригодится тебе в конце пути, но пользуйся на здоровье всю дорогу! Косы будут всем на зависть, и думы станут легче! А то сильно тесно там у тебя, – ткнула крючковатым пальцем мне в лоб бабуленция.

А я недоумённо возвела глаза в сторону вместилища своих мыслей. Да почему же там тесно? Вроде бы и не очень. Сейчас проблем прибавилось из-за моего застревания в своём сне, вот и думаю, как выбраться. А ещё, можно ли доверять Волку, да и той же Яге. А ещё, смогу ли я вернуться, когда найду Финиста. А вдруг найду, но не проснусь? Что мне тогда с ним делать? Жить-поживать, да добра наживать? А что, если не уживёмся, разводы во снах приветствуются? Едкий старческий смешок прервал галоп мыслей.

Права Яга, я чересчур стараюсь всё контролировать – есть такой грешок. И в реальной жизни так. Сколько раз я пренебрегала возможностями, просчитывая на сто лет вперёд. И так же было в отношениях: я выискивала в мужчинах изъяны и раскручивала их до такой степени, что видела, то жутких скряг, то Отелл, то изменников… А так это было, или это были лишь мои фантазии… Потом эти парни женились и семьи были вполне благополучные, а я со своими рассчётами сидела в своей студии в окружении иллюстраций.

Я тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь с Бабой Ягой. Но она уже отвлеклась от меня и теперь, присёрбывая чай из блюдечка, косилась на Волка.

– Ну а ты, Серый, чем маешься? Чую, что как в клетке ты…

– Можно сказать и так… – уклончиво ответил тот, почему-то поглядывая на меня.

– А у вас одна беда, как я погляжу! Одна без устану мысли гоняет, и ты тоже! Где клетка-то? Ты свободен сейчас, как никогда до этого! А клетка твоя вот тута! – и Волк заработал хлопок ладошкой между ушей.

– Эх, бабушка, ды Вы же не знаете! – прохрипел он.

– Всё я знаю! Это ты себе оправдания находишь, как всегда! Отбрось их! Ты на воле, ты в пути! Куда свернуть – зависит только от тебя! Чайку ещё налить?

Резкая смена темы заставила Серого Волка удивлённо взглянуть на Бабу Ягу, но чашку свою он всё же подвинул. А я сидела и думала, о какой клетке в его случае шла речь?

– Ну, гости дорогие, вон и солнце к закату клонится! Переночуйте в избушке, а утром к сестрице моей привет передать отправитесь! – старушка прохрустела суставами и полезла на печку, зевая во весь редкозубый рот. А я протиснулась к порогу, чтоб с высоты стоящей в полный рост избушки, посмотреть, как оранжевое солнце садится за пики елей.

– Красиво, да? – пробасил рядом Волк.

– Ага. А ты разве не видел раньше?

– А ты думаешь, я часто на такой высоте бываю? Я же по земле бегаю, а там темнеет раньше. И закатов не видно.

Я вспомнила закаты в своей квартире. Там было видно как на ладони почти весь район. И красиво было, но здесь всё равно душевнее как-то. Не заметив, я склонила голову к боку Серого Волка.

– Ой! – дёрнулась я, – Прости!

– Да ладно! Если удобно, клади! – великодушно махнул лапой Волк.

И так мы сидели и провожали солнце под раскатистый храп Бабы Яги с печки, а, когда светило исчезло за частоколом деревьев, и на темнеющем небе засверкали звёздочки, то я закрыла дверь и пошла укладываться на лавку, а Серый Волк растянулся на полу, занимая собой всё свободное пространство.

– Доброй ночи, Волк!

– Доброй ночи, Руслана!

Глава 8

Когда за окном запели птицы, я уже вовсю бодрствовала. Да и был ли смысл спать во сне? Я слышала, как на полу ворочался Серый Волк, но тоже, видимо, не решался встать, чтоб не разбудить Бабу Ягу.

– Волк!

– Мммм?

– Выходи во двор, – шепнула я ему.

Он сразу ползком развернулся в сторону двери, и приоткрыл её лапой. Дверь предательски заскрипела и мы виновато обернулись на печку, где спала Баба Яга.

– Эй, ну чего застыли там? Я вас уже заждалась! – раздалось с улицы.

Мы ошеломлённо уставились на бодрую старушку, стоящую на поляне, которая только что раскатисто храпела на печи. Сейчас там действительно было пусто.

– Но ведь… – тихо начала я.

– Магия! – поднял когтистый палец Волк.

– Идите-ка сюда, буду вас на дорожку потчевать!

Я с сомнением посмотрела на булькающую субстанцию в котелке, которую мешала ложкой Баба Яга. В общем-то пахло ничего, но цвет и консистенция откровенно смущали. Судя по выражению, застывшему на звериной морде, думал он примерно то же самое.