– Кто бы это мог быть? Поздние клиенты? Или стражники? Увидели огонь свечи и решили зайти? Кого все же принесло так поздно и в такой ливень?

Раздался повторный стук в дверь.

– Не открывать? Может постучат, постучат , надоест что никто не открывает и уйдут? Я никого не жду.

Вставать не хотелось, открывать тоже.

– Может грабители? Хотя, что у меня брать. Да и в такую погоду они сами по домам сидят.

В дверь забарабанили. Теперь уже громче и настойчивее.

Беспокойное чувство охватило меня. Кто там ломится так поздно?

– Кого там, спаси Шестеро, принесло ? – крикнул я.

– Открывай, если не хочешь, чтобы я выломал дверь!– послышался мужской голос.

Пришлось встать. Запахнув жилетку, все же было прохладно я пошел к двери. Если там разбойники, то тяжелая табуретка послужит прекрасным аргументом для защиты. Держа в руках свечу и откинув запор с двери, я наконец увидел того, кто так настойчиво стремился войти.

На пороге стоял мужчина высокого роста. Лицо незнакомца сразу я не разглядел. Черный плаще, почти скрывал человека на фоне темноты. Нижнюю часть лица прикрывал шарф, глаз из под надвинутой на лоб шляпы видно не было. Вода ручьями стекала с полей шляпы и плаща. Добротный плащ скрывал оружие, но ножны меча под плащом выделялись четко. На разбойника или душегуба совсем не похож. И не стражник. Дворянин!!! Судя по его виду и одежде он был военным, но не простым воякой. При чем это был и не какой-то мелкий дворянчик, а довольно важная особа. Правда в темноте я не смог разглядеть герб вышитый на его одежде. В руках человек держал какой-то сверток, тщательно укрывая его от дождя.

Сквозь ливень на улице мелькнул темный силуэт кареты. и несколько конных. Сверкнула молния и в отблесках грозы я увидел, что в руках всадников блеснули обнаженные клинки. Разглядел и императорский герб на карете.

– Вот это я попал! Гвардейцы Императора? Или нет? Что им от меня надо? Кто это может быть – снова мелькнула тревожная мысль.

– Отодвинься и пропусти в дом – потребовал незнакомец. В голосе присутствовали властные нотки человека, привыкшего командовать.

– Вы кто ? Что вам нужно?

– Войдем и поговорим – с этими словами незнакомец буквально втолкнул меня обратно в комнату. Ярко голубые глаза, что бывают только у выходцев с севера сверкнули из под шляпы. Теперь я разглядел под плащом богатые ножны меча. Весь его вид и солидная богатая одежда, хорошие сапоги и перчатки, выдавали в вошедшем человеке дворянина. Войдя в мою каморку он огляделся, поморщился. Затем аккуратно положил сверток на лежанку. Потом он повернулся ко мне и заговорил.

– Ты единственный кто сейчас не спит на этой улице и у кого блеснул свет. Сами боги дали нам знак. Нам некогда искать кого-то другого. Это дело государственной важности. Меня зовут Рунилл – я старший охранник Ее Императорского Величества. Что бы ты понимал, у меня к тебе дело государственной важности. Кто ты и как тебя зовут?

– Меня зовут Бранус Хран. Я – сапожник, Ваша Светлость. – ответил я и непроизвольно вытянулся. Предчувствие меня не обмануло. От этих господ так и грозило смертью, а может и чем похуже.

Неожиданно проявили себя, вроде уже забытые, привычки армейской службы. Прошло уже много лет и вот как-то сразу все вспомнилось. Я подобрался и вытянулся по стойке смирно. Ладно честь не отдал.

– Хорошо. Вижу, когда-то ты был солдатом? Где служил?

– Сержант второй роты второго гвардейского пехотного императорского полка. Отслужил десять лет. По ранению был комиссован и признан негодным к дальнейшей службе.

– Воевал? Участвовал где?

– Приходилось – не стал я вдаваться в подробности.

– Пенсию по выслуге получаешь.

– Да. Спасибо Императору. Да, разве на нее сейчас проживешь? Стал бы я тогда сапоги чинить?

– Понятно, сержант. Тогда перейдем сразу к делу. – Рунилл протянул небольшой плотный мешочек. В нем что-то звякнуло.

– Здесь двести полноценных золотых имперских марки. Они твои Хран, если выполнишь мою просьбу. В свертке, что лежит на лежанке, завернут и спит мальчик. Я оставлю его у тебя. Ты позаботишься о нем.

– Зачем мне младенец? Что я буду с ним делать, Ваша Светлость…..?

– Слушай меня и не перебивай Хран… – оборвал он.

Повествование не заняло много времени. Рунилл рассказал, что сегодня ночью произошел государственный переворот. Император Леонид убит. Погибли и многие императорские сторонники и еще многие погибнут.

Заговорщики, а проще сказать, уже новые власти, уничтожают всех потомков первого императора Ариллы, чтобы исключить возможность нового переворота. Войска перешли на сторону мятежников. Большая часть императорской гвардии осталась верна императорскому дому. Их заблокировали, но они еще держаться во дворце. Императрица с частью охраны сумели вырваться из дворца.

– Там сейчас остатки верных императору солдат сражаются во дворце и отвлекают на себя заговорщиков. Гвардецы обеспечили и прикрыли наш отход. Они сделали выбор и остались верны императору до конца. К сожалению им уже не вырваться из дворца. Их часы сочтены.

– Их выбор конечно достоин уважения. Слава гвардии. Слава императору.

– Да, Бранус, не многие в такой ситуации останутся верны присяге.

– А во дворе, в повозке, находится Ее Императорское Высочество?

– Лучше тебе не знать… – вздохнул Рунилл.

– Вот это дела творятся. Если станет известно, что ночью ко мне приезжали императорские гвардейцы, а может и сама императрица, мне конец. Новая власть в живых меня точно не оставит. Предчувствие меня не обмануло. Что же делать?– мелькнула мысль.

– Не беспокойся. Мы позаботимся, чтобы никто не узнал. Ты сам об этом не болтай. Дольше проживешь.

– Ага. Так я и поверил. Кто-нибудь наверняка услышал и увидел повозки и всадников. Утром когда все уже будут знать о ночных событиях, на меня обязательно донесут. Пара вежливых вопросов от палача и я им все выложу – подумал я.

– Маг наложил небольшое заклинание Тишины и Отвода глаз. Если кто посмотрит сейчас на твой дом, никого не увидит и ничего не услышит – словно отвечая на мои мысли сказал Рунилл.

– Надеюсь ваши заклинания сработают как нужно, особенно в свете происходящих событий. В нашем квартале люди разные живут. Но если кто нас сейчас увидит, сразу доложат кому нужно.

– Мы не хотим твоей смерти Хран. Я хочу чтобы ты спас этого ребенка.

– А если я все же откажусь?

– Тогда ты должен меня понимать Бранус. То что я тебе сейчас рассказал, никто не должен знать!

Я сглотнул. Понятно. Если я сейчас откажусь, меня вряд ли оставят в живых. Я конечно хорошо относился к императору Леониду. Все таки немало прослужил и солдатской присяге всегда был верен. Но я ему теперь ничего не должен. И свой долг стране я уже отдал. Ранение, а взамен скудная пенсия, вот что я получил. Правда пацана жалко. Да и эти столько сил прилагают чтобы его спасти. Своими жизнями рискуют. Мальчишка по любому с ними не спасется. да и обузой будет в пути. С младенцем так просто не скрыться. Кто этот ребенок? Сын Рунилла? Или…?

– Хорошо. Я постараюсь помочь – вздохнул я. – Кто его отец?

– Сохранение жизни этого ребенка очень важно. Понимаешь Хран? Его судьба тесно связано с будущим Эртании. Так предсказано. Поверь мне на слово. Мальчик не являетсяни ни моим сыном, ни сыном императора – отвечая на вопрос, сказал Рунилл. – Кто его отец я не могу тебе сказать.

– Тогда может его и не будут усиленно искать?

– Возможно, что в пылу беспорядков о нем и забудут и не придадут значение. Может посчитают что он погиб, как и вся его семья. Мы постарались скрыть, что с нами был младенец. Нас уже ищут и скоро догонят. Мы конечно так просто не сдадимся. Шанс уцелеть есть всегда. У нас нет времени искать кого-то другого. В другой части столицы я бы нашел кому оставить ребенка, но мы оказались здесь и не знаем кому можно доверять. У тебя, единственного на улице, в эту ночь горел огонек свечи. Судьба сама послала тебя нам. Мы решили довериться тебе Бранус. Пожалуйста поверь мне и сбереги ребенка. Это очень важно!!!