Тысячи ресторанов, забегаловок, кафе, кофеен и других вариаций заведений общественного и не очень питания. Места, где трудились семьи, где еда синтезировалась или создавалась с помощью магии.

— Здесь, кстати, — Гном сразу же активизировался, — Есть крайне интересное место. Погнали туда!

— Ты ведь не про «Привет из Потусторонья»? — с надеждой спросил Макс, но его надежды были тщетны.

— Да, я именно про него! — преувеличенно уверенно произнес мужчина и тоном, не терпящим отлагательств, продолжил: — Ну, чё стоим, погнали. Я плачу!

Кажется, голод в данный момент был основной движущей силой этого Стража. После слов об оплаты Макс расслабился — видимо заведение было не из дешевых.

Поэтому уже спустя десять минут мы (пройдя, кстати, мимо «Адского Джо») усаживались в интересном ресторане за достаточно большим столом.

— И-и-и… — с опаской произнесла Артемида, — Что в этом месте особенного?

— Сейчас увидишь, — с нетерпением ответил Гном, чуть ли не подпрыгивая на стуле.

— Меню нет, ребят. Подождите секунд пятнадцать, хозяин заведения на нас посмотрит и подаст пищу. — пояснил Весельчак, с некоторым раздражением глядя на товарища.

— Посмотрит? Что ты имеешь в виду? — спросил Меценат, но не успел получить внятного ответа.

Внезапно прямо из середины стола выплыла призрачная фигура, чьи очертания то и дело расплывались от движения. Два светящихся зеленым огонька, выполняющие роль глаз, переводили взор с одного посетителя на другого (Гном еще и рукой успел помахать), а после призрак проскрипел:

— Пятнадцать минут.

И вновь исчез в столе.

— Это типа, — в тишине произнес Меценат, — Нам осталось столько?

— А? — Гном даже растерялся на секунду, — А! Да нет, ты чего. Это время ожидания.

— Но мы же ничего не заказали! — несколько возмущенно произнесла Лирия.

— Гном хочет сказать, — с некоторым нажимом внёс ясность Весельчак, — Что еда в этом заведения выбирает не посетителями, а владельцем ресторана. В этом месте работают только духи и призраки, а владелец — какой-то архимаг, который под конец жизни ударился в кулинарию и решил «оторваться» в загробной жизни, сколотив целую команду таких же любителей готовки. Он сам осматривает каждого клиента и выбирает, что ему подойдёт. Говорят, они ни разу не ошибался.

— Ни разу! — довольно вставил Гном.

Ну, что тут сказать. Гном был прав. Место действительно оказалось впечатляющим. Вскоре перед нами появилось первое блюда. Мне досталось мясо неизвестного животного в кляре, а также гарнир из овощей. Артемида получила что-то, похожее на спагетти, Меценат радостно накинулся на какую-то запеченную рыбу, а остальные… Ну, они тоже получили блюда, но они были мне незнакомы. Могу сказать лишь, что способы термообработки были классическими — что-то было пожарено, что-то — запечено или сварено, как именно, я не уточнял.

Спустя ещё две смены блюд мы, сыто вздохнув, начали переваривать как пищу, так и впечатления от прогулки по Дименсиуму. Обсуждали наиболее заинтересовавшие места, строили планы на следующие выходные и на ближайшие траты. Гном, Весельчак и Макс подсказывали, советовали или, наоборот, предостерегали от тех или иных действий.

— Ну что, ребят, — спустя полчаса бурного обсуждения взял слово Гном, — Давайте собираться. Нам ещё нужно посетить Сердца мега-сектора, так что стоит поторопиться.

— Сердца? Не сердце?

— Сердца-сердца. Заглянем в «кровоток» Дименсиума, а после посмотрим на его жемчужину. И никаких подробностей — сами всё увидите.

Нам оставалось только собраться и, напоследок взглянув на слегка зловещий силуэт «Привета из Потусторонья», отправиться в путь. После всех впечатлений за день было очень интересно поглядеть на место, которое считалось жемчужиной мега-кластера…

Глава 14. Сияние бесконечности

Ходить по изнанке Дименсиума становилось привычкой — всё то же междумирье, тайные тропы, по которым можно перемещаться как между отражениями мега-кластера, так и внутри одного мира, но гораздо быстрее.

Отличилась наша точка назначения. Если до этого практически все места, которые мы посетили, буквально утопали в свете, в месте, в котором мы оказались, царил полумрак и сумерки.

— Зачем мы здесь? И почему здесь так темно? — спросила Лирия, слегка поежившись.

— Добро пожаловать в Район Мануфактур, ребятки, — начал речь Гном. — Место, в котором расположено большинство коммунальных служб города, а также помещения, обслуживающие охранный гарнизон. По счастливой, так сказать, случайности, здесь же расположены и большинство «наших» зданий — различные склады, полигоны, центры виртуальной реальности, центры лечения и реабилитации Стражей.

— Но почему именно здесь? — решила уточнить Артемида.

— Выгодно. В этот мир практически нельзя попасть без особого пропуска. Здесь, как я уже сказал, располагаются многие техно-магические сооружения, обеспечивающие водо- и энергоснабжение Дименсиума. Зачем создавать отдельный мир для Стражей, если можно запихнуть необходимые здания в подходящее для этого место? Никаких лишних глаз и ушей, закрытый доступ, близкое расположение к охраняемым объектам, а также удобное подключение энергоёмких производств и сооружений к сети мега-кластера.

Район и правда отличался от других особой застройкой. Лучше всего она описывалась словом «производственная». Различные сооружения, трубопроводы, энергетические линии и странные конструкции. Минимализм, выверенные линии зданий и планировка, различные коммуникации. И обитатели.

Заметил я их не сразу — ребята мастерски скрывались между элементами зданий и не спешили показываться на глаза. Меценат, когда их приметил, чуть не начал тыкать в них оружием, но его вовремя остановил Макс.

Сначала я приметил рой каких-то насекомых, которые облепили участок трубопровода с красными светодиодами на поверхности. Видя, что соседние участки горят зеленым, можно было предположить, что этот элемент поврежден. Вскоре к нему прилетел тот самый рой, которые облепил конструкцию.

Элемент заискрил, посыпались отблески сварки, а часть жуков буквально вплавилась в конструкцию. Буквально с десяток секунд — и элемент снова загорелся зеленым, а жуки отправились по своим делам дальше.

— Это нанороботы, — пояснил Макс. — По крайней мере, их вариация. Помните — здесь вы в безопасности, если обратного не скажет Система. Помимо «ботов» здесь есть более крупные версии роботов различных конструкций, киборгизированные жуки и куча стрёмных созданий самой различной направленности — Система экспериментирует и здесь, пытаясь вывести самых эффективных рабочих для каждой операции.

Слегка опасливо оглядываясь (некоторые «рабочие» действительно не вызывали доверия), мы продолжили наше путешествие по, как сказал Гном, «кровеносной системе Дименсиума». Различные заводы, очистные сооружения, логистические центры.

На интерфейс Карты было трудно смотреть — количество пространственных переходов просто зашкаливало. Практические каждая труба уходила в небольшой портал, соединяясь с другими этажами и транспортируя необходимое между мирами.

Чем больше же я смотрел на те или иные конструкции, тем больше понимал — всё это не просто достижение технологий, но и абсурдная связка из науки, магии и потусторонних сил.

Некоторые элементы зданий генерировали какое-то необычное поле, на тех или иных элементах конструкций часто попадали едва заметно светящиеся руны. А рядом с некоторыми предприятиями у меня неприятно скребло где-то под черепом.

Не обошли мы вниманием и здания Стражей. Полигоны позволяли испытать новое снаряжение, но в условиях, приближенных к боевым или, по крайней мере, реалистичным — Система создавал точные копии некоторые хорошо изученных «типичных» противников, при необходимости давая пострелять в цель и изучить её слабые места без опасности для жизни. А при желании можно было даже сразиться с симуляцией, проверив себя на прочность в бою один на один.