Церера не видна невооружённым глазом. Зато есть её снимки, которые с 6 марта 2015 года по 1 ноября 2018 года сделал космический аппарат НАСА «Рассвет» (Dawn). Благодаря им мы знаем, что поверхность Цереры покрыта множеством кратеров. Кроме того, там есть высокая гора, Ахуна Монс. Это ледяной вулкан, а точнее вулкан, который образовался из ледяной магмы. Ахуна Монс в высоту достигает почти 5 километров.

Планета Марс получила своё название в честь римского бога войны Марса, потому что цветом она напоминает кровь. Её иногда так и называют: Красная планета. Марс четвёртый по удалённости от Солнца, то есть находится дальше Земли. Он совершает оборот вокруг Солнца примерно за 687 дней. Это почти вдвое дольше, чем оборот нашей планеты.

Красный цвет Марсу обеспечивает оксид железа в верхних слоях почвы. То же вещество придаёт красно-коричневый оттенок, например, ржавчине. Верхний сыпучий слой грунта также называют реголитом. Это очень мелкая пыль красного, коричневого и оранжевого оттенков, и её легко подхватывают песчаные бури, которые иногда месяцами свирепствуют на планете. Реголит исследуют в том числе марсоходы НАСА и орбитальные космические аппараты разных стран.

Начнём с сюрприза: падающая звезда вовсе не звезда. На самом деле ты наблюдаешь метеороид – небольшое небесное тело, несущееся из космоса на Землю с огромной скоростью. Иногда его размер – всего несколько микрометров, а иногда – целый метр. Большинство метеороидов – осколки комет.

Итак, метеороиды падают на Землю. Вокруг неё находится тонкий слой воздуха – атмосфера. Пролетая сквозь него, метеороид начинает светиться от трения с воздухом. Тогда метеороид становится метеором. Он загорается, из-за чего появляется красивый белый хвост (иногда он бывает и других цветов). Кажется, будто с неба падает звезда, но теперь ты знаешь, что это не так.

Поскольку метеороиды загораются, то крупные осколки до Земли чаще всего не долетают. Изредка случается, что метеороид настолько велик, что не сгорает полностью. Когда оставшаяся часть достигает Земли, то это тело называют метеоритом.

Если в атмосферу входит множество метеороидов друг за другом, это называется метеорный поток. В первой половине августа ты можешь наблюдать много «падающих звёзд». Так выглядит метеорный поток Персеиды – облако мельчайших частиц, которые оставляет после себя комета Свифта – Таттла, каждый год пролетая мимо. Иногда в разгар метеорного потока на ночном небе можно увидеть больше десятка падающих звёзд в час. Запомни, когда это происходит, и приготовь список желаний!

Тебе о чём-нибудь говорит имя Илон Маск? Это крупный бизнесмен, владелец компании, выпускающей электроавтомобили «Тесла», и компании «Спейс-Икс» (Space-X). Она производит многоразовые ракеты и доставляет астронавтов на Международную космическую станцию. Илон Маск без ума от всего, что связано с космосом, и мечтает в ближайшем будущем отправить людей на Марс.

6 февраля 2018 года была запущена ракета «Спейс-Икс». Её назвали «Фалкон Хэви» (Falcon Heavy), а стартовала она с мыса Канаверал во Флориде.

У ракеты более двадцати семи двигателей, её мощность можно сравнить с мощностью восемнадцати самолётов «Боинг-747». Благодаря этому она способна перевозить тяжёлые грузы. А это, конечно же, очень полезно – например, для полётов на Марс.

Груз на борту «Фалкон Хэви» был особенный – красный спортивный автомобиль родстер «Тесла». За рулём сидит Стармэн (Starman – «звёздный человек»), манекен в фирменном костюме астронавта «Спейс-Икс». Конечный пункт назначения ракеты – Марс… Вернее, почти. «Тесла» выведена на орбиту, по которой Стармэн пролетит недалеко от Красной планеты. И всё это под песни Дэвида Боуи, посвящённые космосу. На приборной панели автомобиля надпись «Без паники»[2]. Надеемся, что Стармэн следует этому совету!

Ближе всего к Марсу Стармэн пролетал в октябре 2020 года и пока что продолжает своё долгое путешествие.

Венера – вторая по удалённости от Солнца планета, а своё имя она получила в честь римской богини любви.

Давай остановимся и проясним несколько научных понятий. Годом называют время, за которое планета делает полный оборот вокруг Солнца. Сутки – это время, необходимое для её полного оборота вокруг своей оси.

Венере требуется 225 земных суток, чтобы сделать оборот вокруг Солнца, но вокруг своей оси она оборачивается примерно за 243 земных дня. Да-да, здесь нет никакой ошибки… На Венере сутки длятся дольше года!

У Венеры очень плотная атмосфера, которая состоит в основном из углекислого газа. Кроме того, планета покрыта толстым слоем облаков из серной кислоты. Поэтому поверхность Венеры не удаётся рассмотреть из космоса в видимом диапазоне волн. К тому же из-за облаков и атмосферы температура на поверхности планеты очень высокая, её среднее значение – 460 ℃. Достаточно, чтобы расплавить олово или свинец!

Венера вращается вокруг своей оси в западном направлении, хотя большинство планет вращаются в восточном. Как и у Меркурия, у Венеры нет спутников.

Космонавты, находящиеся на Международной космической станции (МКС), сталкиваются с множеством странных, а иногда и вовсе невообразимых вещей. К примеру, восход и заход солнца они видят не один и не два раза в день, а целых шестнадцать. Вот это романтика!

МКС обращается вокруг Земли с огромной скоростью – около 28 000 километров в час. Таким образом, она совершает оборот вокруг Земли примерно за 90 минут. То есть за 24 часа станция делает шестнадцать оборотов. При каждом обороте космонавты видят, как Солнце заходит и вновь восходит. Вот почему на МКС люди не ощущают смены дня и ночи, как на Земле.

Конечно, это может изрядно запутать организм космонавтов. На протяжении всего космического полёта они испытывают гигантский стресс, наподобие того, какой возникает от смены часовых поясов. Некоторые жалуются на нарушение сна и переутомление.

Учёные, разумеется, пытаются придумать решения для этих проблем. Например, у космонавтов на МКС строгий режим сна. Никаких «лягу через полчасика»! Готовясь ко сну, они выполняют одну и ту же последовательность действий – так организм понимает, что пора спать. А ещё на МКС есть специальные лампы, от которых космонавты чувствуют сонливость или, наоборот, становятся бодрее.