Аспен прыскает со смеху. Голова запрокидывается на спинку стула.

– Это не смешно.

– Очень забавно смотреть на то, как ты пытаешься это скрыть. Согласись, он невероятно горяч.

– Заткнись! Этого больше не будет. Мы не можем, и ты прекрасно это знаешь, – на выдохе произношу, поправляя рубашку.

– Очень зря! Но думаю, что в скором времени ты передумаешь. – Аспен откидывает волосы с плеча.

– Иди к черту! Давай, нам уже пора, – цежу сквозь зубы.

– Вечер обещает быть интересным! – Аспен вскакивает с кресла, продолжая посмеиваться.

Она начинает действовать мне на нервы. Порой я очень жалею, что не могу настучать на нее Гарри. Ее брат может укротить эту кошку. Если с моих уст слетит хоть одно слово в сторону Аспен, Гарри будет в ярости. Он заберет ее обратно в Штаты, и путешествие подруги закончится раз и навсегда. Мне это не нужно. Ее присутствие и поддержка слишком дорого стоят.

Вечеринка, организованная по возвращению Франчески домой, стала настоящим праздником для всех гостей, приглашенных на мероприятие. Каждая деталь вечера продумана до мелочей, создавая атмосферу роскоши и изыска. При входе в помещение гостей встречают профессиональные официанты, предлагающие приветственные коктейли – освежающие и изысканные, чтобы утолить жажду после насыщенного дня.

Изысканно подобранная музыка сочетает в себе классическую элегантность и современный ритм, добавляя неповторимый шарм мероприятию. Танцполы и лаунж-зоны организованы так, что каждый гость может погрузиться в атмосферу музыки и отдохнуть с комфортом.

Проходя к вглубь зала, нас встречает мама и Алессандро.

– Девушки! Вы как раз вовремя, – проговаривает Алессандро, приветственно обнимая.

– Это что-то невероятное! У вашей мамы просто превосходный вкус, Алессандро!

Алессандро одаряет меня благодарной улыбкой, кивая головой. Это будет первое знакомство с Франческой, но она уже запала в мое сердце. Такой утонченный и изысканный вкус дан не каждому.

Женщина лет семидесяти входит в комнату, олицетворяя элегантность и утонченность. В ее взгляде заметна грация и достоинство, которые отражаются в каждом движении. Платье выполнено из нежной ткани и тонко облегает фигуру, акцентируя стройность и изящество женщины. Его пастельный оттенок придает мягкости и свежести образу, а деликатные драпировки и украшения создают игру теней и света, добавляя роскоши и изыска.

Ее волосы аккуратно уложены, они идеально дополняют ее образ. Женщина направляется в нашу сторону. Аромат ее парфюма доносится задолго до того, как она подходит.

– Ciao, tesoro! Я слышала, что ты моя будущая внучка. Какое счастье наконец-то познакомиться с тобой, – проговаривает Франческа, целуя меня в щеки трижды.

Франческо кружит меня, придавая мне большей уверенности. Эта женщина полна энергичности для своего возраста.

– Ciao! Да, я так рада и тоже очень хотела встретиться с вами. Как прошло ваше путешествие?

– Спасибо за заботу, дорогая. Я себя чувствую замечательно. Всегда хотела иметь внучку, но кто-то решил, что мои желания – это пустота, – шепчет бабушка, колко глядя на Алессандро.

– Это приятно слышать!

К нам подходят братья, и я замечаю, что рядом с Марко под руку идет Джейн. Она просто светится, смотря полными любви глазами на Марко. Мне похрен на ее счастье. Во мне зарождается давно забытое чувство. Все тело охватывает внутреннее беспокойство. Марко смеется над словами Джейн, подходя ближе.

– У меня так много вопросов к тебе, tesoro! Я хочу знать больше о твоей жизни, – Франческа поглаживает меня по руке, забирая обратно все мое внимание на себя.

– Я с нетерпением жду этого, Франческа!

– Не нужно этих формальностей, называй меня бабушкой. Мы одна семья. – Франческа подмигивает мне, сжимая руку.

– Grazie! Я так благодарна, что у меня будет такая прекрасная связь с вами.

– Не нужно благодарностей. Не всегда встретишь настолько прекрасную леди.

Франческа проговаривает это в тот момент, когда Марко и Джейн подходят к нам. Ее взгляд оглядывает Джейн, и она немного хмурится.

– Джейн, добро пожаловать!

– Франческа, спасибо! Как ваши дела?

Их диалог вводит меня в легкое непонимание. Джейн и Франческа должны быть близки, так как она ее невестка.

Видимо, она не в восторге от выбора ее внука. Слушая их разговор, наши глаза с Марко встречаются. Видя такую счастливую блондинку рядом с ним, мой внутренний огонь разжигается.

“Это не единственное мое умение, милая!”

Фраза Марко крутится в голове сотый раз. Мысль о том, что Джейн видела все эти умения, заставляет меня напрячься. Я не должна об этом думать. Она его невеста. Мои глаза начинают бегать по помещению, лишь бы не видеть эту картину.

– Оказывается, запретный плод еще более сладок. Да, mia cara? – шепот хриплого голоса пронзает насквозь.

Запретный плод… Чертов запретный плод!

Мысли о Марко вызывают противоречивые чувства. Страх и похоть. Это соблазн, который притягивает и манит, но вместе с тем вызывает тревогу и сомнения. В моем сознании происходит внутренний диалог и борьба между запретным и дозволенным в моей жизни. Желание открывает дверь к новым и запретным чувствам, подталкивая изведать все то, что он сможет мне дать. Но страх возможных последствий держит в жесткой узде, напоминая о моем прошлом.

Один раз я уже пошла за запретным плодом. Ничего хорошего из этого не вышло. Передо мной стоит решение следовать по пути искушения или остаться на безопасной земле. Иногда лучше отказаться от испытания и сберечь свое эмоциональное равновесие. В моем случае лучше беречь все то, что я так долго восстанавливала в себе.

Сейчас мной правит страх.

Мои представления о чувствах крайне сложны и противоречивы. Много лет назад я отказалась от всего, что причиняло мне боль. В том числе и от чувств. Нет, я не робот, но годы практики притупили их. Все катиться к чертям собачьим, когда он находится рядом. Мозг перестает работать, отдавая всю власть неконтролируемому сердцу.

Засранец.

Часть меня ощущает неподдельное счастье и волнение, когда происходит наша встреча. Предательское сердце бьется сильнее, и я ощущаю полное слияние, как будто мир вокруг исчезает, оставляя только нас. Но в то же время иная часть меня испытывает волнение, терзаясь сомнениями и страхами. Я боюсь быть раненой или разочарованной. Я должна держать себя в руках. Даже несмотря на то, что рядом сидит мужчина, который довел меня до такого состояния.

Праздничная вечеринка имеет огромный успех. Аспен ушла танцевать с Лукасом показывая ему самые безумные движения. Джейн, видимо, пытается наладить отношения со своей будущей свекровью. Марко, Нико и я были единственными, кто сидел за столиком. Никто из нас ни сказал и слова. Нико пытается просверлить дыру в Лукасе и Аспен.

– Думаю, нам есть что обсудить, – наклоняясь, произносит Марко.

– Я так не думаю, – отмахиваясь, я стараюсь показать всем видом, что мне совершенно не интересен этот разговор.

Было бы это так.

– Я видел, как ты посмотрела на меня, когда я подошел к тебе с Джейн. Твое милое личико показалось мне злым, – сказал он, нежно касаясь моей ноги.

– Тебе показалось.

– Мне никогда не кажется, милая! – слащаво отвечает Марко, поглощая меня взглядом.

Черт возьми!

У меня такое чувство, что мои глаза наполняются блеском и восторгом. Иначе почему он не может просто отстать от меня? Весь вечер я делала вид, что его не существует. По крайней мере, старалась это сделать. Слащавая блондинка отбила все желание смотреть на то, как она кокетничает с ним. Даже несмотря на него, я чувствую, как его обаяние овладевает мной.

Глаза скользят по контуру его лица, акцентируя внимание на каждой черте. Его мужественной челюсти, прекрасных глаз, манящей улыбке. Взгляд нежно останавливается на его губах, волнуясь о том, какое счастье было бы почувствовать их прикосновение.