— А?.. — я, наконец, взял себя в руки и настроился на разговор. — Да. Простите, это было правда неожиданно.

— Ничего страшного, это совершенно здоровая и правильная реакция. Я бы забеспокоился, если бы мой внешний вид не вызвал у вас никакого удивления.

Он достал из Инвентаря футуристичного вида планшет и представился:

— Меня зовут Лайнел Мо'Рэл, — и, видя вскинутую мною бровь, продолжил. — Вы ожидали что-то более… Рычащее?

— Честно говоря, да. — я вновь стушевался. — Вы не подумайте, я…

— Ничего страшного, я понимаю — всё это вам в новинку, — Лайнел улыбнулся. — К счастью или к сожалению, речевой аппарат моей расы приспособился к извлечению довольно большого числа звуков. Пусть мы и потеряли в мощности челюстей. Так, думаю, нам стоит пройти в кабинет и продолжить диалог там.

И, видя мой взгляд, цепляющийся за звезды, продолжил:

— Не переживайте, в кабинете тоже есть панорамное окно. Даже шире, чем это. Не представляете, насколько оно облегчает ход некоторых сеансов. Поистине — сила космоса…

Дверь, к которой мы подошли, бесшумно сдвинулась в сторону и я увидел… достаточно стереотипный кабинет психолога.

Растения различных форм и расцветок, книжные (казалось бы, архаика) шкафы, а также картины, на которых изображены космические просторы — планеты, звезды и целые галактики. Нас же путь лежал к паре удобных кресел, в которых можно не только с комфортом сесть, но и практически лечь.

— Хм… — Лайнел бросил задумчивый взгляд на комнату и сделал пометки в планшете. — Присаживайтесь, куда вам угодно. Напитки?

— Нет, спасибо, только поужинал.

— А я вот не откажусь.

С этими словами он пару раз ткнул пальцами в планшет и рядом с креслами появился небольшой столик с парой стаканов и графином воды.

Усевшись, мы оба вновь задумчиво уставились в окно, но вскоре Лайнел взял слово:

— У вас интересное прозвище. В некотором роде, — он улыбнулся, — мы с вами коллеги по цеху?

— А? — я не сразу понял, о чём речь, просто не успел привыкнуть. — А, это… Просто вмешался в ссору, а мой товарищ не смог сдержаться от реплики.

— Как интересно! Вы ведь знаете особенности Наречения?

— То, что кроме произнесшего Имя, окружающие должны мысленно согласиться с ним?

— Несколько утрированно, но верно. Да, Наречение происходит с согласием как окружающих, так и Системы. Видимо, она посчитала что вам это прозвище тоже придется по вкусу.

— Наверно, соглашусь, — я ненадолго замолчал, — Раньше… Ну, там… Меня иногда называли также.

Как-то незаметно для меня инициативу перехватил Лайнел и мы начали разговаривать ни о чём — любовь к космосу, обсуждение напитков, процессы телепортации, внешний вид Системы. Тигр грамотно переходил от одной темы к другой с неясной целью, мне же приходилось сдерживаться всё сильнее, чтобы не залезть в Систему. Как оказалось, напрасно.

— Пси, вы переживаете о времени? — как-то спросил Лайнел, с теплотой улыбнувшись.

— Честно говоря, да… — под свои слова я всё же открыл Статус и… замер.

Так же, как и циферблат часов. Они не шли — числа не сменяли друг друга.

— Вы можете не спешить, молодой человек. У нас в руках — всё время мира. С нюансами, конечно, но практически так. Помните, я говорил о том, что сеансы редко проводятся в это месте?

— Да, вы упоминали что-то такое…

— Всё дело в них, — мой собеседник ткнул пушистым пальцем в сторону танцующих звезд. — Это особые небесные тела, созданные с помощью магии. Они находятся на границе миров и время над ними не властно. Мы же — ну, как мы, эта станция — находимся в их власти и также выпадаем из временного потока. Думаю, это одна из сотен вещей, которые для вас в новинку.

Последние слова были произнесены с намеком и… Я всё же раскололся, поняв, что предыдущие разговоры были лишь подготовкой к основному сеансу.

Момент смерти, процесс попадания, первое убийство — всё это сплошным потом лилось из меня, а Лайнел терпеливо выслушивал и иногда корректировал направление разговора, задавая наводящие вопросы. Последнее я понял лишь после сеанса, вспоминая произошедшее, но тогда… Мне просто хотелось, чтобы меня выслушали.

— Что, если это всего лишь предсмертный бред, — я нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, — Если и вы, и эта станция, и всё произошедшее — просто галлюцинации моего умирающего мозга? А я медленно сгораю во вспышке пламени или нахожусь в коме?

— А что это меняет? — ответный вопрос несколько выбил из колеи. — Вы чувствует боль, страх, сомнение. Вы дышите, едите, общаетесь с новыми товарищами. Понимаете… Если задуматься в похожем ключе, вся наша жизнь — это одна большая предсмертная галлюцинация. Разница с настоящими симптомами повреждения мозга — лишь в достоверности ощущений.

— Но как тогда жить? Как… Вставать, действовать?

— Дайте себе время, Пси. Дайте себе время на то, чтобы привыкнуть к новому укладу жизни. То, что вы чувствуете — совершенно нормально. Это отличная реакция, я бы даже сказал! Некоторым приходится держать Блокиратор неделями, прежде чем они свыкнутся с новой реальностью. В вашем же случае вы начали адаптироваться почти сразу же. Не берусь сказать по какой причине.

Слова моего собеседника заставили меня задуматься — а правда, почему?

— Наверно… — спустя несколько минут молчания начал я. — Всё дело в той жизни. Меня… Ничего не держало. Родные мертвы, прошлая жизнь — рухнула. Те достижения, которых я достиг — обесценились. Я фактически догорал там. Просто волею случая вместо тления исчез в яркой вспышке…

— Мне больно это слышать, Пси, но я думаю, что это — ваш шанс начать новую жизнь.

— Психопата-убийцы? — вскинулся я, — Я за эти два дня видел столько смертей, сколько не видел за всё прошлое. И сам убивал. Убивал!

Вскочив с кресла, я начал нервно расхаживать по помещению.

— Это ведь из-за Блокиратора, да? Из-за Системы? Она изначально создала нас убийцами. Если она способна читать мысли и влиять на эмоции, то и личность ей поправить не составит труда! Я ведь… Просто раб, правда?..

Тот с некоторым сожалением смотрел на меня, оставаясь в кресле.

— Пси… То, что вы сказали… Правда лишь частично. Спустя время, вы поймете о чём я. Хочу лишь сказать — что ваше присутствие здесь сугубо добровольным. Вы найдете место в этом мире и вам не обязательно продолжать то, что вы делаете сейчас.

— Ну да, ещё бы — видел я, что с Нирном стало без поддержки.

— Поддержка Системы выглядит иначе, чем вы думаете. У вас есть своя воля, Пси. И она крепка. То, что произошло при появлении — лишь следствие заложенного в ваше природе механизм. Вы оказались в стрессовой ситуации, на грани смерти. Ваше подсознание сказало «Бей, если хочешь выжить!» — и вы ударили. На ваш разум не было наложено никаких поведенческих установок. Лишь снижение эмоций до безопасного уровня. Но никакого контроля.

Видя сомнение в моих глазах Лайнель продолжил.

— Первый месяц для Стражей… Самый трудный. Я слежу за отчётами. Тридцать один процент разумных, практически независимо от расы, отказываются от второго шанса и уходят на перерождение. Добровольно. Вы можете открыть Интерфейс и дать прямой запрос, произнеся «Разрыв контракта». Я не говорю делать это прямо сейчас, но помните — вы свободны и вы можете прекратить всё это в любой момент.

Я пораженно замер. То есть… Как? Можно просто уйти? И всё? Последний вопрос я и задал вслух

— Боюсь, всё не так просто… Согласившись, вы освободитесь от поддержки Системы — ваша душа уйдет на перерождение, но вы сами… Шанс сохранить воспоминания ничтожно мал.

— То есть, я умру?.. Окончательно?

— Боюсь, что это так.

Обессиленно опустившись в кресло, я вновь надолго замолчал.

— И что делать? — вопрос «Кто виноват», вопреки классике, на повестке не висел.

— То же, что вы делали для этого — сражаться. Я понимаю, что для мирного человека это может быть странным, но и в обычной жизни случай может изменить личность в корне. Думаю, смерть и последующее перерождение — достаточно высокий повод пересмотреть свои взгляды на жизнь. Тем более, Система помогает вам куда сильнее, чем вы думаете?