С такими мыслями он, миновав очередной овраг, наконец-то выбрался на небольшую поляну, где сквозь деревья его взору открылась долгожданная река. Хотя река – это громко сказано. Скорее большой ручей, едва достававший взрослому человеку до колена. Но для гоблина сейчас это не имело никакого значения; забыв, что за спиной у него болталась позаимствованная из сторожки сумка с припасами, он кинулся к заветному водоему и начал пить из реки, как зверь в сезон засухи.

Вдоволь напившись, Фер поднял голову и неожиданно для себя обнаружил небольшую пещерку, расположившуюся прямо недалеко от берега реки. Самое то, чтобы подождать Галатара, а заодно и скрыться от посторонних глаз! На всякий случай гоблин оторвал рукав рубашки и повесил на дереве прямо рядом со входом. Посторонний не догадается, а его друг поймет сразу.

Приятная прохлада грота окутала Фера. Ему сейчас действительно было настолько хорошо, что он даже не обратил внимания, что по всем признакам это место обитаемо – одна копна сена в углу об этом просто кричала. Но сейчас не до этого, со всего размаху Фер рухнул на прогнившую солому и уснул сладким сном. Организм несчастного настолько устал физически и морально, что не мог даже породить какое-то подобие сна - только черная пустота, которая окутывала полностью.

Но погодите, что это? Сквозь сон тело гоблина начало чувствовать странные вибрации, которые с каждой секундой становились все сильнее, при этом раздавались они с интервалом примерно около секунды. Шаги! Точно, сюда кто-то брел, причем этот кто-то был далеко не маленьких размеров.

Быстро сообразив, что к чему, он шмыгнул за ближайший валун и, затаив дыхание, принялся ждать незваного гостя. Но вот кто этот незваный гость? Друг или враг? По крайней мере, если враг, то повсюду разбросанные камни могут послужить оружием, опять же, если метко попасть в голову…

Собственно, идея с камнями тут же отлетела в сторону, когда Фер наконец-то увидел, кто забрел к нему в грот.

Тролль! Прогресс вас всех дери! Это же лесной тролль!

Мерзкое существо, в два раза больше самого здорового огра, медленно шагало в направлении лежанки из соломы. Зеленоватый оттенок шкуры здорово контрастировал с грязными коричневыми руками, которые, судя по всему, были просто измазаны запекшейся кровью. Голова чем-то напоминала гоблинскую, только больше в несколько раз, да и, к тому же, выражение лица этой твари сразу давало понять, что перед тобой монстр, движимый только двумя целями – жрать и убивать. На плече у тролля висело что-то непонятное, сливающееся с его зеленоватой кожей.

Фер, украдкой выглянув из-за угла, попытался разобрать, что же это такое, но гость сам неожиданно скинул с себя поклажу и сразу стало понятно, что все это время он нес на плече труп орка. От увиденного ножки гоблина затряслись, а камень, который он все это время держал в руке, выпал издав мерзкий звук. К счастью, монстр уже приступил к своей мерзкой трапезе, и вряд ли что-то могло его отвлечь в этот момент.

Описывать этот жуткий момент нет никакого смысла, достаточно сказать, что, в целом твердо стоящий на позициях терпимости и пацифизма Фер, в эту секунду искренне поддерживал решение премьер-министра Дандаля о полном уничтожении троллей, как вида, во времена великого формирования в Мире Прогресса.

Незаметно, практически как мышь, гоблин на цыпочках шел за спиной ужасного монстра. Любое неверное движение – и конец, у лесного тролля сегодня будет двойной обед. Но, к счастью, для Фера, все обошлось хорошо. Уж очень мелок был гоблин, чтобы создавать своими шажками какой-то существенный шум. Еще чуть-чуть… и все! Снаружи день в самом разгаре, Фер поспал часа три, и за это время так никто и не пришел его искать, ну, кроме тролля, конечно.

Со всех ног он бросился бежать куда глаза глядят, совершенно забыв обо всем. Поклажа с едой, брошенная в пещере, условное место встречи с Галатаром – сейчас его ничего из этого не интересовало. Только бы умчаться куда подальше от этого монстра!

Когда уже дыхание окончательно сбилось, а ноги начали заплетаться, он все же рискнул присесть на мягкий мох, обильно облепивший прибрежную иву. И, кстати, река наконец-то начала хоть немного быть похожей на реку. От ручья не осталась и следа, теперь это была действительно полноводная река, в которой игриво плескалась рыбка, маня уже изрядно оголодавшего гоблина.

«Сумка с провиантом! О, нет!» – Фер схватился за голову, теперь помимо всего прочего еще и добавилась проблема добычи провизии. Естественно, у него даже мысли не возникало вернуться обратно к пещере, так как шанс самому стать провиантом там уж слишком велик.

«Ну, что ж, в детстве я неплохо ловил рыбу руками на ферме, может, и сейчас на что сгожусь».

Ага, сейчас! Хитрая рыбешка не то, что не хотела идти в руки, а даже просто к себе не подпускала. Это был какой-то смешной танец, от которого, к тому же, совершенно не было толку. Гоблин падал, бросался в воду, как мог пытался изловчиться, чтобы поймать себе обед, но по итогу всегда оставался ни с чем.

Возможно, он долго бы еще продолжал свои бессмысленные попытки, но вдруг, обернувшись, заметил, что на него из-за деревьев смотрят две пары маленьких глаз. Секундное молчание и вот уже перед ним стоят двое, одетых только в набедренную повязку, гоблинов. Оба вооружены: один с копьем, другой с каменным топором.

- Клан? – Неожиданно прорычал один из гостей и направил на Фера копье.

- Что? – Тот не понимал, что от него хотят, поэтому предпочел все же сделать пару шагов назад.

- Ты? Не наш, чужак, говори клан, иначе смерть. Не любить чужаков на земле клана белого черепа! Убивать! Убивать!

- Подождите! – залепетал застигнутый врасплох Фер. – Давайте все обсудим, я не знаю, о чем вы! Я не из какого клана, я вообще здесь случайно!

Гоблины переглянулись. Эта достаточно глупая тирада как будто возымела на них какой-то магический эффект.

- О! Гобол, умный гоблин! Бежать из замка жалких розовых? – После последнего слова он издал мерзкий рык. – Розовая кожа! Розовые! Смерть! Смерть! Убить их! Ты убить розовых и сбежать?

Тут Фер, кажется, потихоньку начал понимать весь расклад. Видимо его новые друзья думают, что он сбежал из плена высоких рас, попутно прирезав хозяев и теперь скитается по лесам. Что ж, не будем разочаровывать первобытных сородичей!

- Да! Я их всех убил, всех до одного и сбежал. Теперь мне некуда идти, у меня нет клана, так как мой вырезали полностью уже давно. – Последнее он придумывал на ходу.

- Молодец, умный гоблин! Такой умный и такой храбрый нам в клан нужен. Очень нужен. Клан белого черепа сильный клан. Ты вступить в него и получить все: еду, самок, убивать розовых! Все это - клан белого черепа, клан Гока Великого!

В принципе, особого выбора у Фера не было, так что он с радостью принял предложение о вступлении, тем более, перспектива остаться одному в незнакомом лесу его мало прельщала. Особенно, после встречи с лесным троллем.

Всю дорогу его новые друзья рассказывали о том, какой великий клан белого черепа, о том, что этот лес полностью уже в их подчинении, а все вокруг испытывают перед ними благоговейный страх. Розовые, гноллы, орки… и даже огры – все ходят на поклон к их вождю Гоку Великому. Эта информация передавалось так сумбурно и отрывисто, что Феру показалось, что он общается с умственно отсталыми пациентами психиатрической клиники, которые с трудом могут связать пару слов. Еще он понял, что его называют «гоболом» не просто так, это видимо какое-то обозначение…

«Может так кличут гоблинов, побывавших в плену у высоких рас?»

На самом деле нет. Тут все было несколько посложнее, хотя и в этом утверждении тоже была доля истины, так как гоболы довольно часто держались в неволе в качестве слуг. Но истинный смысл этого слова, все же, совсем в другом.

Как раз в несколько десятков, а то и сотен лет у представителей высоких рас рождались гении и сверходаренные, так и у гоблинов иногда появлялись уникумы, опережающие своих товарищей на несколько шагов в плане умственного развития. Они могли связно разговаривать, обучаться письму и даже читать литературу, так же им не составляло труда смастерить что-нибудь такое, до чего миниатюрный мозг гоблина додуматься не в состоянии. С этим даром также приходило проклятие, так как гоболов соплеменники, откровенно говоря, не любили. Все-таки не секрет, что гоблины по своей природе весьма злые и завистливые создания, так что неожиданно появившегося умника вполне могли придушить где-нибудь за углом. Впрочем, бывали случаи, когда вождь клана оказывался не полным дебилом, и забирал гобола под свое покровительство. Но, опять же, такая ситуация, скорее исключение, ведь обычно в вожди пробивался самый здоровый, сильный и агрессивный гоблин, и терпеть кого-то умнее себя он, точно, не горел желанием.