Никому не нужный в Барселоне, Зураф по настоянию отца вернулся в Россию. В трудные времена побыть с семьей лучше, чем быть одному в неродной стране.

Пока Зураф с застывшим взглядом смотрел в одну точку на полу, прокручивая в голове череду проигрышей и ошибок, к нему быстрыми шагами приближался Виктор. Проходящие мимо люди могли подумать, что он опаздывает на рейс, но на самом деле брат просто не мог дождаться, когда сможет обнять старшего.

– Зураф! Наконец-то! – Виктор резко притянул брата к себе и обнял так крепко, словно для полного счастья не хватало лишь этого объятия.

Он поцеловал Зурафа в щеку и немного отстранился, чтобы разглядеть, не изменился ли тот за время разлуки. Но брат выглядел почти так же, как и перед отъездом в Испанию: такое же мускулистое тело, прямая осанка, даже прическа не изменилась! Лишь кожа стала немного темнее, но Зураф всегда был смуглым благодаря кавказским корням, поэтому и это изменение не бросилось Виктору в глаза.

"Нет, погоди-ка… Все-таки что-то изменилось…", – подумал он. "Глаза… Отчего ему так грустно?".

– Ты изменился, – наконец произнес Зураф с усталой улыбкой. – Я что-то пропустил?

– Нет, брат, просто стал меньше времени проводить наедине с мыслями в своей комнате. Пока летние каникулы не закончились в университете, решил начать работать с отцом. На удивление, мне понравилось.

– Но… ты не устаешь? – с подозрением и поднятой бровью посмотрел Зураф на Виктора.

– Давай, поехали домой, по дороге все расскажу.

Виктор поведал старшему брату, что в семейной жизни, по сути, ничего особенного не изменилось. На словах два года – большой срок, но по ощущениям будто вчера.

– Отец поделился со мной своими мыслями и решил, что если в этом году не будет никаких улучшений в теннисе, то мы вместе с ним начнем заниматься бизнесом.

– Знаю, – уставшим голосом ответил Зураф. Он понимал отца, поэтому не устраивал ссор. Что ему еще оставалось делать? Когда на душе так тяжело, будущее становится безразличным. Что будет, то будет. Нет – так нет. Да – значит, да. Все равно.

– Брат… Что с тобой? Ты один из лучших теннисистов в России среди новичков на турнирах. Все думают, что после Испании ты начнешь представлять Россию в большом теннисе. Почему ты так резко начал падать в рейтинге?

– Все будет хорошо, Виктор. Не беспокойся, пожалуйста.

– Зураф… у тебя… – Виктор не знал, как сказать это аккуратно, чтобы не задеть эго брата. Зураф всегда отличался твердым характером и непреклонностью перед трудностями. Но рискнуть стоило. – У тебя… депрессия?

– Останови здесь машину, – ответил Зураф. – Я немного пройдусь, вспомню наш район, подышу воздухом. А ты доезжай до гаража, я через десять минут буду дома.

Зураф произнес эти слова спокойным голосом, словно давая понять Виктору, что его беспокойство беспочвенно. Словно все под контролем, а переживания брата похожи на материнскую тревогу. Сын поранился, на коже появилась маленькая царапина, а мать от страха заражения готова вызвать скорую и обезопасить его.

– Как скажешь, брат. Отец и Надир тоже дома. Ждут не дождутся увидеть тебя.

Сегодня очередная тренировка в спортивной школе. Фариза приехала раньше своих друзей из группы. На самом деле, она всегда приезжала раньше всех. Сама не понимая почему, она спешила и начинала заниматься на десять, двадцать, а то и сорок минут раньше. Фариза постоянно куда-то торопилась. У таких людей разные причины спешить. Фариза же просто была тревожным человеком, и это проявлялось в постоянной спешке. Она боялась будущего, боялась не успеть что-то важное в этой жизни. Мы все в какой-то степени тревожны, просто у каждого это проявляется по-разнону.

Уже восемь часов утра. Через пару минут начнут подтягиваться ребята. Все как обычно. Но Фариза не замечала времени. Она тренировалась в одиночестве, сосредоточившись на каждом ударе мяча теннисной ракеткой. Старалась попасть по мячу с максимальной точностью и силой, чтобы достичь желаемого эффекта.

Фариза злилась. Очень злилась. Внутри нее бушевал огонь, настолько сильно разогревший кровь, что она готова была бить ракеткой об асфальт, пока та не сломается. Готова была кричать во все горло, пока этот внутренний огонь не утихнет. "Какого черта?!", – злилась она. "Кто я, по их мнению? Марионетка? Они совсем из ума выжили, чтобы так обращаться со мной?! Я, черт возьми, столько тренировалась, столько ошибок допускала, вставала и продолжала совершенствоваться, пока этот гребаный перфекционизм не сожрал меня до конца, а их ответ – "Нет"?"

Приближаясь к корту, Малика сразу почувствовала, что Фариза не в настроении. Она так быстро размахивала ракеткой и сильно била по мячу, словно находилась на мировом турнире.

– Фариза…?

Фариза резко остановилась с мячом и ракеткой в руках, собираясь нанести еще один удар в стиле форхенд. Кто-то, но не друзья, должен был ощутить ее гнев.

– О, Малика, – обернулась Фариза и быстро заморгала, пытаясь спрятать гнев, бушевавший в ее глазах. – Как дела?

– В-все хорошо… Что-то случилось? Ты так выдохлась, вся мокрая, хотя тренировка через пару минут начинается.

– Все хорошо. Просто размечталась и перестала контролировать удары.

Малика – наивная, но неглупая и добрая девушка. Она стройная девушка с длинными, прямыми волосами цвета пшеницы и большими светло-карими глазами. Ей были неинтересны учеба, высокие должности, кубки по большому теннису. Отец ее был очень богат, поэтому не было нужды перетруждаться в жизни. Малику интересовало только личное счастье и счастье любимых. Фариза была одной из них. Одной из тех подруг, с кем можно было говорить на разные темы и при этом оставаться интересными друг для друга.

– Как скажешь, солнышко. Остальные подходят, пойдем к ним на запасные скамейки.

Фариза улыбнулась и пошла за ней.

Возвращаясь к трибунам, девушки встретили ребят из команды – Рената, Карина, Арам, Наиль. Все уже собрались и ждали тренера. Впервые Диана опаздывала, поэтому ребята начали гадать, в чем причина. На самом деле, они просто пытались заполнить тишину, чтобы не заскучать.

Спустя десять минут Диана вышла из кабинета с молодым парнем, и они быстрым шагом направились к юным теннисистам. Разговоры резко прекратились при виде нового гостя на теннисной площадке. Пока остальные пытались вспомнить, кто это, Арам вспыхнул радостью и дружелюбно, со смехом, крикнул навстречу тренеру:

– Не может быть! Да это же наша звезда. Зураф, сколько лет, сколько зим!

Фариза выдохнула и поняла, кто это. Три года назад Зураф занимался в команде Дианы, но его родители не видели перспектив в Москве и решили отправить его в Испанию. Тогда Фариза завидовала ему, ведь он мог свободно заниматься большим теннисом, имея поддержку отца. Она всегда мечтала путешествовать, участвовать в международных турнирах и знакомиться с другими сильными игроками, не заботясь о финансах. Увы, в начале пути не всегда можно иметь всё сразу, особенно если зависишь от кого-то.

– Ребята, вы, наверное, забыли своего давнего друга по теннису. Это Зураф Холадцев. На данный момент, он имеет высокий рейтинг среди молодых теннисистов.

Диана решила умолчать о том, что Зураф начал падать в рейтинге, чтобы предотвратить новые сплетни.

– Успеете пообщаться после тренировки. И так достаточно времени потеряли из-за моего опоздания. Давайте начнем с базы – отработка ударов с отскока. Разбиваемся по парам.

Ребята выстроились на поле: Рената, Фариза, Саша, Зураф – на левой стороне от тренера, Карина, Арам, Наиль – на правой. Их задача – подавать друг другу мяч и, не останавливаясь, отбивать его, поочередно меняясь местами. Спустя пару минут такой разминки, ребята начали расходиться по разным площадкам, чтобы играть по парам. Кто выигрывал сет, по свистку а переходил на следующее поле. Победители двигались вперед, проигравшие – назад.