— Ну ты чего повествованию-то мешаешь? — бросил на меня укоризненный взгляд Гном. — Да, из разных. Ну, иногда ребят закидывает из похожих вселенных, но попасть еще и из примерно одного временного промежутка — это уже редкость.

Глотнув из банки, он продолжил:

— Так о чём я… А, короче да. Цивилизация победила, но под конец они додумались до технологии, которая позволила им «уничтожить» одним «выстрелом» начальную вселенную их противника. Вот тут-то они и сделали большую ошибку. Вселенную-то уничтожить получилось. Как — я тебе даже примерно не скажу, там совсем иные материи. Вот только в итоге на месте этой вселенной образовалась огромная дыра, которая вела прямо в первозданный Хаос.

Гном поёжился. С последствиями Хаоса мы сталкивались, но, чую, здесь всё было куда хуже.

— В общем, закрывали они проём долго. Но в итоге пришли к мысли, что уничтожать целые вселенные вредно для здоровья, а оружие запретили. И тут на сцену выходим мы. Ну, вернее, не я и ты, а первые Стражи. Или Чистильщики, как мы себя называем. В общем, Цивилизация сделала гениальный ход и создала Систему. Система, в своей изначальной форме, была механизмом «переработки» неугодных миров. Она, как вирус, проникала в чужой мир, после чего начинала принудительно телепортировать всех неугодных прямиком в Хаос.

— Звучит не слишком… Здраво.

— Ну, так-то оно так, но это ранняя версия. Но да — это тоже аукнулось Циве. Искаженные Хаосом создания начали проникать через разрывы и атаковать как территории Цивилизации, так и просто случайные миры. Хаос-то, за счет «новых жильцов» получал подпитку. Он, вроде, не разумен и… Короче, лучше у магов спроси — они с ним чаще работают.

Залпом допив банку, Гном испарил её и продолжил:

— Короче, ерунда идея была, но зато принцип — бомба. Цивилизация обустроила несколько миров-чистилищ и начала телепортировать своих противников туда. Представляешь: сидишь ты в окопе, отбиваешься от противника, а тут бац — ты посередине поля, а противник — в окопах вокруг тебя.

— А зачем всё это? Кого мы убиваем?

— Ну… Тут по-разному. Цивилизация давно начала осваивать другие миры: сотрудничать с другими разумными, изучать планеты и… не только планеты, короче. Вот ты думал, что происходит с мирами, где нежить уничтожила всё живое?

— Да как-то не доводилось…

— Ну так обычно она просто вымирает за несколько тысячелетий, а на планете появляется новая жизнь. Но иногда, в зависимости от происхождения вируса или магического проклятия, нежить превращается в новую форму «не-жизни». Со своими городами, выборами, учеными, войском и своим, так сказать, бытом. Ну и, воя от скуки, личи, или кто там у них в начальстве, начинают бороздить космос и, иногда, открывать порталы в другие миры. Представляешь, какая задница может произойти? И, что самое поганое — жуки, демоны, да даже разумные вирусы — всё они способны, в перспективе, на творчество и научную деятельность.

— Погоди… Но те, что мы уничтожали, выглядели как тупые животные?

— Ну так они еще не «доросли». Система отслеживает пространство миров, докуда может дотянуться и следит, чтобы в подконтрольных мирах или на границе изведанного не появлялась всякая пакость. Будущее не предсказывает, но отслеживает события и моделирует вероятности.

— И мы всех стреляем? Что?

Гном смотрел на меня как на идиота.

— Да нет конечно! Зачем? С абсолютным большинством миров мы на связь не выходим. С небольшим процентов — торгуем, помогаем развиться и делаем частью мультивселеннской общины. Ну а тех, что представляют угрозу (не только нам, но и другим мирам), уничтожаем. Собственно, все противники, которых ты видел, через тысячелетия по «местному» времени смогут стать «мультивселеннской цивилизацией». Ну, то есть в некотором роде Цивилизация устраняет конкурентов нашими руками… Но, тут сразу стоит сказать, что «мирные» миры она не трогает, а даже помогает иногда. А те, кого мы валим, скорее всего дорастут до каких-нибудь пожирателей, или жнецов, или властителями мироздания себя посчитают…

— Звучит как история история в стиле «всегда найдется рыба покрупнее», только пока что Цивилизация — самая крупная рыба…

— Ну, примерно так оно и есть.

— И что? Всю жизнь воевать в окопах? Сколько, мы кстати, живем?

— Да нет конечно! — взмахнул руками Гном, — А мы условно бессмертны… И с развитием становимся таковыми полностью. И нет, всю жизнь в окопах ты не проведешь. Отслужив положенное и прокачавшись до определенного порога, каждый из нас получает возможность стать полноценным вассалом Цивилизации с доступом к межмировому хабу. А там — хочешь отправляйся в один из миров и строй карьеру учителя, хочешь — улетай на пустую планету и отстраивай свой райский уголок. Возможности и доступ к Системе не пропадают, а мы, после нескольких Перерождений, сильнее, чем абсолютное большинство выходцев из вассальных миров.

— Вассальные миры это?...

— А, ну… Короче, если цивилизация не пытается уничтожить всё и вся и открывает технологию путешествия в другие миры, наше начальство выходит с ними на контакт и предлагает стать вассалами в обмен на безопасность и продуктивное сотрудничество. Мы им — ресурсы и технологии, они нам — свои ресурсы, идеи и технологии. Ты не думай — если Цивилизация развилась до такого уровня, всех тайн мироздания она все равно не постигла.

— Так вот зачем нужны Мутации? Система на нас, методом перебора, пробует новые варианты развития?

— Удивлён, что ты так быстро понял, — непонятным взглядом мазнул по мне собеседник, но быстро продолжил, — Да, в целом всё так. Правда, крафтеры и ученые из нас никакие — с нас собирают именно информацию по военному делу.

— И что в итоге? Ну, то есть… Ты просто смирился? Жизнь солдата, всё такое… Я до перерождения менеджером был, а тут — каждый день, видимо, бойня.

— Потом поймешь. — мужчина бросил на меня тяжелый и задумчивый взгляд. — Это сейчас для тебя всё происходящее — кошмар. Позже придется понимание того, что твое перерождение — шанс на новую, куда более интересную жизнь. Вот ты как погиб? Понимаю, вопрос невежливый, но всё же.

— Взрыв газа, — я вновь услышал тот щелчок зажигалкой.

— И как жизнь до того момента?

— Паршиво…

— В этом и суть. Я последние десять лет пролежал в медкапсуле, страдая от постоянных болей. Некоторые болезни даже в далеком будущем не лечатся. А Система даёт таким как я и ты шанс на новую жизнь.

— Всё равно не понимаю.

— Оно и неудивительно, — Гном протянул руку и похлопал по плечу, — Не парься, понимание придет потом. Давай лучше пройдёмся, покажу что да как.

Оказалось, «линия фронта» не ограничивается укреплениями. Душевые, столовая, жилые помещения и помещения отдыха, портальные комнаты. Общие казармы, одиночные кубрики, разбитые по уровню комфорта и площади.

Система не спешила инкрустировать всё драгоценностями или обустраивать по последнему слову техники. Всё же вероятность прорыва и «уничтожения» сектора никто не отменял, а, как пояснил мне Гном, каждый Бэкап тратит энергию.

Поэтому в целях экономии большинство общих помещений были выполнены из похожего на бетон, крепкого и дешевого, материала. Обстановка внутри комнат дотягивала до уровня «И так сойдёт», а в складских помещениях, благодаря наличию Инвентаря у бойцов, нужды не было.

Как я уже понял по оговоркам, в зависимости от твоего уровня и результативности, можно было выбить себе условия получше. Новички спали в общих казармах. Чутка поднакопив опыта и средств, можно было зарегистрировать на себя один из кубриков. В дальнейшем, по словам Гнома, бойцы вовсе телепортировались в зоны отдыха, не желая проводить лишнее время «на работе».

Мы обошли под-сектор, в котором размещался наш «эскадрон». Я, помимо местоположения «мирных» помещений, узнал, куда бежать в случае прорыва, для чего нужны те или иные укрепления, где пересидеть опасность и что может помочь отбить волну противника.

Редко, но прорывы случались — увеличение численности противника, сбой в работе телепортера, появление усиленных версий или ускоренная эволюция неприятеля. Всего предугадать невозможно, но Система постоянно совершенствовалась и старалась снизить боевые потери в таких сценариях.