Не успела я управиться с завтраком и как следует обдумать все мысли, как на пороге возникли родители. Обеспокоенная мама сразу же подбежала к кровати и присела рядом, ухватив мою руку.

— Ох, дочка, ты наконец-то проснулась! Я так за тебя перепугалась! — голос матери дрожал, преисполняясь страхом потери. — Как узнала, что случилось, так думала в обморок на месте рухну. — Своей ладонью мама, как в детстве, заботливо коснулась моего лба. — Как ты? Ничего не болит? Жара нет?

— Все хорошо, спасибо, — ответила я, чуть заметно улыбнувшись в попытке успокоить ее. — Рана, конечно, немного побаливает, но жить вроде как буду.

— Мы обязательно узнаем, кто это сделал, и накажем преступника по всей строгости! — злобно прошипела мама, на секунду сжав руки в кулаки и зажмурив глаза. — Дочка, может ты помнишь как выглядели те обидчики? Или может они называли какие-то имена? Твои показания могли бы нам помочь быстрее найти безумцев.

— Слишком темно было, — ответила я, коснувшись руки обеспокоенной матери. — Они были в плащах, лица скрыты под маской. Высокие, сильные... Каждый из них держал в руке по острому кинжалу, которыми они, похоже, и убили весь экипаж.

— Больше ничего?

— Ничего, — ответила, отрицательно мотнув головой. — Помню лишь глаза убийцы. Он стоял передо мной, и даже сквозь маску было видно, как он ухмыляется в предвкушении моей смерти. Его человеческие глаза блеснули в свете луны, а потом... — с досадой прикусив губу, я коснулась левого бока, намекнув тем самым на дальнейшую свою судьбу.

— Какой ужас! — на секунду мне показалось, что мама даже немного побледнела от страха. — Бедная моя дочка... Не волнуйся, мы обязательно найдем их!

— Кого вы там найдете? — голос неожиданно вошедшего в комнату отца заставил меня вздрогнуть.

— Преступников! — твердо ответила Нарина. — Кого же еще?

Промолчав, отец сел рядом с другой стороны кровати и отодвинул мое одеяло.

— Ее жизнь вне опасности, — подытожил он, укрыв меня обратно. — Послезавтра вечером я подам карету, и твой путь в Нивер продолжится.

Холодное, пугающее безразличие. В этот момент во мне что-то рухнуло. Он сейчас явно шутит!

— Отец, но разве так можно? Если не вспоминать о ране, то меня как бы хотели убить! Что, если не пойманные преступники пожелают довести дело до конца?

— Глупости все это, — отмахнулся родитель. — Усилим охрану, и ни один бандит в здравом уме сюда не сунется. Договор с Нивером — важная составляющая для светлого будущего наших земель, его нельзя так просто нарушить из-за каких-либо опасений.

— Патрик, ты же шутишь? — голос матери преисполнялся возмущением, сжатые в кулак руки затряслись еще сильнее, а накрашенные алой помадой губы — задрожали. — Наша дочь чуть не отдала богам душу, а ты лишь о договоре думаешь!

— Потому что это моя обязанность! — возразил отец, сдвинув брови в осуждении. — Заключенный договор нельзя так просто нарушить. Вот поэтому женщины в Эльтании политикой не занимаются — иногда вы слишком подвластны эмоциям. А руководить городом и окрестными землями нужно твердой рукой...

— И поэтому ты готов погубить нашу дочь? — прошипела мама.

— И поэтому я готов усилить охрану для ее безопасности, — парировал отец. — По договору невеста должна прибыть в Нивер в течение десяти дней после достижения восемнадцатилетия. Сегодня понедельник, а срок у нас до субботы. Могу дать отсрочку еще на день, но в четверг Анайя продолжит путь.

В груди стало тесно, а волнение застряло в горле огромным комом.

Он же шутит, правда? Не может любящий отец говорить так!

— Отец, я не поеду там еще раз! — приподнявшись на кровати, я ухватилась рукой за ноющий бок. — Да еще и рана... Даже лекари своих пациентов не выгоняют никуда до завершения лечения!

— Дочка, я понимаю твое возмущение, — отец взял мою руку и легонько пожал ее в надежде меня успокоить, но его мнимая забота наоборот лишь раздражала. — Но пойми меня правильно — никто не имеет права нарушать подобные договоры. Это повлияет не только на благосостояние нашей семьи или же города, но и окружных вверенных нам земель. Мы утратим доверие коллег или же высшей власти...

Обидные слова отца ударили в сердце болью. Как же мне хотелось в этот миг позабыть о пережитом ужасе... Чтобы не слышать от родного человека подобных слов, не беспокоиться за свою жизнь!

— Я ценю наши семейные обязанности и не отказываюсь от своего обещания, но на карете, да еще и по границе я не поеду даже с отрядом элитных воинов!

Отец на секунду закатил глаза.

— Ладно, придумаю что-то иное, но и ты, пожалуйста, отнесись серьезно к своим обязанностям. Лучшие лекари позаботятся о твоем здоровье. — ответил он, по-семейному поцеловав меня в щеку, будто заботливый родитель. Колючие усы так жгли кожу, что хотелось отпрянуть, отвернуться. Но, несмотря на все приказы и семейный долг, я все же слишком любила своих родителей. — Выздоравливай, дочка.

Поднявшись с кровати, глава семьи зашагал к выходу, но путь ему перегородила мама.

— Патрик, ты же шутишь?! Нашу дочь... В таком состоянии, да еще куда-то везти! Как у тебя только сил хватает так думать?!

— Нарина, я уже сказал почему так. Если тебя не устраивают условия Ниверского договора или мои решения, то мы можем обсудить их с тобой в моем кабинете, — глава семьи аккуратно ухватил супругу за плечи и протиснулся через двери. — До встречи.

— До встречи, отец, — с досадой промямлила я, растерянно наблюдая, как недовольная мама бежит за супругом и, кажется, бранится с ним.

Неуклюже пошевелившись, я потянулась к стакану с водой, но Мари-Мэй заприметила это и протянула мне его первой.

— Мне очень жаль, что мы все же расстанемся, миледи, — судя по наполненному волнением взгляду, подруга, похоже, не меньше других переживала о пережитом мной ужасе. — Однако раз вы пробудете здесь какое-то время, я с радостью помогу вам с лечением, — девушка указала на столик в углу комнаты, где стояли дорогие склянки, бинты и мази, щедро оставленные целителями. — В путь отправитесь здоровой и веселой!

— Спасибо, — ответила я, закрыв рот рукой и зевнув. — Пожалуй, мне нужно немного отдохнуть.

Услужливо кивнув, горничная наполнила пустой стакан водой и поставила рядом со мной на прикроватный столик.

— Вот, пейте, если захочется. Приятного вам отдыха и скорейшего выздоровления.

— Хорошего дня, Мари-Мэй, — проговорила я ей вслед, после чего закрыла глаза в надежде отдохнуть и собраться с мыслями.

Да уж, дела мои хуже некуда. Не успела я оказаться дома после спасения, как меня опять гонят вон. Грустно это осознавать, но, похоже, ничего уже никогда не будет как прежде. С достижением совершеннолетия я стала чужой в этих владениях. Может хоть после свадьбы с Вернером все изменится?

Стоило только подумать о будущем женихе, как тот неожиданно возник на пороге моей комнаты с подносом в руках, на котором стояли угощения, бутылка и два пустых бокала.

— Доброго дня, Анайя. Не против, если я войду? — Вернер присел рядом и расположил посуду на прикроватном столике.

— Входите. Я не против, — ответила негромко, чуть приподнявшись с подушки.

— Анайя, мы же будущие муж и жена, да и я старше тебя всего на три года. Не нужно звать меня на «вы», — стоя ко мне спиной, жених откупорил бутылку и разлил содержимое по бокалам. — Но я пришел сюда не за этим.

— Тогда зачем? — пожала я плечами.

— Могу же я, в конце концов, поволноваться о здоровье будущей супруги, — смахнув рукой назад волнистые волосы, Вернер протянул мне бокал. — Может, желаешь выпить?

Чуть заметно скривившись, я отрицательно покачала головой.

— Прости, но это последнее, что мне сейчас хотелось бы.

— Понимаю, — на секунду подняв бровь, будто удивившись, Вернер согласно кивнул и поставил бокал обратно. — Мне, как и тебе, очень хочется правосудия для безумцев, что напали на экипаж. Мы с отцом передадим твои показания полицейским. Скоро их найдут и накажут должным образом. Верь мне.