Пролог

– Три девицы под окном…

– Коньяк открыли вечерком!

– Руся! – возмутилась всегда романтичная Верочка.

– С таро гадали вечерком! – нашла компромисс рассудительная Надя.

– Ой, вы так возмущаетесь, будто бокальчики и не ваши совсем, – повела я бровью в сторону отставленной на край стола посуды.

– Это, так сказать, для вдохновения! – снова завела свою песню Вера.

– Угу, а то я и смотрю, вы вдохновились и нагадали мне чёрт-те что! – справедливо возмутилась я.

– Но в итоге ведь тебе хорошая карта выпала – Солнце! – равнодушно пожала плечами Надежда, тасуя колоду.

– Да, только перед ней Башня, Смерть, Повешенный… – я передёрнула плечами, сбрасывая неприятный холодок, метавшийся по спине, – так что мне бы ещё дожить до той хорошей.

– Раз она выпала, то доживёшь! – весомо заявила Вера, а Надежда ей кивнула.

Мы сидели на маленькой кухне квартиры Веры и коротали вечер за всякой ерундой. Это было своего рода извинением передо мной за подставу накануне праздника. Мои подруги поддержали давнюю традицию, которая повелась у нас ещё со студенческих лет: договориться встретить Новый год вместе, а потом поменять планы перед самым торжеством. И причины каждый год разнились и варьировались: от всякого рода недомоганий, таких как грипп или травмы различной степени тяжести, так и до совсем неуважительных причин, как, например, в этот раз. Вера начала первой, помирившись со своим бывшим, расставание с которым мы месяц назад знатно отметили в лучшем клубе города, а продолжила Надя, приняв предложение начальника слетать в Сочи.

– В общем, если всё, что показали карты, случится со мной в Новогоднюю ночь, так и знайте – это всё из-за вас! – угрожающе тыкала я пальцем в каждую из предательниц.

– Ну я же говорила, приходи к нам с Васей! Вообще не проблема! – развела руками Вера.

– Ты сначала у Васи своего спроси, проблема это для него или нет. Что-то мне кажется, не готов он на лямур де труа!

– Руся! – закатила глаза она, а Надя захихикала.

– Я вот лучше с Надькой в Сочи поеду! – решила я немного преуменьшить её веселье.

– О, нет! Я слишком долго его обрабатывала, чтоб ты его испугала своими шуточками!

– Эх вы, подружки! Толку от вас, Вера и Надежда, никакого! Значит буду искать Любовь, – вздохнула я и встала из-за стола, собираясь домой.

Но, так как дома меня ждали только тараканы, и то, лишь для того, чтоб посмотреть в мои бессовестные глаза и спросить, когда всё же в доме появится еда, я решила навестить сестру. Илона была моим антагонистом: всегда критиковала все мои решения, и, как не прискорбно, оказывалась права, была отменной хозяйкой, женой, матерью… В общем компенсировала родителям то, чего от меня они отчаялись ждать. Но при этом у нас были замечательные тёплые отношения, и я знала, что не услышу от Илоны «Ну я же говорила!».

– Луся!!! – услышала я дикий крик и топот детских ножек, как только поздоровалась с сестрой и переступила порог.

– Привет, звёздочка моя! – подхватила я племянницу на руки.

– А я знала, што ты плидёшь! И подалок тебе плиготовила! – с гордостью сообщила эта кнопка, с которой у нас была взаимная огромная любовь, и потащила к себе в комнату.

– Иди посмотри, весь день старалась! А я пока чай заварю, – улыбнулась сестрёнка и ушла на кухню.

Малявка же усадила меня на стул и с придыханием открыла свой альбом.

– Ух ты ж! Какая здесь длинноногая и стройная! – с серьёзным видом восхищалась я детскому рисунку, отдалённо напоминающему человеческую фигуру, – а это что такое рядом притаилось? – указала я на серый непонятный клубок.

– Ну это же волк! Он твой длуг и защитник!

– А он меня точно не съест? – скептически пошевелила бровями я.

– Неееет! Ты же холошая! Он тебя белечь будет!

А после был тихий семейный вечер за ароматным чаем, вкусными ватрушками, простоватыми шутками зятя Олега и беспрерывным щебетом маленькой Алёнки в окружении сказочного мерцания новогодних гирлянд и запаха мандарин.

– Ну что, Алёнушка? Почитать тебе сказку? – предложила я, зная, как это обожает племянница.

– Дааа!

Это был моей почётной обязанностью во время моих периодических визитов – читать племяннице перед сном какие-нибудь книги и дать её родителям немного свободного времени.

– У меня новая книжка! Смотли! – девчушка выудила из многочисленных книг яркий томик и протянула мне.

– «Русские народные сказки». Отлично! Тааак, где тут картинки самые красивые? Давай вот эту? – я предложила ей сказку, которая была проиллюстрирована изображением богато одетых голубоглазой красавицы и видного усато-бородатого мужчины, держащихся за руки.

– Давай! – Алёнка умостилась в кроватке, укрылась одеялом и приготовилась слушать.

– Итак, сказка называется «Финист – ясный сокол». Было у старика три дочери…

И стала я выразительно читать о том, как у двух змей-сестёр была ещё одна роботящая и добрая, но были у неё какие-то странные пожелания насчёт подарков, которые можно было попросить у отца. Каждый раз, когда старик спрашивал дочерей, что привезти из дальней поездки, две просили какую-нибудь красивую вещь, и только младшая просила пёрышко Финиста ясна сокола.

– Хм, я бы серьги попросила… – вставила я свой комментарий.

И, в конце-концов, отец всё же нашёл этот непонятный предмет и привёз его дочке. И вот тут я удивилась. Оказалось, что это был такой полезный для каждой одинокой женщины гаджет, что лично я теперь хотела не серёжки.

– «После ужина разошлись все спать по своим светелкам; пришла и она в свою горницу, открыла коробочку – перышко Финиста ясна сокола тотчас вылетело, ударилось об пол, и явился перед девицей прекрасный царевич. Повели они между собой речи сладкие, хорошие». Кхем…

Я даже закашлялась, живо представив себе эту картину: достаю я из маленькой коробочки красавчика и начинаю с ним вести оживлённую беседу о том, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.

– А интересные сказки бывают, оказывается… – я уселась поудобнее и стала читать дальше.

Но вскоре история свернула с романтического пути на остросюжетный: нехорошие сёстры пронюхав в чём дело, стали завидовать и докладывать отцу. Пожилой мужчина не поверил – чересчур хорошо он думал о своей скромнице. И она продолжала каждую ночь принимать у себя добра молодца, выпуская его в окно на прогулки. И вот однажды он хотел вернуться в дом, как обычно залетев в окно, но женская зависть – страшная вещь. Сёстры натыкали вокруг окна всяких гвоздей, ножей и осколков, и сокол, поранившись, психанул и заявил своей скромнице: «Если вздумаешь искать меня, то ищи за тридевять земель, в тридесятом царстве. Прежде три пары башмаков железных истопчешь, три посоха чугунных изломаешь, три просвиры каменных изгложешь, чем найдешь меня, добра молодца!»

– Ты смотри какая цаца! А поговорить? А выяснить? – возмутилась я обидчивому персонажу.

Племянница уже на тот момент сладко спала, и я поправила ей одеяло, чмокнула курносый нос и вышла из детской, поставив книжку на место.

– Руслана, какие планы на Новый год? – спросила меня сестра.

– Да не знаю, спать, наверное, – грустно отозвалась я.

– Что, опять у Веры и Надежды забастовка? – понятливо улыбнулась Илона.

– Хоть что-то должно быть в этом мире стабильно! – подтвердила я.

– Тогда приходи к нам. У Олега приятель есть, которого он хотел позвать. Недавно в городе, холостой, молодой… – подмигнула сестра.

– А симпатичный?

– Вроде бы да!

– Уболтала! – обняла я сестру и стала обуваться.

Глава 1

Я не особо надеялась на то, что неизвестный мне приятель зятя будет тем самым, кто предназначен судьбой, но упорно не попадался на моём пути все двадцать восемь лет моей жизни, но выглядеть красиво хотелось, хотя бы для того, чтоб не услышать «А мне не говорили, что карнавал! Нет? А почему в образе кикиморы?».