— Сожалею, но не знаю, — Мари-Мэй растерянно пожала плечами, еще сильнее вцепившись в бедное полотенце. — Господин Вернер как приехал сюда, так все поместье вверх дном перевернулось. Он уволил большую часть прислуги, а нам, остальным, теперь больше хлопот. Еще этот жуткий полумрак... Господин говорит, что это для экономии средств, но на сердце у меня почему-то не угасает тревога. Сейчас вот вы говорите о миледи... Что, если господин Вернер и вправду задумал что-нибудь ужасное? Мне страшно!
— Успокойтесь, я найду Анайю, даже ценой жизни, — заверил я девушку, аккуратно ухватив ее за плечи в надежде успокоить. — Мари-Мэй, могу я тогда попросить вас кое о чем?
Горничная затихла и сжала губы. Она явно сомневалась в выборе помогать мне или нет. Еще бы, перед ней же стоит вампир...
— Если это поможет спасти миледи и поможет закончиться ужасу, то я согласна, — кивнула она. — Что мне нужно сделать?
— Как-нибудь незаметно, чтобы никто не узнал, позовите сюда полицию. А я пока поищу Анайю.
— Полицию? — девушка удивленно захлопала глазами. — Но ведь вы же... Они вас поймают и казнят!
— С этим я как-нибудь разберусь. Поверьте, я никому не дам так просто убить себя или возлюбленную. Так что, вы поможете?
— Хорошо, — кивнула Мари-Мэй, бросив мимолетный взгляд в сторону окна. — Ради счастья миледи и ее родителей я готова!
Попрощавшись, девушка тихонько исчезла за дверью, а после и я, внимательно оглядевшись, вышел из комнаты и принялся за поиски, ориентируясь на магию зачарованного артефакта. Несмотря на вампирский дар, бегать мне пришлось все равно долго. Чары подсказывали, что я недалеко от нужного места, но мне никак не удавалось найти возлюбленную. Время шло неумолимо стремительно... Такими темпами эффект зелья закончится раньше, чем мне удастся добиться желаемого!
Магия привела меня по подземным тоннелям в некие катакомбы, напоминавшие собой заброшенную тюрьму. Каждая частичка моего тела напряглась в осознании, что где-то среди этих ржавых камер страдает самый дорогой мне человек...
Эффект связи направлял все сильнее, пока не привел меня к самой отдаленной и темной камере. Массивная ржавая дверь на удивление оказалась открытой, поэтому я, убедившись в отсутствии какого-либо подвоха, заглянул вовнутрь, и сердце мое в этот миг остановилось.
На холодном каменном полу, истекая кровью и не подавая признаков жизни, лежала Анайя!
Мигом подскочив, я в панике приник ухом к ее груди. Сердце бедняжки билось так слабо, что даже мой чуткий слух еле улавливал его удары. Откупорив запасенную склянку, я аккуратно приподнял голову девушки и вылил зелье в ее чуть приоткрытый рот. Потихоньку, капля за каплей, Анайя, не открывая глаз, проглатывала лекарство, словно животворную воду, а потом наконец-то пришла в себя.
— Эдмонд? Я сплю? — болезненно прошептала она, медленно подняв руку, чтобы погладить мою щеку. — Это мое предсмертное видение?
— Нет, Анайя, я настоящий! — трясущимися от эмоций руками я прижал ее к себе и осыпал испачканную макушку поцелуями. — Сейчас зелье подействует и тебе станет легче.
— Весь этот ужас... Так больно и страшно... — причитала любимая, всхлипывая от слез, что потекли из ее глаз. — Я уже не надеялась увидеть тебя... И так рада!
— Теперь я рядом и никому не дам тебя в обиду. Скажи, кто тот ублюдок, что сотворил с тобой подобное?! Это Вернер, да?
— Угу, — любимая тяжело вздохнула, уткнувшись носом мне в шею. — Он в сговоре с древними вампирами, о которых ты рассказывал. Моя смерть была частью его плана по захвату власти, чтобы впустить их в нашу страну...
Анайя шумно кашлянула. Похоже, подобный разговор дался ей нелегко.
— Вот сволочи... — прошипел я, представив себе весь абсурд ситуации.
— Мои родители... — продолжала причитать любимая, иногда всхлипывая. — Вернер обманул меня, сказал, что они больны... Мне так за них страшно!
— Ничего, мы с графом это так просто не оставим! — заверил я ее, злобно скалясь при мысли о преступнике. Ну и сволочь! Как таких гадов земля носит? — Сейчас вернемся домой, уложу тебя отдыхать, а потом дам огласку происходящему. Ублюдок не отвертится, а как попадется и все расскажет, так пойдет под гильотину.
Взяв Анайю на руки, я поднялся и уже собрался пойти к выходу, но весьма не вовремя на пороге камеры возник он.
— Куда я там попаду? Под гильотину? — усмехнулся виновник сего ужаса, с безумной улыбкой посмотрев на меня. В его взгляде ощущалась знакомая энергия, которая частично раскрыла мне причину происходящего. Вампирский гипноз... Куда более мощный, чем наш, но при этом не настолько явный, чтобы не выдать происходящее другим людям.
— Да, если сейчас же не уберешься с дороги, — рыкнул я, посмотрев на него в ответ угрожающим взглядом. Жертва он или нет, но сейчас он преступник, что своими руками чуть не погубил мою возлюбленную, поэтому у меня и в мыслях не было его жалеть!
— Вот всегда так, стоило на пару минут отвлечься по делам, как происходит самое интересное. Что эта белобрысая неумеха, чудом оставшаяся в живых, что ты... Как ты умудряешься стоять на ногах после подобного?
Знакомый гнев вновь стал распространять по телу жар. Как эта мразь назвала Анайю? Белобрысой неумехой?
— Любимая, подожди меня тут, — аккуратно усадив избранницу у стены и поцеловав ее прохладный вспотевший лоб, я сжал кулаки и повернулся к Вернеру. — Я сейчас покажу этому выскочке его место и вернусь.
— М-м-м, и что ты мне покажешь? — на удивление парень совсем не боялся и, скрестив на груди руки, выжидающе смотрел на меня, как настоящий безумец.
— Какова плата за вред близким мне людям! — прошипел я, призвав магию. Огненная пылающая стихия текла по моим жилам, концентрируясь огненным шаром в моих руках.
— Нет, Эдмонд! Стой! — крикнула Анайя, но заклинание уже устремилось в сторону Ройса. Каково же было мое удивление, когда магия отскочила от него, словно прыгающий мячик от стены, и полетела обратно на меня. К счастью, реакция у меня еще отличная, поэтому в последнюю секунду мне удалось наложить на себя защиту.
— Черт, шустрый ты, — с презрением прошипел Ройс. — А я понадеялся, что ты сам себя прибьешь. Это было бы забавно.
Пару секунд я в растерянности стоял, внимательно изучая происходящее. Откуда могла бы взяться такая защита?! Он же не маг!
— Эдмонд, брошь... Его артефакт! — слова избранницы помогли мне понять, что происходит. Светящаяся на груди мрази брошь словно так и просила выплеснуть на ее обладателя всю магию...
— Ну вот, всю интригу испортила, — фыркнул Ройс, бросив презрительный взгляд на Анайю. — Как жаль, что меня вызвали из камеры раньше, чем я успел тебя добить...
— Что ж, раз магия тебя не возьмет, придется действовать оружием! — с помощью вампирского дара я в один миг очутился у столешницы, схватил оттуда одноручный меч и замахнулся для удара. Но и Вернер оказался не промах, без какого-либо труда уклонившись от выпада.
— Хороший замах! — Ройс одобрительно кивнул и схватил со столешницы странный бутылек. — Неужели годы моих тренировок не прошли даром и у меня появился достойный противник?
Проклятье! Камера слишком узкая, чтобы спокойно сражаться! Еще и Анайя рядом... Одно неудачное движение и ей точно конец! Однако Вернеру было все равно — он продолжил бой как ни в чем не бывало. Я сражался изо всех сил, прибегая даже к вампирскому дару, но эффект зелья постепенно стал угасать, и слабость от божественной связи, что связала наши с любимой души, начинала проявлять себя с новой силой. Похоже, из-за серьезных ранений Анайи лекарство утратило действие раньше, чем я смог одержать победу, и теперь никак нельзя дать Вернеру прознать о преимуществе!
Собрав волю в кулак, я продолжил бой, но особых результатов мне добиться не удалось. Помимо антимагического артефакта, Ройс также носил кольцо ускорения, делающее его движения по скорости почти сравнимыми с вампирскими. Подобные артефакты стоят целое состояние и мало бы кто стал приобретать их в здравом уме... Неужели он купил их на средства, украденные у семейства Тэйлоров?
