«Твердая рука» повышала общую меткость стрелка — моторика начинала автоматически компенсировать отдачу, насколько это возможно, а при желании можно было «задержать дыхание» и на несколько секунд точно прицелиться в цель. Навык был комплексным — мне пришлось докупить несколько схожих по функционалу особенностей, вроде «Развитая мелкая моторика» и «Повышение предела статической нагрузки».

К тому же, на остатки очков я практически завершил базовое формирование тела — комплекс навыков, которые призваны сделать из меня Стража-новичка и повысить общую эффективность тела.

Применение изменений, как и всегда, сопровождалось далеко не самыми приятным ощущениями, к которым я, кажется, начала привыкать. Так и я закончил свой день, в какой-то момент провалившись в сон на кровати.

Поход к Врачевателю Душ, по моим ощущениям, стал спусковым крючком для времени. Может, сказался тот факт, что я определился с целью, а может я просто начал потихоньку привыкать к новой жизни, но время ускорило свой бег и новые Волны уже не вызывали такого трепета.

На следующий день нас ждала новая битва. Впрочем, в этот раз «рабочий день» был сокращенным, о чём я узнал уже после завершения сражения. Обусловлено это было наличием выходных.

Да, как оказалось, появился я в Чистилище в середине рабочей недели, которая, из-за связанности нашего сектора с Землей, не сильно отличалась от привычной мне семидневки.

В самой «сокращенной» волне нам закинули большой отряд орков. Конечно, эти ребята не были зеленокожими, да и клыки у них не сильно отличались от человеческих, но двухметровые амбалы с серой кожей и оружие ближнего боя создавали именно такое впечатление.

Да и из-за загрузки секторов нам опять попали маги — некоторые из «орков» были обвешаны черепами и всякими ритуальными штуками. И я, к сожалению, несмотря на новые способности, не всегда успевал оперативно «выбивать» их. Как оказалось — зря.

Система предупреждала об опасности этих созданий, но об их главной особенности умолчала. Один орк, прорвавшись, смог убить и утащить тело одного из наших. Сородичи помогали ему в этом, жертвуя собой и прикрывая от огня. Сначала мы не понимали их действий и даже когда один из вражеских магов усилился, мы не осознавали уровень опасности. До определенного момента.

— Твою же мать… — Коршун, с которым мы вновь оказались на соседних позициях, грязно выругался. — Присмотрись к магу. Он стал системным.

— Чего? — я активировал наблюдение и так же выругался.

Маг действительно определялся частичным бойцом Системы. Мы могли посмотреть его имя, его характеристики и описание — как с другими Стражами. Вот только в графе «Принадлежность», как и в некоторых других, у него стояли мелькающие кракозябры.

— Как это возможно? — спросил я у более опытного товарища, хотя сам знал ответ — сцена пожирания солдата прямо с экипировкой дала жирный намёк на работу способностей это расы.

Орки были способны приобретать способности существ, поедая их. И на Систему этот эффект почему-то тоже распространялся. Возможно потому, что орки «съедали» не только тело, но и душу. По моей спине пробежал табун мурашек…

Видимо, поэтому Цивилизация и отдала приказ на эту зачистку.

Ситуация начала принимать опасный оборот — увидев эффект, противник начал всеми силами выцеплять одиночек, убивать и тащить к вражеским магам. И плакал бы наш сектор, если бы не прибытие новой стороны.

Из открывшегося позади наших позиций портала вышло четыре фигуры. Богато украшенная позолотой и различными символами броня наводила мысль о ЧСВ носителя и желании выпендриться, но первое же движение и то, с каким трепетом Коршун произнес статус прибывших сказали мне о многом:

— Инквизиция…

Двойка появившихся бойцов, выйдя из портала, буквально сорвалась с места — я с трудом заметил их силуэт. Ни облака пыли, ни шума — никаких признаков перемещения.

Двойка буквально за секунды вырезала и орков, которые тащили тела бойцов, и мага, уже сожравшего товарища. Сами тела мгновенно были превращены в пепел, а представители Инквизиции ушли обратно к месту, где появился портал и где стояли еще два бойца. Но уходить не спешили. Нам же поступил приказ на продолжение зачистки.

Коршун, видя мою немой вопрос, начал объяснять.

— Одно из элитных подразделений — Инквизиция. Бойцы семьсот плюс, а также Пробужденные в качестве основной боевой силы. Ребята занимаются устранением отступников и тех, кто каким-то образом получил несанкционированным доступ к Системе.

— Это был пробужденный?

— Нет, — Коршун усмехнулся, — Это где-то семьсот пятидесятый, читай только вступил. Пробужденный бы вырезал не только этот отряд, но и пару соседних за минуту. Это если скоростной тип.

В этот момент отряд орков вновь опасно близко подошёл к нашим позициям, уже успев схватить одного из бойцов первой линии. В следующий момент весь отряд, вместе с игроком, был испепелен лучом света, ударившим откуда-то с неба.

— Почему они убили нашего? Да и вообще — почему они не закончили волну?

— А? — мой собеседник слегка вздернул бровь. — А зачем им её заканчивать? Как ты думаешь, чем мы тут занимаемся?

— Ну как же — несем службу и становимся сильнее.

— И зачем им вмешиваться? Они — контролирующий орган. Здесь для них — ясли и песочница. Их задача — решать форс-мажоры. Заметь — они не прикрывают нас. Они лишь следят, чтобы Системы не попала в чужие руки.

— Как это вообще возможно? Разве она не прикреплена к душе? Ну… Как её вообще можно «украсть»?

— Да я не знаю, спроси чего получше… Ну, насколько я слышал — Система пусть и уходит, но даже часть её могущества таких как они, — он ткнул дулом в сторону орков, — Может усилить на порядки. А наши тела несут Её следы. Так что если тебя окружат — лучше распотроши запасы гранат и забери тварей с собой. Уверен, тем, кого утащили, как минимум выговор влепят, а то и штрафанут. У нас тут пусть и ясли, но правила — есть правила…

Волну мы в итоге отбили, но зрелище того, как маги Инквизиции сжигают наших вместе с отрядом врагов не добавило радости. Да и осознание того, что рядом со мной находятся бойцы, способные за минуту уничтожить весь сектор, мотивировало окончить Волну как можно быстрее…

И хотя у нас получилось это сделать, «сокращенную Волну» уместнее было назвать «сжатой Волной» — противников было куда больше, чем обычно. И даже с новыми способностями я не успевал выбивать самых назойливых орков. Этим и обусловлен тот факт, что некоторые из них успевали прорваться к нашим позициям.

Зато опыт, можно сказать, лился рекой — практически в самом конце Система радостно известила меня о получении пятидесятого уровня. Твари пробивались и правда с трудом. А против некоторых приходилось вкладывать до десятой резерва на выстрел — Разрывные пусть и помогали, но регенерация этих созданий также была на уровне. Благо, инъекторов пока хватало.

После Волны я вспомнил о том, что на пятидесятом должен открыться Хаб и спешно полез в интерфейс, рассчитывая за поздним обедом немного позависать в новой вкладке. Вот только встретила меня главная страница форума…

«Новое:

Ежемесячная подборка мисс Вселенных № 82973

Рога или анти-маг? Кого качать в мирах Магопанка?

Что делать, если у вас в отряде поселился любитель "гачча"-игр?

Первые признаки заражения корпусарием. Локальная болячка или новая напасть мега-кластера?

ТОП-10 баров кластера дельта-семь. Куда пойти с друзьями?»

— М-дэм… Вы серьезно?

Кажется, мне придётся уделить больше времени тому, чтобы отыскать здесь что-то полезное. Или хотя бы настроить фильтры…

Глава 11. В здоровом теле — «Мятежный дух»

На деле всё оказалось не так плохо. Хаб, как и вся Система, гибко настраивался — с форумами моего мира уж точно не сравнится. Базовых навигационных кнопок было несколько: «Новости», «Форум» и «Торговая площадка».