То, что она в федеральном розыске, Варя не сомневалась. И пора наступала рожать.

И в холодном городе, куда привез ее поезд, долго размышляя, она решила остановиться. Это был небольшой городок. Тысяч четыреста жителей, довольно уютный, несмотря на стандартную современную застройку. Все что нужно для жизни здесь было, цена на жилье, правда, далеко не комфортная. Подобрало агентство за несколько дней сносную двух комнатную квартиру на окраине города.

Неистраченные полтора миллиона и немного оставшихся денег от продажи бывшей квартиры и покупки новой, гарантировали ей где-то года два-три жизни, пока не отдаст девочку в сад и пойдет на работу.

Как в тяжелом мучительном сне, прошли эти три года.

Болела голова от постоянного страха, что дверь откроется, и за ней придут. Полину, так Варя назвала дочку, она не отпускала ни на минутку – ни дай бог, что-нибудь с ребенком произойдет!

Ничего не произошло.

Полина выросла, Варя уже давно работала по специальности, в областном водоканале, на вполне денежной работе – разрабатывала и выдавала заказчикам, строительным организациям, технические условия.

Так что в основном работа была кабинетная.

– Поклянись, что замуж не выйдешь! – потребовала Полина.

Варя подумала – врать ребенку нельзя! И поклялась:

– Не выйду!

И вздохнула, приняла для себя трудное решение и определила судьбу!

Петр Васильевич, а для нее просто Петя, уже месяц требовал от нее принятия решения – жить вместе!

Два года любви давали ему на это право.

– Откуда ты уверен, что это любовь?! – спрашивала она его.

– Знаешь, я сам себя все время спрашивал, – размышлял он как-то на очередной заданный ею вопрос, – но у меня есть для себя доказательство.

Жизнь постепенно вошла в свое русло.

Полине исполнилось пятнадцать лет.

– Видишь ли, – пояснил Петр, – Ты не самый лучший вариант для случайной связи. Постоянно какая-то угрюмая… Знаешь, таких детей, если бы ты была дитем, – называют «букой!»

Варя вздрогнула.

– А я и есть «бука» …

– Странной тебя тоже не назовешь.

Варя посмотрела на Петра.

– А «странной» – это как?

– Это по другому, – Петр замялся, – ну зачем тебе объяснять, я же тебя все равно люблю!

… Да, Петр был первым у Вари мужчиной. И как она ни мечтала об этом иногда, как не представляла себе это чудо, ничего особенного от этого не испытала. Однако им втроем было как-то лучше.

– Ну, дочка у тебя. И ты такая мама, что, по-моему, когда мы где-то украдкой занимаемся любовью, ты все время думаешь о ней. И смотришь на часы. Да, часы висели прямо напротив постели в квартире Петра. И Варя невольно из-под его плеча выглядывала на стрелки…

– Ну, скажи! – голос Петра окреп, – какая мне от этого радость?! А я тебя люблю! И никого кроме тебя не хочу!

Варя до сих пор не дававшая себе сходить с ума – уже сдалась!

– Я поговорю с Полей! – пообещала она тогда ему.

По крайней мере, я вас познакомлю. Кто знает …

***

В кафе было почти пусто. Тикали часы на стене. На улице мерзла Маша.

– Как ты здесь оказался? – спросила Варя, чтобы выиграть время, пока восстанавливается затуманенное сознание.

– У меня в деревне не далеко от этого города живут родители, – Георгий тоже не понимал еще как себя дальше вести.

– И как это мы раньше не встретились? …

– Я не знал, что ты здесь. Я только раз в два года привожу в каникулы на две недели сюда свою дочку.

Необязательный разговор прервался тягостным молчанием.

– Почему ты не спросишь, где моя жена? – спросил Георгий.

– Ну, какое мне дело?

– Какое дело?! – голос Георгия перешел почти на крик, впрочем, оглянувшись по сторонам, он перешел на злой шепот. Но каждое слово свинцовой дробью било в Варварину голову. Жена моя в сумасшедшем доме. Временное, осеннее обострение. Что это понимаешь?! Это медленная смерть! И наступил этот сумасшедший день, в день твоего бегства! В день, когда так любимого, так ожидаемого нами ребенка, у нас украли! У нее была тяжелая фаза психического расстройства. Весь год я тебя искал, я вытаскивал ее из этого сумасшествия. Даже уговорил ее повторить донорство.

Знаешь, как она согласилась?» Молча. Безразлично. Но, я думал это ее воскресит. Так родилась Маша. Но она на нее только взглянула. И ничего не изменилось.

Георгий замолчал.

– Вызывай полицию, – после долгого молчания произнесла Варя.

– Дай паспорт, – Георгий протянул руку.

Варя вытащила паспорт из сумочки.

– Значит, ты теперь Лопатина, – тихо произнес Георгий. – Замуж вышла?

– Нет.

Георгий навел телефон на паспорт и сфотографировал каждую страницу.

– Полицию вызову, когда надо, – сказал он, отдавая документ. – А ты жди! Всю жизнь жди! И поднимаясь, закончил:

– Это тебе мой приговор за то, что ты сделала. За мою дочь, за мою жену. За мою жизнь. Он пожизненный. Живи и жди. Когда-нибудь это будет. А, может, нет. А ты жди.

***

До дома Варя летела пулей. Хотя по дороге было километра два, но взять такси, сесть на маршрутку, ей в голову не приходило.

Ворвавшись в квартиру, она кинулась лихо срочно собирать вещи, ящик комода с документами, просто не разбирая высыпала в баул и, срывая с вешалки в шкафу одежду, кидала в стоящий на полу раскрытый чемодан.

– Обувь! Где у нас зимняя обувь?!– срывалась она в крик.

На крик из своей комнаты вышла Полина.

– Мамуль, ты что?! Мы куда-то едем?

Варя остановилась, обняла и присела к ней.

– Мама, мы куда?!

Варвара обмякла в руках Полины.

– Что это со мной? …

И вытирая слезы, нарочно, уже сухим и твердым голосом сказала.

– Никуда не поедем! Что будет, то будет! Будем жить!

За окном собирались тучи. Быстро темнело. Где-то уже гремела гроза.

На полу стоял чемодан. И возле него во взрывах уже сверкающих молний виднелись два человека.

Двухэтажный дом, стоящий на узкой улице, был старым, скрипел половицами и когда в двенадцать часов ночи, доски под грузным шагом дяди Леши скрипели на втором этаже, жившие под ними соседи первого этажа предвкушали вечерний спектакль. С громкими выяснениями отношений, а иногда и битьем посуды. Впрочем, спектакль всегда заканчивался миролюбивым ритмичным скрипом панцирной сетки кровати и победным рыком Леши.

– Теперь ты веришь?!

Степан Леонидович, живший на первом этаже, когда-то объяснял жене неопровержимость этого аргумента:

– Ему уже пятьдесят, разве он сможет два раза за день?

Верно и потому Степан Леонидович, сам старался не допустить промаха и не в коем случае не делать это два раза в день!

… А когда-то половицы скрипели под шагами другого поколения – железнодорожного инженера Ивановича, заселившегося вместе с семьей в первые годы после революции, а до этого – под ногами купца, хозяина не квартир, а всего этого дома … впрочем, наверное, половицы тогда не скрипели?

… Старый был дом, и, хотя стоял он почти в центре города, на узкой, заросшей сиренью старинной улочке, странно было представить, что в трехстах метрах отсюда высятся многоэтажные свечки новостроек, сияют вечерами витрины торговых центров, мчатся по проспектам потоки машин…

Нет, кажется, навсегда застыла здесь неспешная и спокойная патриархальная жизнь, в огромных дворовых пространствах, заросших сиренью, шло счастливое голосистое детство и веками сидевшие у подъездов старушки обсуждали соседскую жизнь.

А потом старушки умирали и их места занимали женщины из следующего поколения, некогда осуждавшие их никчемное времяпровождение.

Вырастали и уходили из дворов гонявшие в футбол дети и некогда завидовавшая им малышня.

Под широкой развесистой липой уже лет сто, наверное, росшей у этого дома, Николай остановил свой автомобиль.

Вечерами солнце горело прожектором, отражаясь в стеклах квартир, уютно и мирно было на узкой улочке и ему послышалось, что, как всегда, скрипят половицы.