Сейчас!

Руку обожгло избытком энергии из-за двух практически слитных выстрелов. Первый, в который я вбухал две трети резерва, попал в стык между тремя пластинами, отколов небольшой фрагмент одной из них. А второй угодил туда, куда нужно — в открытую брешь. Пуля, сдетонировав прямо внутри, сработала как надо.

И так не малое давление во время «зарядки», резко скакнувшее из-за взрыва, буквально разорвало Плевальщика изнутри. Вырвавшаяся кислота оказалась отнюдь не дружелюбной для его сородичей — окружающие Воины и пара Танков заверещали, пытаясь избавиться от разъедающей их жидкости.

Мою тактику, судя по всему, подхватили другие снайперы и вскоре процесс уничтожения был налажен. Как только из портала появлялись Плевальщики, бойцы поджидали момент выстрела и сразу в несколько стволов пытались вывести жука из строя.

Я же, периодически закидываясь стимуляторами, продолжал выцеливать Прыгунов и Плевальщиков и иногда действовал по наводке командования — над некоторыми жуками вспыхивала метка, помечая их как приоритетную цель.

Стражи достаточно быстро приспосабливались к новым противникам — всё меньше Прыгунов долетали до наших позиций, часть бойцов извлекла из Инвентарей тепловизоры и теперь довольно сносно справлялась с невидимыми противниками, а Командиры и Плевальщики оставались приоритетными целями.

Без потерь не обходилось, но после случившегося они воспринимались как нечто… разумеющееся? Я всё сильнее проникался концепцией бессмертия. И всё лучше понимал, что несмотря на наши новые возможности, боль и страдания у нас никто не отнимал.

Постепенно я начал понимать, что за отблески я видел в глаза Гнома и других товарищей. Они все умирали. Все проходили через этот… Процесс. И не факт, что все их смерти были быстрыми. После такого предложение использовать «Хирурга Мундо» уже не кажется таким абсурдным…

О том, что всё кончилось, я понял лишь по сообщению Системы.

«Поздравляем! Волна завершена. Идет процесс распределения наград…

Процесс завершен, проверьте инвентарь. Благодарим за службу, стражи!

Следующая волна через: 00:29:58»

Устало рухнув в окоп, я лишь всматривался в свои ладони. Они отчётливо подрагивали. Куда сильнее, чем в начале Волны…

Глава 8. Серый батальон

— Ты как? — я с некоторым трудом поднял голову и отвлекся от Системы, в которой на автомате копался, изучая навыки и вкладки. — Выглядишь дерьмово.

Передо мной стоял Весельчак, которого я изначально окрестил Хмурым. Учитывая механику получения «ников» в этом месте, вряд ли он сам так себя обозначил… Ну, всё в духе армейского юмора.

— Как выгляжу, так и ощущаю… Вчера было проще. Куда проще. — я всё еще поглядывал на подрагивающие руки, пытаясь осознать произошедшее. — Тут… Парня разметало кислотой и он сам себя на респ отправил…

— И правильно сделал. Инъекторами ты бы ему не помог, а на первых уровнях восстановление обходится дороже, чем создание нового тела. Будешь?

Мужчина протянул мне сигарету. Я вздрогнул. Воспоминания о том, как я оказался в этом месте были слишком свежи. Нет уж, возвращаться снова к этой привычке я не планирую. Весельчак быстро убрал протянутую руку.

— А, ты из этих. Извиняюсь. Не ты первый — у некоторых ребят с курением тоже после попадания дела не спорятся.

— Как ты понял, что я?...

— По глазам видно. Типовая реакция на триггер от попадания. Этот взгляд многие различают. А учитывая тот факт, что с развитием наших тел мы становимся наблюдательнее, отслеживать подобные реакции и микро-выражения лица — проще простого. Ещё раз извини, не подумал.

Что-то решив, собеседник затушил и выкинул свою сигарету, оперевшись на стенку окопа и задумчиво глядя вдоль линии фронта.

— То, что ты сейчас ощущаешь — полностью нормальная реакция. Блокиратор удерживает тебя от срыва, но ситуация в любом случае из ряда вон выходящая, так что… Продержись до конца дня и отправляйся на терапию. Всё будет в порядке.

— Да тут же полный… — я грязно выругался, пытаясь вспомнить весь свой нецензурный словарный запас.

Весельчак с интересом наблюдал за моей реакцией, что-то подмечая и кивая своим мыслям, а затем выбил меня из колеи одним вопросом:

— Ты ведь из ryskiih, я прав? — название моего народа он произнес с явным трудом, видимо, такое слово было ему непривычно.

— Что? Да! Ты знаешь об этом? — вскинув голову, я взглядом умолял прояснить этот момент.

Человеку свойственно хвататься за привычные вещи и эта ситуация — не исключение.

— Ваши ребята любят витиевато выражаться. Так, что Система буксует с переводом и бросает попытки передать тонкости, — пожал плечами Весельчак. — Да и Цивилизация, насколько я знаю, следит за вашим пластом во многих реальностях и часто закидывает Zemlyan и еще нескольких схожих видов в наш Сектор. Поэтому, я думаю, если поищешь — найдешь многих своих земляков. Лучше делать это через Хаб, это куда удобнее, чем бродить с плакатом «Ищу тебя». Думаю, скоро ты получишь к нему доступ.

Мужчина достал из Инвентаря свой автомат и начал осматривать его.

— Только вот что… Сильно не привязывайся и не пытайся создать анклав или группу по интересам. Ты теперь Страж. У тебя новая жизнь, новое имя и новая работа. Прошлое должно оставаться в прошлом. Да, можешь найти знакомых и обсудить прошлое ваших миров, если оно не сильно различается, но помни — у тебя много дел.

Весельчак вскинул автомат на плечо и, скосив взгляд, подытожил.

— Надеюсь, я немного взбодрил тебя этой информацией. Впереди еще Волна, не раскисай. Что бы не случилось, помни — Система в беде не оставит. Она — твоя новая мамка или папка, тут по настроению. Твой наставник, надсмотрщик и учитель. Можешь действовать самостоятельно и кичиться независимостью, как это делают некоторые, но помни, кому ты обязан жизнью и кто всегда придет к тебе на помощь. Ну и да, умирать больно, но… К этому тоже можно привыкнуть. Даже, наверно, нужно…

С последними словами он двинулся вдоль линии фронта к своей позиции.

Что ж, у него явно получилось меня взбодрить. Не могу сказать, что моё настроение скакнуло на отметку «Живём!», но пред-истеричное состояние явно отступило. Кусочек дома…

Понимание того, что я «попал» сюда не один, грело душу. Да, я не знаю этих людей. Вполне возможно (и даже, скорее всего, так оно и есть), судьба наших миров сильно различается, но…

Услышать родную речь, попытаться найти общих деятелей прошлого, встретить человека с тем же, или хотя бы схожим, историческим кодом — всё это вселяло хоть какую-то уверенность и помогало остаться на плаву в новом, беспокойном, непредсказуемом и чужом мире.

Так, предаваясь размышлениям и отдыхая, я не заметил, как подошло время снова идти в бой.

«Идет оценка нынешних ресурсов и задач.

Тип противников: гуманоиды, высокий уровень интеллекта

Внимание! Ожидается противостояние с военными силами высокоразвитой цивилизации. Командованию предпринять активное участие в координации сил.

Всему составу Стражей быть готовым к сражению с экипированными оружием разумными, условие окончание Волны — полное уничтожение отрядов противника. Необходимость во взятии пленных отсутствует.

До начала волны: 4:59»

Отступившая было паника навалилась с новой силой. Высокий уровень интеллекта? Мы будем сражаться с другими людьми?

«Дерьмо-дерьмо-дерьмо!» — чуть ли не хватаясь за голову, я лихорадочно обдумывал новые вводные.

Конечно, я знал, что рано или поздно это произойдет, но рассчитывал продержаться хотя бы несколько волн и привыкнуть к тому, что мой выстрел отнимает чужую жизнь. Сейчас же… Смогу ли я нажать на курок? Сколько их будет? Кто они? Чем они не угодили Системе?

Если верить Гному, беспричинно Цивилизация не уничтожает разумных, но…

«Отряд двадцать семь! Беру командование на себя. Выдвинуться на позиции!» — внезапно в голове зазвучал голос, а стрелка необходимой позиции сместилась вглубь линии окопов, к одному из ДОТов.